Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне

— Меня не это интересовало.

— А что? — Лаедан расстегнул колет до конца. — Спрашивай, и пойдем уже расслабимся.

— Почему ты сделал это? Деньги девать некуда было?

Крыс расхохотался.

— Что ты! Я всегда найду как потратить деньги. Но как купец я подсчитал убыток и прибыток, и решил, что ты — выгодное приобретение.

— А если серьезно?

— Куда уж серьезнее. Авиел, ты из тех эйманов, которых выгодно держать в долгу. У тебя есть совесть.

— И все? — скептически поинтересовался Каракар.

— Нет, не все, — Лаедан впервые за этот вечер смотрел в сторону. — Есть еще кое-что. Смутное подозрение, которому я не нашел как подтверждения, так и опровержения, — Лаедан умолк, но Каракар не торопил. Либо Крыс выскажется до конца, либо нет. Глава Дома почесывал спинку вновь вернувшегося эйма. Авиел представил каково это — ощущать собственные прикосновения, но через шкуру эйма… Крыс посмотрел в глаза Каракара, черные глазки эйма тоже уставились на него. — Почему бы и нет? Ты имеешь право знать это. Я выкупил тебя, потому что… мне показалось, что главой Дома я стал благодаря тебе.

19 сабтамбира, Капкан

Ялмари рассказал Етварту обо всем, что произошло в лесу, сразу как вернулся к костру. Рассказывал, не глядя на майора, тщательно отряхивая одежду от веток, сухой травы и репьев, налипших на него. Надвинул шляпу и уселся возле костра. Он не любил, когда люди пугались блеска его глаз. Особенно если это были друзья. Хоть Етварт и говорит, что давно знаком с оборотнями, кто знает, насколько близко было это знакомство…

— Значит, напрасно приехали? — недовольно буркнул Шрам, выслушав его. — Как чувствовал ведь, — он подбросил в костер еще полено. — И что теперь с этим поэтом будем делать?

— Отпустим, — пожал плечами Ялмари. — Он же не виноват.

— Но он сказал, что его здесь встречали.

— А теперь не встретили, и мы не знаем почему. Может, его друг давно мертв. А может, он не желает видеть нас, только его. Так что скажем спасибо, что загадочный лес нас не убил и вернемся.

— Не люблю магию, — Етварта передернуло. — Прямо сейчас бы ушел.

— Успеем, — возразил принц. — Пока нам ничего не угрожает. Я попробую поискать дорогу днем. Может быть, магия действует лишь ночью, — без особой надежды предположил он. Майор хмыкнул. — По крайней мере уйти всегда сможем. Иди спать, — предложил он Шраму. — Сменишь меня ближе к утру.

— Ты уверен? — он всмотрелся в подопечного. — Два дня как оклемался.

— Уверен, — ухмыльнулся принц. — Не волнуйся. Если что — я тебя разбужу.

Его спутники заготовили дров, так что Ялмари пришлось только время от времени подкидывать дрова. Он вслушивался в ночную тишину, но по-прежнему не слышал ни одного животного кроме лошадей, то и дело переступавших в темноте. Странно — ведь вечером он подстрелил дичь, куда же зверье делось?

Когда раздалось хлопанье крыльев, он постарался сохранять спокойствие. Будто невзначай, чтобы не спугнуть наблюдателя, взглянул в ту сторону, откуда послышались звуки, и убедился, что это та же птица, что встретилась ему в лесу. Хищная, явно родственница сокола, но Ялмари такой еще не встречал: ярко-красный клюв, кончик которого словно окунули в белую краску, смоляное туловище, белое брюшко — очень красивая птица. Сидит в темноте и рассматривает всех по очереди. Но вот она заметила взгляд Ялмари, взмахнула крыльями и взлетела, исчезая в ночном небе.

"Хорошо это или плохо, что за нами так пристально следят? — размышлял Ялмари. И вынес вердикт. — Хорошо. По крайней мере, будем знать, что с нами не хотят иметь дело, что наша неудача — не случайность. Нас не захотели пустить".

Шрам сменил его под утро, часа за два до рассвета. Ялмари уже спланировал дальнейшие действия: если и сегодня не найдут дорогу и никто к ним не выйдет, вернутся в Цартан, оставят кого-нибудь присматривать за домом эйманов, отпустят Тагира. А сами будут готовиться к путешествию по пустыне. Придется взять больше человек. Риск, что среди них будет акурд велик, но и втроем по пустыне не походишь. Это тебе не леса Энгарна.

От эйманов и Песчаного монастыря мысли утекли к Илкер. Днем ему приходилось нелегко. Иногда мерещилась жена: то девушка в толпе походила на нее, то в трактире различал ее голос или тихий смех. Но ночи вообще становились кошмаром — слишком хорошо он помнил проведенную с ней неделю. Вот и сейчас, стоило закрыть глаза, как он представил, что он вовсе не на жесткой земле, а у себя в спальне, а рядом, разметав волосы по подушке, лежит Илкер. А следом он почти физически ощутил прикосновения ее нежных рук. Стало не до сна. Он несколько раз повернулся с боку на бок. А ведь специально хотел устать сильнее, чтобы уснуть без сновидений. Как же сильно ему надо устать для этого? И вспомнилась другая усталость, от которой почти терял сознание…

…Выспаться так и не удалось. Ялмари только забылся, как лорд чуть ли не над ухом громко помянул шереша. Етварт выговорил ему негромко и после этого Герард ругался вполголоса. Но едва принц погрузился в дрему, проснулся Тагир, и история повторилась. Принц прекратил мучить себя: уснуть все равно не удастся, лучше уж потратить время с пользой.

Он сел на земле и тут же поймал взгляд Етварта.

— Поспи еще, — предложил он. — Эти двое отправились к реке.

— Бесполезно, — отмахнулся Ялмари. — Пойду за ними, пока зверей не распугал своим видом.

— Отпусти бороду, — хохотнул майор.

— Ты не представляешь, на кого я буду похож, — скривился принц.

— Очень даже представляю, — не согласился Шрам и покатился со смеху.

— Что-то ты очень веселый сегодня, — нахмурился Ялмари. — Выспался что ли?

— Нет, — покачал головой Етварт. — Но когда эти двое убираются с моих глаз, настроение стремительно повышается. Собственно, можешь и не спешить. Я велел Тагиру принести воды.

— Лучше б ты велел Сороту, — Ялмари с хрустом потянулся и пояснил. — Я хотел бы на это посмотреть. Но чтобы опальный поэт принес воды для… Онера. Он же ее на землю выльет, едва заподозрит, что я хочу воспользоваться. Пойду лучше сам.

Он подхватил бритву, оплетенную бутыль для воды — "Принесу еще. Пригодится", — и отправился к реке. На полпути заметил возвращавшихся Сорота и Свальда. Вели они себя как-то странно. Завидев принца, остановились, долго спорили. Развернулись и пошли обратно. Чтобы через мгновение снова вернуться. И опять пойти к реке.

Ялмари прибавил ходу, и когда парочка в третий раз повернулась к месту их ночевки, столкнулся с ними лицом к лицу.

— Доброе утро! — растерянные лица спутников настораживали. — Что-то случилось?

— Что б я сдох, — пролепетал Тагир, бледнея. — Мы не можем дойти до реки.

— То есть как? — Ялмари взглянул на Сорота. Тот, тоже необычно бледный, но безупречно красивый, отвел взгляд, но принц почувствовал, как в нем нарастает ужас.