Юлия Фирсанова - Отдыхать, так по-божески!

— А также перекусить, — улыбнулась принцесса, кивком указывая на сервированные рядом с креслами столики, ломящиеся от холодных закусок, фруктов, сладостей и вин.

— Какой же ненормальный упустит шанс съесть лишнюю конфетку? — с готовностью подтвердил Рэт Грей, пробираясь в ложу, плюхаясь в кресло рядом с любовницей и пододвигая к себе вазочку со сластями поближе.

— Ты, значит, не участвуешь в турнире? — уточнил Злат.

— Нет, у меня не то призвание, да и комплекция неподходящая, — хихикнул щуплый Рэт. — С трибун не разглядят.

Шпиону его королевского величества вовсе ни к чему было публично демонстрировать свое мастерство в обращении с оружием.

— Пожалуй, я с трудом могу представить тебя в доспехах, — признал Повелитель. Поддерживая светскую беседу.

— Какие доспехи? — не понял Грей, на секунду прервав разворачивание батончика.

— Для турнира, — пояснил Злат очевидную, по его мнению, вещь.

Элия же принялась вежливо просвещать неосведомленного гостя:

— Это малый турнир Новогодья, дорогой. Конные поединки на копьях, полная экипировка, доспехи и прочие прелести рыцарства предусмотрены лишь для военных сборов, проводимых Нрэном, и больших многодневных турниров. Сегодня мы увидим скорее зрелище, чем серьезное соревнование. Будет три этапа: стрельбы из лука, метание ножей и фехтование. Как видишь, никто не собирается особо перенапрягаться, скорее мальчики получат шанс лишний раз покрасоваться на публике и выбрать трех королев турнира.

— Мне кажется, королева у нас будет только одна, ваше высочество, — улыбнулся Злат, принимая объяснение.

— Возможно, — скромно опуская ресницы, согласилась богиня.

— А что же ты не захотел выйти на поле? — полюбопытствовал в свою очередь Грей, возвращаясь к конфетам.

— Мой стиль боя и привычное оружие слишком отличны от здешних, — скупо ответил Повелитель Межуровнья таким тоном, что у Рэта сразу отпало всякое желание продолжать расспросы.

— Расскажи мне еще о правилах турнира, — попросил гость из Межуровнья.

— Полный свод правил Малого Турнира Новогодья занимает довольно увесистую книгу, страниц на пятьсот, — начала богиня. — Нрэн составлял его, стараясь учесть каждую мелочь, к тому же в дополнение к своду уже издано около десятка брошюр. Так что при всем желании я не в силах буду осветить все аспекты мероприятия.

— Все и не надо, — взмолился Рэт, припоминая свои ночные бдения в ранней юности над этим выдающимся произведением военного гения Нрэна.

— Я вполне удовлетворюсь кратким художественным пересказом этого произведения в твоем изложении, — быстро согласился Повелитель, покосившись на гримасу страдания, исказившую физиономию шпиона.

— Судят турнир пятеро: главный судья Нрэн, второй — герцог Фальк, третий — Дарис, командир дворцовой стражи, четвертый — Итварт, пятый — граф Альерский. Фальк и Рандаст Альерский давние соратники и спутники Нрэна во многих походах. Смотри, тот бритый на лысо мужчина в коричневом — Фальк, а со шрамом во всю щеку — Рандаст. С остальными ты уже знаком.

Повелитель Межуровнья согласно кивнул и задумчиво заметил:

— Должно быть, твоему брату очень досадно, что нельзя самому участвовать в турнире.

— Он знает, что иначе нельзя, — мечтательно прижмурившись, ответила богиня. — Нрэн в бою подобен мерцающей тени, никто не способен уследить за его движениями и превзойти его. Мой кузен восхитителен и устрашающ. А сражаться, зная наперед, что у тебя не будет достойных противников, не имеет смысла.

Ревнивый взгляд Злата едва не просверлил дыру на затылке белобрысого бога, который что-то сдержанно втолковывал Итварту. А Элия уже говорила дальше:

— После каждого этапа турнира делается небольшой перерыв, судьи определяют лучших, победителю вручается приз и венец для выбора королевы, участники имеют возможность переодеться и взять оружие.

— Просвещаешь гостя, дочка? — утвердительно спросил король, телепортируясь в ложу и занимая свое высокое кресло.

— Прекрасный день, ваше величество, — с забитым сладостями ртом промычал Рэт.

Богиня приветственно кивнула отцу и продолжила рассказ:

— Критерии отбора оружия для турнира очень сложны, кроме простых физических параметров имеются и магические ограничения. Вон Рик сколько возится с отладкой пропускающего заклинания. Если говорить вкратце, то чары должны препятствовать проносу на поле оружия, которое, благодаря своим магическими свойствам, может создать неравные условия в соревновании.

Пока богиня говорила, в ложе начали появляться и другие родственники, собираясь у столиков с закуской, как и предсказывала принцесса.

— А вообще-то с этими чарами контроля одна морока, — хмыкнул Рик, подключаясь к разговору. — Спорные вопросы решает Нрэн, как главный судья, его решения уже никто не оспаривает.

— Да, помнится как-то Джей пытался протащить одни интересные кинжалы. Так чары контроля на них не сработали, — поддержал беседу Кэлер, проводя ревизию холодных закусок.

— А Нрэн посмотрел, взял, да и снял братца с этого этапа турнира, — ухмыляясь, заметил Элтон. — Ох, и вопил Джей тогда.

— Поделом, чтоб не искал лазейки в правилах, — заключил Кэлер. — Игра должна быть честной.

— Вот только Джея ты в этом никогда не убедишь, — хихикнул Рик.

Самого принца, чтобы возмутиться или согласиться со словами братьев, в ложе не оказалось, поскольку он все еще злился на принцессу и не желал находиться в ее обществе без крайней необходимости. Элия с легкой улыбкой слушала болтовню и шутки братьев.

— Эй-эй, Рик, оставь и мне, — спохватился Кэлберт, видя, как братец осушает уже четвертую бутылку его любимого вина, утоляя возбужденную магическими трудами жажду.

— Пей, пей, не слушай его, — добросердечно посоветовал Элтон, вгрызаясь в громадную грушу. — Чем больше выпьешь, тем вероятнее промажешь.

— А я представлю, что это — баронесса Диана, и попаду точно в цель, — расплылся в довольной улыбке Рик, вспоминая свою пышнотелую любовницу.

— Так ты ж не х…м стрелять будешь, — непосредственно возразил принц-летописец. — А, впрочем, пей, одним конкурентом меньше будет. Может и ты, Энтиор тяпнешь бутылочку-другую?

— Спасибо, нет, — отказался принц, поплотнее натягивая изысканные кожаные перчатки.

— Ему и без того стрелять сложно, — поддержал брата Бог Сплетен. — Ноготок сломаться может, вот будет трагедия! Все дамы и лорды королевства разлюбят.

— У меня крепкие ногти, — разочаровал нахала вампир, сдергивая перчатку, чтобы продемонстрировать пальцы с длинными острыми ногтями, и, зловеще улыбнувшись, предложил: — Хочешь попробовать?

— Вот еще, — возмутился рыжий маг. — Стану я грызть чужие ногти, ты их и не чистил сегодня, небось! Какие непристойности предлагаешь! Вино гораздо вкуснее!