Джефф Грабб - Последний Страж

Юноша проснулся, когда солнце уже поднялось над горизонтом, и испугался, вследствие чего огромное животное под ним было вынуждено заложить вираж, уходя в сторону от курса, которым оно следовало за Медивхом. Впереди, нежданный и сверкающий на утреннем солнце, лежал Штормбург.

Это была цитадель из золота и серебра. В утреннем свете его стены, казалось, излучали собственное сияние, сверкая, словно золотая чаша. Серебряные крыши блестели, и Кхадгару показалось, что они усыпаны бесчисленными драгоценными камнями.

Молодой маг моргнул и потряс головой. Золотые стены превратились в обычный камень, хотя и отполированный кое-где до яркого глянца, а в других местах покрытый затейливой резьбой. Серебряные крыши оказались сделанными из простого сланца, а то, что он принял за драгоценные камни, было всего лишь собравшимися в углублениях каплями росы, в которых радугой играло восходящее солнце.

И, тем не менее, Кхадгар был потрясен размерами города. Даже с этой огромной высоты распростертый перед ним город не уступал по величине, а то и превышал любой из городов Лордаэрона. Кхадгар насчитал три сплошных кольца стен, лентами окружавших центральную башню, и несколько меньших укреплений, деливших город на части.

Уже сейчас, в рассветные часы, на его улицах кипела жизнь. Над трубами поднимались утренние дымки, люди начинали стекаться к рыночным площадям и общественным зданиям. Из главных ворот выезжали громоздкие телеги с фермерами, направляясь к аккуратно возделанным полям, ровными прямоугольниками лежавшим возле городских стен. Они были подобны полотнам холста и простирались почти до самого горизонта.

Кхадгар не мог узнать и половины городских зданий. Огромные башни, с его точки зрения, могли быть как университетами, так и зернохранилищами. Бурный речной поток был запряжен в массивные водяные колеса, но для какой цели — юноша не знал. Справа от себя он увидел вспышку пламени, но исходила ли она от литейной, плененного дракона или какого-нибудь большого костра, оставалось тайной.

Это был величайший город, какой он когда-либо видел, и именно здесь располагался замок Ллана.

Стены были сделаны из золота с серебряной отделкой вокруг окон. Великолепную крышу устилал голубой сланец столь глубокого и роскошного оттенка, словно это был сапфир, а над мириадами башен реяли знамена с изображением львиной головы — гербом Азерота, магическим покровителем владений короля Ллана и символом этой страны.

Замок и сам казался маленьким городом, с его бесчисленными зданиями, башнями и служебными пристройками. Пространство между строениями перекрывали арки галерей потрясающей длины.

«Наверное, подобное великолепие мог возвести лишь могущественный волшебник», — подумал Кхадгар и понял, что, возможно, это было одной из причин, по которым Медивха здесь так ценили.

Старый маг поднял руку и описал круг вокруг главной башни, верхняя площадка которой была обнесена парапетом. Медивх указал вниз — один раз, другой, третий. Он давал понять Кхадгару, чтобы тот приземлился первым.

Молодой маг припомнил все, чему его учил Медивх, и умело посадил своего грифона. Огромное животное забило крыльями, словно полоскался гигантский парус, замедлило полет и аккуратно опустилось на площадку.

Его уже встречали. Группа слуг в голубых ливреях кинулась к нему, чтобы принять поводья и накрыть голову грифона тяжелым колпаком. Что-то подсказало Кхадгару, что подобное же действие производят сокольничие, чтобы ограничить поле зрения хищной птицы. Один из слуг нес бадью с теплыми коровьими внутренностями, которая была осторожно поставлена перед щелкающим клювом грифона.

Кхадгар соскользнул с грифоньей спины и был тут же тепло встречен самим лордом Лотаром. Дородный военачальник выглядел еще более огромным в своем камзоле, поверх которого были надеты покрытая чеканкой кираса и вышитый филигранью плащ, спускавшийся через плечо.

— А, ученик! — воскликнул Лотар, топя руку Кхадгара в своей огромной мозолистой лапе. — Славно видеть, что ты еще на службе!

— Милорд, — ответил Кхадгар, стараясь не поморщиться от мощной хватки вождя. — Мы летели всю ночь, чтобы прибыть к вам. Я не…

Остаток фразы потонул в хлопанье крыльев и испуганных скрежещущих воплях грифона. Медивх низринулся с небес на своем животном, и его приземление было гораздо менее изящным. Огромное животное проскользило вдоль всей площадки к дальнему краю и упало бы вниз, если бы Медивх не натянул со всей силы поводья. Собственно говоря, мощные передние когти грифона уже вцепились в зубчатый бортик, а сам старый маг чуть было не перелетел через него.

Не дожидаясь комментариев со стороны лорда Лотара, Кхадгар рванулся вперед, преследуемый по пятам толпой слуг в голубых ливреях и самим Лотаром.

Пока они бежали, Медивх уже спустился на землю и стоял, протягивая поводья первому из слуг.

— Боковой ветер, чтоб его! — раздраженно проговорил старый мат. — Сколько раз я говорил, что это как раз то место, которое совершенно не подходит для посадки, да разве здесь кто-нибудь послушает советов мага! Хорошее приземление, малыш, — добавил он, глядя, как слуги хлопочут возле его грифона, пытаясь успокоить его.

— Мед, — воскликнул Лотар, протягивая ему руку, — как хорошо, что ты все же пришел!

Медивх лишь насупил брови.

— Я пришел как смог, — отрезал он, очевидно отвечая на какую-то обиду. — Время от времени вам все же придется обходиться без меня, знаешь ли.

Если Лотар и был удивлен поведением Медивха, то никак не показал этого.

— Ну, все равно, я рад тебя видеть. Его величество…

— Его величеству придется подождать, — оборвал Медивх. — Веди меня в ту комнату, о которой шла речь, сейчас же. Хотя нет, я сам знаю дорогу. Ты вроде бы говорил, что это Хуглар и Хугарин? Значит, сюда. — С этими словами маг ринулся к боковой лестнице, спиралью спускавшейся в саму башню. — Пять этажей вниз, через мостик, и на три уровня вверх! Ужасное место для посадочной площадки!

Кхадгар взглянул на Лотара — здоровяк потер рукой лысеющую макушку и покачал головой. Затем он двинулся вслед за магом, а Кхадгар последовал за ним.

К тому времени, когда они достигли подножия винтовой лестницы, Медивха там уже не было, и лишь где-то далеко впереди, быстро удаляясь, слышались его причитания, изредка перемежавшиеся проклятиями.

— Отличное у него настроение! — заметил Лотар. — Пойдем, я проведу тебя к комнатам магов. Мы найдем его там.

— Прошлой ночью он был очень взволнован, — проговорил Кхадгар извиняющимся тоном. — Его долго не было в башне, и, очевидно, ваш вызов пришел в Карахан сразу же после его возвращения.

— Он рассказал тебе, в чем тут дело? — спросил Лотар.