Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне

Он снова вскочил на коня, подождал, пока люди закончат сборы и тоже оседлают лошадей — животные уже успокоились, и вполне могли совершить еще один небольшой переход без корма и воды. Они доехали до белого камня, на котором их ждал эйм.

— Строго за мной, — предупредил Каракар, направляя коня на широкую тропу.

20 сабтамбира, замок Каракара

Ялмари ехал следом за Авиелом, имя которого узнал только потому, что его помнил Тагир. Суровый мужчина, которому явно перевалило за пятьдесят, но при этом не потерявший ни крепости, ни бодрости, не пожелал представиться и узнать имена тех, кого вел в свой дом. Только у принца имя и спросил. Тропа, по которой он еще ночью искал дорогу к эйманам, и на этот раз норовила исчезнуть, но перед лошадью эймана летела красноклювая каракара и лес будто расступался, открывая им путь, а потом смыкался позади. Ялмари специально оглянулся, чтобы убедиться в этом.

Тагир тоже вертелся: то привставал в стременах, разглядывая то, что творится впереди, то наклонялся вбок, рассматривая тропинку за спиной Герарда. Послышался восхищенный выдох. Етварт и Сорот сохраняли невозмутимость. Кажется, и тот и другой ждали какого-то подвоха: слишком стремительно все переменилось. Почти сутки они провели в кошмаре, когда тебя словно перетирают мельничьи жернова, причем сразу и изнутри, и снаружи. Больше всего в тот момент ужасала мысль, что агония продлится долго…

Авиел, ехавший впереди, очень спешил. То и дело он переходил на галоп, и их измученным лошадям приходилось несладко. Но он торопился домой, чтобы отправить кого-нибудь в Иазер. Три месяца ничего не знать о любимом человеке — это очень страшно. Ялмари надеялся, что Илкер выдержит эту неизвестность, что дела в родовом замке чуть-чуть отвлекут ее от грустных переживаний.

Лес поредел, а вскоре и вовсе закончился. Деревья уже не скрывали обильного солнца — Ялмари соскучился по нему и с удовольствием подставил лицо лучам. Авиел еще раз свернул, Ялмари направил коня за ним, и тут же увидел замок: темные, покрытые мхом стены, сложенные из огромных камней, внушали благоговение. У Тагира снова вырвался вздох восхищения. Ворота уже открывали.

— Здравствуй, отец! — светловолосый парень с волосами, зачесанными назад, выглядел немного удивленным. Он скользнул взглядом по гостям. Янтарные глаза вперились в Ялмари и стали злыми. — А этот что здесь делает, отец? — он требовал объяснений.

Авиел уже спрыгнул на землю:

— Ты с ним знаком, Ал? — спросил небрежно.

— Еще бы! — горячо откликнулся он. — Я не знаю, зачем ты привел этих сюда, но этот в дом не войдет.

— Войдет, — отец успокаивающе положил руку ему на плечо. — Я все объясню позже. Позови всех.

— Я позову, — сквозь зубы процедил парень, — но меня не жди.

Он развернулся и ушел в дом. Смутная догадка зародилась в Ялмари. Он спрыгнул с коня, его примеру последовали остальные. Подошли ближе. Вскоре на пороге появились обитатели замка. Етварт шагнул вперед, чтобы прикрыть Ялмари, но не успел. Девушка из замка Каракара выскочила вперед и схватила принца за руку:

— Ялмари! — тут же отступила, рассматривая его. — Боже мой, какая встреча!

— Ранели, — безнадежно произнес Ялмари. Догадка оформилась в уверенность: сын Авиела — это тот самый эйман, что чуть не убил его три месяца назад. Алет Сокол — вот как называла его Ранели.

Прежде чем они произнесли еще хоть слово, Авиел сурово окликнул девушку.

— Ранели, отойди к женщинам, — потом посмотрел на принца. — Итак, вы друг друга знаете. Я полагаю, в моем доме вы будете вести себя подобающе с женой моего сына.

— Без сомнения, — склонил голову Ялмари. — Я тоже женат, а с Ранели мы всегда были только друзьями.

Ранели зашептала что-то на ухо женщинам, старшая передала это огромного роста парню с гривой льняных волос. Принц быстро расшифровал эту сцену: девушка предупредила, что людям ни к чему знать, о присутствии среди них оборотней.

— Итак, — представился хозяин дома, — я, Авиел Каракар, приглашаю вас в свой замок. Это, — он указал на гиганта, и улыбка у того сверкнула обаятельно и хищно, — мой старший сын Удаган Лев, — хозяин сделал паузу, чтобы принц оценил услышанное. Ялмари неверяще переводил взгляд с Каракара на Льва, но ничего не сказал. Авиел продолжил. — Тот, что покинул нас — Алет Сокол, мой средний сын. Тана, моя жена, — перешел он к женщинам. — Жена среднего сына Нэл Сокол. Жена младшего сына Трис Ястреб.

Женщины присели, едва обозначив реверанс. Теперь настала очередь гостей.

— Ялмари Онер, — произнес принц.

— Он же Ллойд Люп, принц Энгарна, — добавил Авиел.

Растерянность на лицах женщин, веселое недоверие у Льва. Ялмари представил спутников, после чего Каракар все же сообщил семье, почему пригласил людей в гости.

— Ллойд… — и поправился, — Ялмари столкнулся с Шелой в Иазере и знает, как его найти.

Трис охнула и повисла на Тане. Раздался всхлип.

— Проходите, — предложил Авиел.

В ожидании обеда Ялмари подробно рассказал о том, как нашел Шелу. Его мать и жена, накрывавшие на стол, внимательно прислушивались и всхлипывали. Трис пару раз пошатнулась, казалось, она вот-вот упадет в обморок. Ранели внимала принцу с восторгом и гордостью. Посередине рассказа Авиел, взглянул на нее.

— Нэл, найди, пожалуйста, Алета, — фраза походила на приказ, но Ранели, к удивлению Ялмари, нисколько не оскорбилась и тут же поднялась.

— Позвать его сюда? — уточнила она.

— Если он захочет.

Девушка вышла и больше не появилась.

Когда Ялмари умолк, Каракар обменялся взглядами с Удаганом. Тот тоже вышел.

— Прошу отобедать, — обронил Авиел.

Ялмари почувствовал напряжение и тревогу. Женщины будто спешили куда-то. Каракар размерено жевал, глядя в тарелку.

Обед проходил в тишине. Наконец принц не выдержал:

— Господин Авиел…

— Я помню о вашей просьбе, принц, — бесцеремонно перебил хозяин дома. — Вы сделали очень много для нашей семьи, но у нас сейчас трудные обстоятельства… Я не уверен, что Ле поможет вам. В любом случае, это решать ему. После обеда поговорите с ним, до вечера мы дадим вам ответ.

— Благодарю, — невесело откликнулся Ялмари.

Больше трапезу никто не прерывал.

20 сабтамбира, Цартан, салон мадам Жалма

Священник, входящий в бордель, выглядит более чем странно, особенно в Энгарне. Но Халвард назначил встречу здесь, и Загфурану пришлось с этим смириться. Он подошел с черного хода, чтобы хоть как-то уменьшить число свидетелей. Его впустили без возражений. Слуга — в таком месте еще и мужчины-слуги работают! Как они выдерживают, несчастные? — с поклоном проводил его в уютную комнатку. В зелено-золотой гостиной стояла мебель на любой вкус, а расцветка успокаивала. Минарс выбрал кресло рядом с небольшим столиком, на который тут же поставили вино и закуски, и он с удовольствием смаковал и то и другое.