Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

Не прошло и пятнадцати минут в городе, как Котив лишилась рассудка. Она вообще была очень чувствительной, ее ужасно огорчила гибель друзей по пути к Аскалон-Сити. Она знала, что этот город наполнен призраками, и это на нее очень сильно подействовало. Увидев улицы, на которых валялись скелеты, она начала выть от горя, и никто из нас не мог ее утешить, успокоить. Мы стояли на площади, орали на нее, приказывали замолчать и пререкались друг с другом.

А потом Дак ударил Котив. Она упала и ударилась затылком о мостовую. Мы пытались помочь ей, но все было бесполезно. Она умерла мгновенно.

Дака можно было понять. Мы вошли в город, где кишмя кишели призраки, а Котив подняла крик, от которого и мертвый мог проснуться.

— У вас не было с собой никаких снадобий? — спросил Кранкскс. — Никто из вас не владел целительной магией?

Дугал покачал головой:

— Может быть, что-то и можно было сделать, будь у нас больше времени. Но, увы, было слишком поздно. Когда Дак нечаянно убил Котив, призраки нас услышали.

Вала опустилась на колени рядом с упавшей Котив, и тут появились первые привидения. Их было около дюжины. Они… они были почти как живые. Одеты в старую аскалонскую военную форму, вооружены мечами. Но кожа бесцветная и почти прозрачная.

Заметив нас, призраки резко остановились. Видно, не могли поверить, что в город вошли живые люди. А потом они бросились в атаку.

При этом они завыли намного громче и пронзительнее, чем кричала Котив. Это были безумцы — самые настоящие, страшные безумцы. Они не произносили связных слов, они просто вопили и вопили, размахивая мечами.

Помните призраков, которые вошли в пещеру? Пастух и подпасок, помните? Когда встречаешь призрака, когда видишь, насколько он бестелесен, первая мысль: как он может тебе повредить? Как может ранить, убить? Разве тебе может что-то дурное сделать туман? Это кажется смешным, бессмысленным.

Но призрак налетел на Дака и нанес ему удар мечом, и удар оказался настолько силен, что у Дака кровь изо рта потекла. Джервис начал произносить заклинания, но призраков было слишком много. Призраки схватили Джервиса, схватили Маргу и утащили прочь.

Я никогда не забуду, как они кричали.

Ком снова подступил к горлу Дугала. Он кашлянул, помолчал немного, потом продолжал:

— Вала, поняв, что Котив уже ничем не поможешь, вскочила и бросилась на выручку к Даку. А я побежал следом за призраками, которые уволокли Джервиса и Маргу.

Я бежал на крики друзей. К тому времени, когда я догнал их, призраки успели вытащить их на главную городскую площадь. А там были десятки, сотни призраков — целое войско. А на стене, окружавшей дворец, стоял призрак короля Адельберна и выкрикивал приказы своим мертвым воинам.

Я забрался на стену дома, чтобы лучше видеть, что происходит на площади. Марга была мертва. Призраки подбрасывали ее безжизненное тело, будто куклу. Другие привидения рвали на части Джервиса. Я решил положить конец его страданиям и выпустил ему в грудь стрелу из лука, но только сделал ему больнее, и вдобавок призраки поняли, что я где-то неподалеку. Я выпустил вторую стрелу, потом третью. Третья стрела угодила Джервису в шею, и он умер.

— Ты убил Джервиса? — так тихо спросила Риона, что Дугал ее едва расслышал.

«Может, притвориться, будто я не слышал вопроса?» — подумал он, но все же кивнул.

— Это было самое лучшее… это было единственное, что я мог сделать для него.

Дугал закрыл глаза, пытаясь прогнать воспоминание о том, как выглядело лицо Джервиса в тот момент, когда стрела убила его. Взгляд Джервиса был благодарным.

— Медвежья кровь! — покачал головой Гуллик. — Не останавливай свой рассказ на этом месте! Что произошло с остальными?

— Я побежал обратно — туда, где оставил Валу и Дака. Дак лежал в луже крови, мертвый.

— А женщина? — спросила Эмбер.

Дугал даже не знал, что она тоже внимательно слушает его рассказ.

— Я… Мне не удалось найти ее. Я искал, но… Я услышал ее голос, она крикнула мне… чтобы я бежал. Но ее крик прервался. Я пробовал разыскать ее, но меня заметили призраки и пустились в погоню.

Кранкскс удивленно покачал головой.

— Значит, ты остался совсем один. За городом — чарры, а в городе — войско призраков. Как же ты поступил?

— Я поступил так, как вынужден был поступить. Я бежал. Словно пес в ночи, я выбежал из Аскалон-Сити и вернулся в Лайонз-Арк. Мы кое-кому рассказали о том, куда идем, и когда я вернулся один, моя история стала обрастать слухами, и многие желали предложить мне работу, потому что я выбрался живым из Города Призраков. Они так и не поняли, что я совершил ужасную ошибку и что мои друзья за эту ошибку поплатились жизнью.

Дугал обхватил голову руками. Его лицо было мокрым от слез. А он и не заметил, когда они потекли.

Риона прикоснулась к руке Дугала. Он не стал сбрасывать ее руку.

— Я все понимаю, — проговорила Риона. — Мне тоже очень жаль, что они погибли. Они были нашими товарищами, нашими соратниками.

— Не только, — покачал головой Дугал. — Мне нужно сказать вам кое-что еще.

Он перевел взгляд на Риону и сжал в руке медальон, висевший у него на шее.

— Даже тебе я об этом не говорил.

Дугал раскрыл медальон и горько вздохнул.

— Вала… — проговорил он, глядя на камею. — Милая, красивая, чудесная Вала.

— Что ты хотел сказать о ней?

— Мы… мы поженились как раз перед уходом из Лайонз-Арка, — произнес Дугал, и каждое слово прозвучало для него самого словно удар молота. — Вала была моей женой.

Он поднял голову и увидел, что Риона смотрит на него горящими глазами, полными гнева и тоски. На миг Дугалу показалось, что Риона сейчас ударит его. Ему даже хотелось, чтобы она его ударила.

Но Риона не сделала этого. Она встала и отошла в сторону, завернувшись в дорожный плащ. Она остановилась в дверях полуразрушенного дома спиной к остальным.

Дугал тоже поднялся. Заплаканный, с трудом передвигая ноги, он сделал два шага к двери. Гуллик покачал головой. Дугал на миг замер и понимающе кивнул. Нет, сейчас он ничем не мог утешить Риону. Норн встал, подошел к дверям и сел у стены — так, чтобы не мешать Рионе, но и не слишком далеко — на тот случай, если ей захочется с ним заговорить.

Эмбер и Кранкскс молча расстелили на полу плащи и улеглись. Дугал долго сидел у холодного очага. Когда солнце село, он решил, что нужно немного поспать перед дорогой.

Они молча шли в ночной темноте. Строй возглавляла Эмбер. Риона старалась держаться подальше от Дугала. Она то уходила вперед, то замыкала строй. Гуллик мрачно молчал, и даже шутки Кранкскса его не веселили.

Путники обходили старые густые леса. Дугал порой видел огни костров в лагерях чарров, но костры горели слишком далеко, опасаться нападения не стоило. Несколько раз встретились полосы заграждений — металлическая проволока, натянутая между деревянными столбами. Кое-где попадались и ржавые ворота — знаки того, что эти земли кому-то принадлежат, но при этом тут редко кто-либо ходит — из-за войн с людьми.