Джефф Грабб - Последний Страж

Кхадгар покачал головой. Густая тьма, которая, как ему казалось, теснила его со всех сторон, начала понемногу рассеиваться, и он смог собраться с мыслями. Юноша обвел взглядом комнату и царивший в ней разгром — демон, буйствуя, разнес здесь все, до чего смог добраться. Если поперек круга раньше и лежала соломинка, она, разумеется, не могла оставаться все время на одном месте.

— Как лежали тела? — внезапно поинтересовался Кхадгар.

— Что? — резко спросил Медивх, заставив его чуть ли не подпрыгнуть.

— Прошу прощения, — быстро объяснил Кхадгар. — Вы сами сказали, что я могу задавать вопросы.

— Да-да, конечно, — ответил маг, лишь чуть-чуть смягчая свой нелюбезный тон. Повернувшись к Королевскому Рыцарю, он спросил: — Ну, Андуин Лотар, так как же лежали тела?

— Когда я вошел, они лежали на полу. Слуга не трогал их, — ответил тот.

— Лицом вверх или вниз, господин? — спросил Кхадгар, стараясь держаться как можно спокойнее. Он чувствовал на себе ледяной взгляд старого мага. — И головами по направлению к кругу или к окну?

Лицо Лотара омрачилось воспоминанием.

— Головами к кругу. И лицами вниз. Да, определенно так. Они были сильно обожжены со всех сторон, так что нам пришлось перевернуть их, чтобы убедиться, что это действительно Хуглар и Хугарин.

— К чему ты клонишь, юноша Верный? — спросил старый маг, усаживаясь рядом с открытым окном и поглаживая бороду.

Кхадгар посмотрел на два обгорелых пятна между несработавшим защитным кругом и окном, стараясь думать о них как о телах, а не как о людях, которые еще недавно были живы.

— Если ударить человека спереди, он упадет назад. Если ударить сзади, он упадет вперед. Было ли окно открыто, когда вы вошли в комнату?

Лотар посмотрел на распахнутое окно в выступе фонаря и на огромный город позади него:

— Да. Нет. Да, думаю, что было. Но его мог открыть слуга. Здесь стоял ужасный запах — он-то в первую очередь и привлек к себе внимание. Пойду, узнаю.

— Не стоит, — остановил его Медивх. — Скорее всего, когда слуга вошел сюда, окно было уже открыто. — Маг поднялся и подошел к обгорелым пятнам на полу. — Так ты думаешь, юноша Верный, — проговорил он, — что Хуглар и Хугарин стояли, глядя на магический круг, а в это время что-то проникло в комнату через окно и поразило их сзади? — Для наглядности он хлопнул себя ладонью по затылку. — И они упали вперед и обгорели?

— Да, господин, — кивнул Кхадгар. — То есть это, конечно, только моя догадка.

— Хорошая догадка, — похвалил Медивх. — Но, боюсь, неверная. Прежде всего, этим двоим, стоя здесь, было попросту не на что смотреть, если они не смотрели на магический круг. Следовательно, они вызывали демона — подобный круг не может использоваться для чего-либо другого.

— Но… — начал Кхадгар — жесткий взгляд мага заставил его замолчать.

— Кроме того, — продолжал Медивх, — если твое предположение верно относительно обычного нападающего с дубиной или палицей, это не значит, что оно работает с темными энергиями демонов. Если демон дохнул на них пламенем, оно могло охватить их еще стоящими и убить на месте, и тогда тела упали бы вперед, уже загоревшись. Ты говорил, что тела были обожжены и спереди, и сзади? — Этот вопрос был обращен к Лотару.

— Да, — ответил Первый Рыцарь.

Медивх поднял руку ладонью вверх:

— Демон выдыхает пламя. Оно обжигает их спереди. Хуглар — или Хугарин — падает лицом вперед, пламя распространяется на спину. Вот как это было! Если бы демон напал на них сзади, ему пришлось бы затем перевернуть тела, чтобы поджарить еще и спереди, а затем перевернуть опять лицом вниз, что маловероятно — демоны обычно не отличаются подобной методичностью.

Кхадгар почувствовал, что его лицо пылает от смущения.

— Простите. Это была просто догадка.

— И хорошая догадка, — утешилего Медивх. — Просто неверная, только и всего. Ты прав, окно должно было быть открыто, поскольку именно так демон покинул башню. Сейчас он бродит где-то в городе.

Лотар коротко выругался и на всякий случай спросил:

— Ты уверен?

— Несомненно, — кивнул Медивх. — Но в настоящий момент он, скорее всего, залег на дно. Убийство двух магов, даже таких идиотов, как Хуглар с Хугарином, должно истощить силы любого существа, если оно не обладает исключительным могуществом.

— Я могу собрать поисковые отряды в течение часа, — предложил Лотар.

— Не надо, — отозвался Медивх. — Я сделаю это сам. Не стоит платить жизнями хороших людей за жизни плохих. Мне надо взглянуть на останки. После этого я смогу сказать, с чем мы имеем дело.

— Мы перенесли их в винный погреб, там прохладно, — сказал Лотар. — Я могу проводить тебя.

— Еще минуту, — попросил Медивх. — Я хочу немного осмотреться. Ты не позволишь мне и Кхадгару остаться здесь минут на десять наедине?

Лотар несколько помедлил, но согласился:

— Разумеется. Я подожду за дверью. — Он внимательно взглянул на Кхадгара и удалился.

Дверной замок щелкнул, и в комнате наступила тишина. Медивх медленно пошел от стола к столу, перебирая разодранные в клочья книги и бумаги. Вот он нагнулся, поднял с пола кусок письма с лиловой печатью и покачал головой. Затем медленно разорвал его в мелкие клочки.

— В цивилизованных странах, — начал он слегка напряженным голосом, — ученики не противоречат своему учителю. По крайней мере, при посторонних. — Он повернулся к Кхадгару, и тот увидел, что лицо наставника представляло собой сплошную грозовую тучу.

— Я прошу прощения, — сказал Кхадгар. — Вы разрешили задавать вопросы, а то, как лежали тела, показалось мне в тот момент важным. Но теперь, когда вы объяснили, как именно они были обожжены…

Медивх поднял руку, и Кхадгар мгновенно утих. Выждав еще минуту, старый маг медленно проговорил:

— Достаточно. Ты сделал все как надо — не больше и не меньше, чем то, о чем я просил. И если бы ты не заговорил об этом, я бы так и не сообразил, что демон наверняка вылетел из башни, и потратил бы кучу времени, обыскивая замок. Но ты задавал вопросы потому, что слишком мало знаешь о демонах, а это уже невежество. А невежества я не потерплю ни в коем случае!

Старый маг посмотрел на Кхадгара, но теперь в уголках его рта таилась улыбка. Убедившись, что гроза прошла стороной, Кхадгар опустился на табурет. Ему не хотелось ссориться с учителем, но он заговорил:

— Лорд Лотар…

— Лотар подождет, — ответил, кивая, Медивх. — Он хорошо умеет ждать, этот Андуин Лотар. Итак, что ты вообще знаешь о демонах?

— Я слышал легенды, — сказал Кхадгар. — В Первые Дни демоны были повсюду, и великие герои поднялись, чтобы изгнать их. — Он вспомнил, как мать Медивха расправлялась с демонами и как она противостояла их повелителю, но не сказал этого. Не стоило снова сердить Медивха, когда он только что успокоился.