Олег Бубела - Адепт

Присоединившись к своим друзьям, я вместе с ними направился к выходу, а затем занялся поиском подходящего трактира. Не прошло и десяти минут, как нам удалось обнаружить, на первый взгляд, довольно неплохое заведение, в котором даже оказался свободный столик. Рассевшись за ним, мы заказали плотный обед, в ожидании которого принялись наблюдать за остальными посетителями. Разумеется, все они обсуждали лишь одну тему — Турнир, причем по обрывкам подслушанных разговоров я понял, что действительно многое пропустил. Похоже, Лакрийя сильно отличилась на соревновании, поэтому теперь все вокруг гадали — запретят после такого выступления эльфам принимать участие в Турнире или нет.

Когда принесли наш обед, я накинулся на него, не обращая внимания на окружающее. Именно поэтому громкий нахальный голос стал для меня полной неожиданностью.

— А ну-ка живо убирайтесь отсюда, смерды!

Повернув голову в сторону его обладателя, я увидел компанию молодых демонов, судя по одежде, довольно знатных, чтобы иметь гонор и необъятное высокомерие, но, судя по поведению, не отличавшихся особым умом. Уже раскрыв рот, чтобы послать выскочек подальше, я почувствовал слабое шевеление своей интуиции и счел нужным оглядеться. Предупреждала она меня не зря, надвигались неприятности, но их вполне можно было избежать с минимальными усилиями.

— Встали и освободили нам место, грязные свиньи! — рявкнул второй из этой компании.

— Да как вы… — начал было Хор, но осекся, потому что я стукнул его под столом по ноге.

— Конечно, многоуважаемые господа, как пожелаете, — спокойно ответил я компании и поднялся, постаравшись напоследок запихнуть в свой рот столько аппетитных пельмешек, сколько влезло.

Глядя на меня с недоумением, поднялись и остальные. Старательно жуя, я махнул им рукой, предлагая пойти в сторону барной стойки, чтобы обогнуть компанию по широкой дуге. К счастью, никто спорить не стал, а Киса даже подмигнула мне, показывая, что тоже разобралась в ситуации, и дернула Хора за рукав, чтобы он не брякнул чего-нибудь лишнего. Но компания тоже очень удивилась нашей реакции, именно поэтому мы и сумели отойти на пару десятков шагов шагов от столика, прежде чем заводила опомнился и крикнул вдогонку:

— И объедки свои заберите!

Схватив тарелку с моими пельменями, он швырнул ее нам в спины. Ну, это демон, конечно, погорячился, но ведь у него и выхода другого не оставалось. Не став пользоваться магией, я развернулся и ловко подхватил тарелку, причем умудрившись сделать так, чтобы из нее ничего не выпало, а затем невозмутимо подхватил пальцами еще одну пельмешку и сунул в рот. Наверное, этот нехитрый фокус окончательно ошеломил компанию, потому что они дали нам спокойно добраться до выхода и покинуть заведение. Последним уходил я, поставив пустую тарелку на стол, и уже не обращая внимания на гневные окрики.

А выйдя на улицу, я не удержался и отвесил легкий поклон в сторону наряда стражи, в котором оказался даже маг, увешанный амулетами по самое горлышко.

— Надеюсь, никому уже ничего объяснять не нужно? — спросил я друзей, когда стражники в доспехах остались за поворотом.

Надо отметить, преследовать нас они не стали. Видимо, получили четкие инструкции и в нестандартной ситуации решили не импровизировать, а дождаться указаний начальства.

— Все ясно, — кивнул Хор. — Тебя снова пытались спровоцировать. Но почему таким способом? Ведь это глупо и опасно для самих заводил, так как в результате они могли получить от меня вызов на дуэль или обвинение в нападении на гостей Харрашара от дознавателя.

— Наверное, им заранее пообещали все уладить, — ответила Киса. — Так что им нужно было только затеять драку и дождаться прибытия стражи, которая в любом случае обязана задержать всех участников и отправить их в камеру для последующего разбирательства. Замечательный план! Если бы он удался, Алекс гарантированно не попал бы на Турнир. Кстати, а как же ты так быстро догадался обо всем? Ведь я же видела, что сперва ты планировал избавиться от наглецов, но потом внезапно решил подчиниться.

— Ну, я просто вспомнил ваши похождения, а потом огляделся и заметил мага с большой группой на улице. Сложить два и два было просто. Но Шеррид все-таки большая сволочь! Надо же, сумел организовать очередную подставу в рекордные сроки… Хотя, именно эта скорость в итоге и сыграла нам на руку. Будь все продумано потщательнее, а исполнители подобраны потолковее, я бы не смог догадаться и наверняка если не устроил бы драку, то совершил бы какую-нибудь иную ошибку.

Ага, ведь наглецы покусились на самое святое — решили лишить меня обеда! Такого я бы точно не стерпел.

— Алекс, а я вот не понимаю, зачем было так мучиться, чтобы не допустить вашего выступления на соревновании? — спросила Алиша. — Ведь проще было бы договориться с магом, который вас будет проверять, чтобы он обнаружил употребление запрещенных эликсиров. Или специально устроить нарушение, за которое должна объявиться дисквалификация.

— Потому что законы королевства этого не допустят, — пояснил я. — Понимаешь, в связи с популярностью Турнира много лет назад в законодательстве Харрашара появились такие пункты, которые делали невозможным любое мошенничество и обеспечивали спокойствие населения, поставившего на участников немалые деньги. Наверное, это произошло потому, что приглашенные частенько пытались устранить конкурентов своих спортсменов с помощью разного рода подлянок, что вызывало много негодования у жителей Харрашара. Так что сейчас эти законы решительно препятствуют тому, чтобы меня можно было снять с соревнования без очень уважительных причин. И король прекрасно понимает, что если он пойдет на откровенное жульничество, то сразу лишится поддержки народа, которая стоит намного больше, чем мой выигрыш.

Вскоре мы дошли до Арены, пробрались сквозь толпу на площади перед ней и отправились утрясать формальности. На этот раз мы были первыми, остальные участники еще даже не нарисовались на горизонте, поэтому все прошло быстро. Передав Хору на сохранение квитанцию с кошельком, я отдался на волю магов. Меня осмотрели, ощупали, и даже поцарапали, чтобы проверить скорость регенерации, которую признали в пределах допустимой нормы для лица с магическими способностями, нацепили уздечку и отправили в комнату предварительного ожидания. Там я сел на одну из лавок и принялся убивать время, размышляя о разных фактах, полученных со знаниями Кисы.

Немного погодя в комнату стали входить другие участники, которых я внимательно разглядывал и оценивал. В основном, они были крепкими и жилистыми, морды многих украшали шрамы, отчего-то не устраненные специалистами-магами (наверняка они являлись своеобразным предметом гордости). Большинство оказалось среднего роста, но попадались и экземпляры намного крупнее нормы. Один вообще оказался гигантом из серии «как таких земля носит», имел внушительный мышечный каркас — мечту бодибилдера и смотрел на всех свысока.