Eldar Morgot - Тень на Солнце

— Не люблю, — нахмурился Зезва по прозвищу Ныряльщик, — когда вдесятером на одного.

А в корчме уже начавшие приходить в себя посетители принялись обсуждать необычайный бой и странного юношу. Слуги и проститутки приводили в чувство дебоширов. Толстяк-подмастерье куда-то исчез. Корчмарь покачал головой. Золотого, что оставили рыцарь с монахом вполне хватит, чтобы покрыть убытки, и даже еще останется. Он взглянул на проем двери со скрипящими на ветру петлями.

— Победитель сильнейших! — покачал он головой и поспешил на кухню: работы было полным-полно.

Император Вольдемар Дорогой Идущий, стоя на коленях, осторожно обрабатывал лопаткой невысокий бугорок могилки. Пот заливал ему лицо, но он не обращал внимания на подобные мелочи. Букет роз, что он принес с собой, лежал в изголовье могилы, под изящным памятником в виде девушки с развевающимися на ветру волосами, протягивающей руки к небу. На почтительном расстоянии замерло несколько лакеев, готовых по первому зову броситься на помощь. Нестор поправил капюшон. Еще не было случая, чтобы их помощь понадобилась. Император никого и никогда не подпускал к могиле. Нестор присел на корточки и сорвал травинку. Скоро осень. Еще очень робкий, но уже дышащий осенней прохладой ветерок осторожно гулял по императорскому саду, но здесь, в укромном уголке, где покоились члены императорской фамилии, ветер почему-то усиливался, и Нестору казалось, что ветки деревьев, склоняющиеся к самой земле, о чем-то шепчут. Духи? Вполне возможно. Но тут…

— Нестор, — не оборачиваясь, проговорил император.

— Да?

— Врач сказал, что мое дело плохо, Нестор.

— Смельчак!

— Нет, — усмехнулся Вольдемар, снова принимаясь за работу. — Он был осторожен в высказываниях… Но я же не глупец. Короче говоря, мне осталось от силы года два.

— Нет, — покачал головой Нестор.

— Вот как? — император вытер пот с лица. — Ты ведь кадж…. Не дергайся, слуги не слышат. А может, ты воображаешь, придворные и лакеи не догадываются, кто ты такой?

— Нет, не воображаю. Но это не стоит афишировать.

Вольдемар поднялся, отряхнул грязь с ладоней. Долго смотрел на могильный камень. Нестор ждал. У Вольдемара болезнь легких, он харкает кровью. Неизлечимая болезнь для человеческих докторов. Но не для слуг Грани.

— Я знаю, — прошептал император, — что вы вылечите меня, ведь я нужен вам, каджи. И вашим хозяевам. Нужен, ведь так?

Нестор промолчал.

— И цена мне известна, — продолжал Вольдемар. — Ну, что же ты молчишь, кадж? Или Кудиан запретил тебе говорить?

— Мы должны были обсудить дела, император.

— Ах, да, конечно… — Вольдемар бросил полотенце подбежавшему лакею. — Лук и стрелы мне, быстро!

Еще один слуга поднес длинный лук и колчан со стрелами. Вольдемар наладил тетиву, закинул колчан за спину.

— Идем.

Император быстро зашагал, не оборачиваясь. Слуги бросились за ним. Кадж прислушался. Человек никогда не слышал бы этот шум, раздавшийся из-за деревьев: арбалетчики из охраны императора готовились к передислокации. Интересно, сколько из них держало Нестора на мушке? Кадж покачал головой.

Букет роз остался лежать на могиле. Нестор медленно подошел к надгробному камню и придвинул цветы поближе к основанию памятника. Каменная дева смотрела в небеса. Нестор постоял еще с минуту, словно задумавшись о чем-то, а затем поспешил за императором.

Когда он скрылся за поворотом аллеи, из кустов вышел Главный Блюститель Керж Удав в сопровождении нескольких арбалетчиков.

— Не спускать с него глаз, — прошипел он. — При малейшем подозрении — стрелять на поражение.

Арбалетчики мрачно переглянулись. Каджа можно, конечно, убить, это не демон. Вернее, почти не демон.

Керж взглянул на могилу. Вздохнул и повернулся к солдатам. Пока каджи на стороне Элигершдада. Как и их повелитель Кудиан. Пока…

— Дорогу Светлейшей Ламире Блистательной! Раззззойдись!!!! Дорогу, дорогу! Дорогу государыне Мзума!

Герольды надрывались, некоторые уже охрипли. Цепи солдат, колыхаясь, словно морские волны, с трудом сдерживали разномастную толпу, заполонившую улицы. Жители Мзума, стар и млад, высыпали на улицы, чтобы поглазеть на приезд королевы.

— Гляди-ка, какие у них мундиры!

— Красные, ага.

— А шо за солдаты такие?

— Ты шо глухой, дятел? Красные мундиры — гвардия королевы.

— Деда, а вон то кто?

— Где?

— Вон тама!

— А-а… это, внучек, знаменосцы Мзума. Да не елозь же так, всю шею натер, уф!

Зезва Ныряльщик отпихнул рукой зазевавшегося горожанина, что раскрыв рот, глазел на марширующих солдат в красных мундирах гвардии. Отец Кондрат кротко вздохнул, когда его в очередной раз толкнули какие-то мастеровые, а стоявшего рядом Каспера и вовсе чуть не свалили с ног. Монах не выдержал и повел плечами. В результате вокруг них образовалось свободное пространство, и раздались стоны и проклятия.

— Давно бы так, отче! — одобрил Зезва. — Не видишь разве, как распоясались грубияны.

— Это правда, — поддакнул Каспер, прижимая к груди ножны с отцовским мечом. Юноша очень боялся потерять его снова.

— Дети мои, — грустно покачал головой отец Кондрат, — не вижу в вас любви к ближнему.

— А почему ближние толкаются, а?

— Потому, сын мой, что… Постой, гляди — королева!

Пробравшись, благодаря "любви к ближнему" отца Кондрата, в самые первые ряды, они оказались лицом к лицу с первыми королевскими герольдами, что ехали впереди первого кольца Телохранителей — здоровенных воинов в темно-пурпурных плащах и остроголовых шлемах с эмблемой солнца. В руках Телохранители сжимали короткие дротики. Зезва помнил, что при малейшей опасности Телохранители метнут свои смертоносные снаряды, и любому, кто решится на покушение, придется несладко. Иными словами, он превратится в подобие ежа. За Телохранителями с дротиками шли Телохранители-лучники. Зезва вздрогнул. Рядом восхищенно цокал языком Каспер.

— Смотрите, какой лук, — зашептал юноша. — В человека длиной! В минуту опытный лучник может выпустить до шестнадцати стрел!

Зезва ничего не ответил, он знал об этом. Но пусть Каспер повосхищается. Отец Кондрат лишь вздохнул, неодобрительно покачав головой.

Показались разодетые в бархат пажи — юноши как на подбор, горделиво восседавшие на красивых жеребцах черной масти. Зезва улыбнулся. Ламире нравятся симпатичные юноши. Что ж, это нормально. Вот если бы она окружила себя девушками, тогда нужно было удивляться.

— Это не простые пажи, — тихо сказал Зезва. — Глядите.

Действительно, одна рука каждого из молодых пажей была спрятана под складкой плаща.

— Что там? — непонимающе вытянул голову Каспер. — Я не…

— Метательные ножи, — пояснил Зезва. — Пажи — последний рубеж охраны королевы Ламиры.