Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

— Она поднялась на крепостную стену, — неожиданно сообщила Киллин.

— Ты вроде бы сказала, что Сон Снов не подскажет тебе, где она.

— Глаза у меня есть все-таки, — улыбнулась Киллин. — Она вон там.

Дугал посмотрел туда, куда указала Киллин, и увидел Риону. Та, одетая в дорожный плащ, стояла на внутренней городской стене спиной к ним.

Дугал торопливо зашагал вперед. Киллин поспешила следом. Дугал хорошо помнил лабиринт улочек и лестниц Эбонхока. Город был с планирован так, чтобы через каждые несколько ярдов можно было свернуть за угол. Это было сделано для того, чтобы затруднить передвижение захватчиков.

Когда-то Эбонхок представлял собой небольшое укрепление, расположенное между южными отрогами гор Шиверпикс и хребтом Блейзридж, на самом краю Хрустальной Пустыни. После Пожарища аскалонский король Адельберн увидел в Эбонхоке последний бастион, способный сдержать набеги чарров. И наконец, как раз перед вспышкой Пламени Проклятия, он отправил сюда для усиления Эбонский Авангард.

И укрепления были усилены: возведены новые крепостные стены, на севере поставлены мощные Ястребиные ворота. В окрестных предгорьях стали добывать камень, из него выстроили жилища для беженцев из покидаемых людьми северных городов. Воины Эбонского Авангарда научили горожан, как обороняться, как защищаться от осадных орудий чарров.

Дугал понял, почему Риона поднялась на стену именно там, где она теперь стояла. С внутренней стены она видела наружные, более низкие. Отсюда видны и Ястребиные ворота, и все окрестности вплоть до Полей Разрухи. Дугал взбежал по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Сильвари сильно отстала.

— Риона! — выдохнул Дугал, и Риона вздрогнула.

— Дугал! — проговорила она смущенно. — Я не слышала, как ты подошел.

— Нам пора уходить, — сказал Дугал. — Кранкскс вернулся, и у нас очень мало времени.

— Знаю, — кивнула Риона. — Но ты посмотри.

Дугал проследил за взглядом Рионы и понял, что она имеет в виду.

Далеко к северо-западу от города виднелись позиции осаждавших Эбонхок чарров. Они были расположены там, куда не могли долететь снаряды оборонительных баллист, — ни на фут ближе, ни на фут дальше.

Боевые повозки так давно стояли на месте, что рядом с ними выросли высокие деревья, и у чарров появилась возможность укрываться в тени. Боевые повозки представляли собой передвижные металлические стенки. Собранные вместе в поле, они образовывали подвижное укрепление для армейских лагерей.

За повозками и теперь располагался лагерь, посреди которого можно было увидеть разнообразные осадные орудия, баллисты, пушки и обслуживающие их расчеты. В прошлом, когда чарры налаживали точность стрельбы, они забрасывали стены города и ближайшие кварталы тяжелыми камнями и горящей смолой. Как только на чарров начинали падать снаряды, выпущенные людьми из оборонительных орудий, они отступали и выстраивали новую осадную линию. Легион Железа, который больше других уделял внимание совершенствованию осадных орудий, уже более ста лет вел осаду, и город для этого легиона служил полигоном для испытания новой техники.

Вдоль всей передовой линии чарров горели огни. Походные костры, плавильные печи, очаги для приготовления пищи для воинов, которые уже начали просыпаться. Издалека доносилось хрипловатое пение рогов и барабанный бой. Чарры, как и люди в Эбонхоке, готовились к новому дню войны.

Дугал хорошо помнил войну. Когда он жил в Эбонхоке, каждый день чарры атаковали крепость, а люди каждый день устраивали вылазки за крепостные стены. Жизнь была жестокая, грубая, и люди от такой жизни становились жесткими.

Или уходили отсюда, как сделал он со своими соратниками. Они ушли и бросили в городе Риону.

Наконец на стену поднялась Киллин.

— Мы волновались, — сказала она Рионе. — Остальные ждут.

Риона покачала головой и негромко проговорила:

— Не знаю.

— Нам нужно идти, — повторил Дугал, с трудом отведя взгляд от горизонта, где всегда располагались враги.

Столько лет. И теперь — враги.

— Думаю, мне придется остаться, — сказала Риона. — Я сомневаюсь в целесообразности нашей затеи. Я думала, что сомнений нет, но тут ко мне вернулось прошлое, и я почувствовала, что должна находиться здесь, а не в Дозоре и не заниматься поисками потерянных сокровищ. Нам следует находиться здесь и оборонять Эбонхок.

— Риона, это не так, — возразил Дугал.

— Сюда идут стражники, — вдруг четко проговорила Киллин.

Дугал посмотрел налево и увидел, что по стене к ним шагают двое воинов Авангарда. Шли они неторопливо, даже вальяжно, как и полагается стражникам, которым вот-вот настанет пора сменяться. Они вовсе не разыскивали чарру, обманом прокравшуюся в город, и людей, которые ей в этом помогли.

Дугал очень порадовался, что все обстоит именно так, но когда обернулся и посмотрел на Риону, он заметил, как та печальна. Она разрывалась на части и не знала, как поступить.

— Я их отвлеку, — шепнула Киллин. — Поговори с ней.

Дугал не успел ее остановить. Сильвари пошла навстречу стражникам, на ходу отбросив на спину капюшон и разбросав по плечам длинные зеленые волосы, похожие на стебли травы.

Дугал снова уставился на Риону.

— Между прочим, ты сама все это затеяла.

— Помню, — сказала Риона, горько вздохнула и наморщила лоб. — И знаешь, пока я думала о том, что нужно только разыскать тебя, а потом пробраться в заброшенный Аскалон-Сити, все было нормально. А теперь к нам присоседилась целая толпа изгоев и добровольцев. А мне кажется, что чем нас больше, тем меньше шансов на успех.

Дугал пожал плечами.

— Наш успех еще менее вероятен, если нам будет некого терять.

Риона понурила голову.

— Мы могли бы уйти одни. Ты и я, больше никого.

Дугал вздрогнул, а Риона поспешно продолжала:

— Двоим людям выбраться из крепости намного проще, чем с нашей клоунской труппой. Норн, чарра, сильвари, а теперь еще и азура. Такая компания вряд ли сумеет притаиться и стать незаметной посреди поля. А мы с тобой могли бы добраться до Аскалон-Сити, разыскать Когти и принести сюда, в Эбонхок. А потом это оружие можно было бы хранить здесь. Это очень удачный маневр, он помог бы нашему народу обрести точку опоры.

— Знаешь, для чарров эти Когти много значат, — напомнил ей Дугал. — Если они узнают, что священное оружие здесь, они ни перед чем не остановятся, лишь бы его заполучить. И тогда грянет атака страшнее той, какая тут случилась семьдесят лет назад, когда чарры подошли к наружным крепостным стенам, сделали подкоп и пробрались в город.

— Ты так думаешь? — спросила Риона и шагнула ближе к Дугалу.

— Посмотри на это так, — предложил Дугал. — Чарры так жаждут заполучить Когти, что ради этого готовы вступить в мирные переговоры с людьми. Ну, что ты об этом думаешь?