Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

— Ну да, ну да. Но только я хотела сказать другое. Если бы не твоя промашка в харчевне, мы бы наведались в их квартал и приобрели кое-какие волшебные средства, которые, вполне возможно, помогли бы нам избежать ловушек на этой дороге.

— А могли и не помочь, — сказал крысиный король. — Впрочем, мы можем еще вернуться.

— Ну уж нет, — промолвила крыска. — И снова пробираться через эти проклятые ворота двадцать седьмого мира? Я не согласна.

— В таком случае давай больше не вспоминать о том, что мы могли бы сделать, прежде чем отправиться в путь, — предложил крысиный король.

Ему очень не понравилось упоминание о том промахе, который он совершил в харчевне.

— Хорошо, не будем, — сказала крыска.

Через некоторое время крысиный король вдруг понял, что в течение, по крайней мере, последнего часа они все время бежали в гору. Конечно, подъем был не очень крутой, и сразу они его не заметили, но все же... это настораживало.

— Мне кажется, впереди должна быть большая гора, — высказал предположение крысиный король. — Чем-нибудь другим такой подъем объяснить очень трудно.

— Может, ты и прав. Но только почему же мы ее до сих пор не видим?

— Не знаю, — признался крысиный король. — Не может ли это быть какой-нибудь устроенной Ахумурадзой ловушкой?

— Вполне возможно.

Дальше две крысы продвигались более осторожно. Подъем все продолжался, но никакой горы не было видно.

— Да где же она? — недоумевала Марша.

Крысиный король молчал и принюхивался чаще обычного.

Солнце теперь висело над самым горизонтом. Резко похолодало. Впрочем, те подземные коридоры, в которых обитают крысы, как правило, не бывают слишком теплыми. Таким образом крысиный король и Марша пока не испытывала никаких особых неудобств.

Наконец солнце село. Наступили сумерки. Крысы неутомимо бежали вперед. Вдруг Марша остановилась.

— Вот, — сказала она. — Кажется, начинается. Впереди что-то белое и очень большое. Может быть, это какая-то стена, которая огораживает окрестности дворца Ахумурадзы.

Крысиный король сказал:

— Мне кажется, замок Ахумурадзы должен быть несколько дальше. И впереди, в самом деле, находится что-то белое. Только это не стена. Скорее всего, это туман.

— Туман?

— Давай подберемся поближе. Там и будет ясно, что это такое.

— Они продвинулись еще на сотню шагов и увидели, что это и в самом деле туман. Он лежал перед ними плотной, простиравшейся в стороны, насколько хватало видимости, пеленой.

— Ну вот, — с удовлетворением промолвил крысиный король. — Я оказался прав. Наверняка этот туман и скрывает от нас ту гору, которую мы не могли углядеть днем.

— Или первую ловушку Ахумурадзы, — промолвила Марша. — Стоит ли вступать в него именно сейчас? Может быть, подождем утра? Утром туман может рассеяться, и тогда мы увидим, что именно он скрывает.

— Сомневаюсь, — покачал головой крысиный король. — Он несомненно что-то скрывает. Учти, обычно такой плотный туман бывает лишь поблизости от моря. Слышала ли ты что-нибудь о том, что в этой части двадцать седьмого мира есть что-то наподобие большого озера или небольшого моря?

— Нет.

— Если бы оно существовало, то те, кто ездил по этой дороге раньше, обязательно о нем бы рассказывали. Стало быть, этот туман — волшебный. Я сильно сомневаюсь, что с наступлением утра он рассеется. Думаю, это первая линия охраны дворца. А значит, в нем могут быть и дозорные. Какие-нибудь противные и опасные твари. Ночью мы, крысы, видим почти так же, как и днем. Это нужно использовать. Вполне возможно, что ночью ускользнуть от дозорных легче.

— Значит, мы пойдем в этот туман именно сейчас? — спросила крыска и поежилась.

— Ты угадала, — почти весело сказал крысиный король.

— Ну, тогда пошли, — решительно промолвила крыска.

И два храбрых компаньона пошли дальше. Вскоре они вступили в туман. Он был необычайно плотным и странным образом искажал звуки. Крысы крались через него очень осторожно и совершенно бесшумно, останавливаясь и замирая при каждом раздававшемся поблизости подозрительном звуке, старясь не потерять дорогу, которая оставалась их единственным ориентиром в этом белесом сыром мире. Тем временем подъем стал еще круче.

Вдруг бежавший несколько впереди крысиный король остановился.

— Стоп, — сказал он Марше. — Похоже, мы пришли.

Крыска остановилась рядом с ним и стала вглядываться в туман.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. — Никакого дворца я пока не вижу.

— При чем тут дворец? Я хотел сказать, что здесь дорога заканчивается.

— Что?

Марша посмотрела немного ниже и вдруг поняла, что они с крысиным королем стоят на краю обрыва. Дорога и в самом деле здесь заканчивалась.

— Значит, горой тут и не пахнет? — спросила она.

— Угу, — ответил крысиный король. — Наверняка перед нами пропасть... Погоди, кажется, я придумал, как нам узнать, насколько она глубока.

Углядев поблизости небольшой камешек, крысиный король столкнул его лапой в пропасть.

Камешек беззвучно канул в туман. Напрасно крысиный король и Марша прислушивались. Их чуткие уши не уловили звука его падения.

— Хм, — сказал крысиный король. — Либо эта пропасть поистине бездонна, либо там, внизу, лежит что-то очень мягкое. Как бы то ни было, но остается одна небольшая проблема. Как мы спустимся вниз?

— Я вот чего не понимаю, — сказала Марша. — Почему дорога обрывается? И как эту пропасть преодолевали те, кто ехал ко дворцу Ахумурадзы?

— Скорее всего — никак, — ответил крысиный король.

— Почему?

— Потому что ее тогда не было. Разве ты не догадалась? Все это появилось уже после того, как в дороге отпала всякая надобность. Думаю, и туман, и пропасть, и наверняка еще много чего другого, что ждет нас впереди, — все это дело рук Ахумурадзы, таким образом застраховавшегося от непрошеных гостей вроде нас.

Он замолчал и принюхался. Никаких особых запахов, говоривших о том, что ждет их впереди, его нос не уловил. Он даже не мог определить ширину пропасти, поскольку другой ее край скрывал все тот же туман.

Марша первой прервала молчание.

— Кстати, — спросила она, — ты случайно не передумал, не отказался от своего безумного предприятия?

— Ни в коем случае, — ответил крысиный король.

— Тогда почему же ты стоишь на краю этой пропасти и молчишь?

— Я пытаюсь сообразить, как нам спуститься вниз.

Они замолчали и некоторое время пытались придумать способ, с помощью которого могли бы без ущерба оказаться внизу.

— Эх, — вздохнула Марша, — если бы у нас была веревка...

— Но у нас ее нет, — резонно промолвил крысиный король.

— Нет, — согласилась крыска, — Очень жаль.

Они еще помолчали.

Вдруг крысиному королю пришла в голову мысль, которая показалась ему просто превосходной.