Надежда Журавлева - Огни на болоте

Раздался тихий стон, и Глард повернул голову. Приподнявшаяся на локтях Крыса терла голову, перемежая сдавленную ругань стонами.

— Как же мне плохо… — Она вновь легла. — Слушайте, попить дайте?

— Вот, — Левок не глядя протянул ей объемистую баклагу. — Только много не пей, вода быстро кончается…

Лиава, не слушая, махом опустошила половину сосуда. Но ее тут же вырвало. Темнореченец некоторое время глядел, как ее выворачивает над лужей с грязью, потом помянул демонов и вскипятил оставшуюся в фляге воду. То варево, что все еще пребывало в котле, он переложил в миски и небрежно протер тряпкой. В результате настой из трав, сделанный им, пах не только болотом, но еще и пригоревшей пищей. От запаха лиава сморщила носик, но все-таки выпила.

— Ты хорошо знаешь болото, — заметил Глард.

— Пожил бы здесь, тоже бы узнал. — Левок пожал плечами, принимаясь сызнова отчищать котелок. — Это крестьяне как забились в свои островки и трясины, так и позабыли все, а мне такой роскоши что-то не предоставляется… Приходится узнавать, что надо… Вертеться.

Бывший сержант внимательно осмотрел темнореченца. С того дня, как Норид обличил в Левоке вора, Глард старался не пересекаться с ним, даже не смотреть лишний раз.

Потому что он помнил, как это — воровать. Жизнь не церемонится с солдатами штрафного отряда, и выживать приходилось любой ценой. Воровство, мародерство, убийство — да кого волнуют такие мелочи?! Кого волновали… И когда эти дни уже пройдут, когда грязные дела окажутся забыты всеми, кроме совершившего их, он будет уничтожать воспоминания всеми силами. Слишком неприятно это — помнить. И тем более неприятно встретить человека, представляющую копию того тебя, ублюдка без чести и совести.

Любые попытки возвыситься хотя бы в своих глазах это уничтожает по корню.

Поймав его взгляд, Левок оторвался от чистки котелка. Сквозь туман Глард не мог различить выражение лица темнореченца, но сомневаться в нем не приходилось.

— Чего тебе?

— Ничего. — Глард перевел взгляд на черный туман, заменяющий звездное небо. Над ухом вновь раздался тихий, насмешливый шепот. — Тьма его возьми, где все-таки Норид?!

Зачем его понесло в болото, Норид не мог объяснить и сам. С того самого момента, когда он очнулся, наемником овладело болезненное беспокойство, переходящее в столь же болезненную бодрость. Поэтому он просто шел по тропе, не пытаясь запоминать дорогу — главное не сходить, а так можно в любой момент вернуться.

Туман мешал видеть, что вокруг, но полукровка привык работать в темноте, доверяясь интуиции. Наставники в гильдии зря свой хлеб не ели… Даже Крыса смогла бы пройти по этой тропинке, чего уж говорить про полноценного наемника, да еще и полуэльфа!

Расслабившись, Норид даже начал мурлыкать под нос веселую песенку. Вот сейчас еще несколько шагов пройти — и пора возвращаться… Ну еще несколько шагов… Ну еще чуть-чуть…

В отличие от Гларда, болото Норид не ненавидел, но и не обожествлял, как те же Къес и Левок. Он относился к болоту с легким любопытством, и оно платило ему тем же, не стараясь задевать сильно. Так что Норид верил в то, что не потеряется, как верил в свою удачу и в свое умение перерезать глотки. Перед подобным довеском любая удача склонится.

Так он размышлял, пока тропинка не вильнула, и замечтавшийся наемник едва не улетел в грязь.

— Д-демон!

Норид мотнул головой и поморщился, глядя на запачканные, изорванные штаны. Вот гадство ведь… И не почистишь — все равно через пять минут еще больше измажется…

Наемники всегда остаются наемниками. Норид доказал эту простую истину в очередной раз, когда тихое ржание заставило его развернуться на месте и мгновенно вытащить из ножен меч. Арбалет он достать не успевал, ну да ладно с ним… Главное, разобраться, откуда на болотах вообще взялась лошадь?! И была ли она вообще, если на то пошло.

Полукровка заставил тело напрячься, стать единым с волей, когда движение не опережает мысль и не опаздывает, а действует наравне с ней, не допуская даже малейшего непослушания. Звуки, хоть и приглушенные туманом, тут же стали гораздо отчетливей, а ослабленное зрение заменила интуиция.

Норид ждал. Вновь ржание, топот копыт, шелест травы — все, что угодно! Но болото молчало. Постепенно расслабившись, полукровка опустил меч и оглянулся…

…Чтобы встретиться со светящимися глазами без зрачков. Полуэльф изумленно попятился, а обладательница этих глаз, больше похожих на бельма, поднялась на дыбы и заржала.

Короткая густая шерсть серебристого цвета. Широкая грудь, длинные тонкие ноги, прекрасная узкая морда. Ни один скульптор не смог бы сделать статую лошади более совершенной, чем это существо. Только с маленькой разницей — глаза кобылы цвета тумана пылали неподдельным белым огнем, а на спине медленно расправлялись огромные совиные крылья.

Лошадь Темноречья.

Предельно осторожно Норид завел руку за спину и вытянул из чехла арбалет. Так же аккуратно, не совершая ни единого лишнего движения, он натянул тетиву и положил в ложе болт. Все это время лошадь неподвижно стояла в нескольких шагах от него, любопытно насторожив уши. Прекрасная, как любое создание тумана, и настолько же опасная.

— Та-ак… — шепнул Норид, тщательно прицеливаясь. Кобыла стояла не очень удобно — грудью. У таких вот немертвых созданий грудная клетка защищена лучше всего, кости не пробьешь. Ну да ничего, он и не таких укладывал…

Очень осторожно полукровка нажал на спусковой крючок.

Тетива даже не щелкнула — отсырела за время пребывания в болоте. Болт полетел слишком медленно, но значения это не имело: крылатая лошадь все равно метнулась в сторону, избегая его. И вновь застыла, словно и не было выстрела.

Норид с чувством выругался и бессильно оглянулся на кобылу. Такую и демон не словит! Полукровка сплюнул и начал снимать тетиву с арбалета.

— Тьма с тобой, красавица, потом поймаю как-нибудь… Эх, мне бы такую кобылку где-нибудь в империи найти! — Он поднял голову и невольно залюбовался кобылой. Та чуть повернула голову и тихо, вопросительно заржала. Бельма на месте глаз засветились, как болотные огни.

"Хозяин… ты?"

Норид вновь выругался, еще яростней, чем в прошлый раз. Меч, который он так и не вложил в ножны, поднялся и уставился в грудь приближающемуся животному. Лошадь выглядела совершенно реальной, полукровка мог различить даже капли воды на вибриссах…

Наемник моргнул. Потом протер глаза. Кобыла цвета тумана осталась такой же четкой, словно и не было пелены тумана, которая смазывала очертания предметов. Норид мог различить даже крохотную черную полоску под ухом… Полуэльф тихо выдохнул и сделал предельно острожный шаг назад. Привидения он бы не испугался, как и неупокоенного — немертвые животные зачастую отличаются он людей в лучшую сторону. Вот только изящное серебристое создание, медленно приближающееся к нему, не имело с немертвыми ничего общего.