Артем Каменистый - Девятый

Епископ встал, открыл шкафчик, выбрал из ряда книг одну из самых толстых, полистал, положил передо мной:

– Карпида, он же мурратель, или, как за форму прозвали его невежественные варвары с островов, – бурдюк. Погибель замков и городков. Самая загадочная из тварей погани, и при этом самая безмозглая. Тупой живой таран, способный на многое: разваливает самые крепкие каменные и деревянные стены; очень быстро засыпает рвы и делает подкопы; выбивает ворота и устраивает завалы на улицах, мешая передвижению защитников; не боится ничего, кроме огня, да и тот ему опасен, лишь если подранить серьезно. А подранить его – ох, как непросто…

Я с искренним интересом уставился на рисунок – ведь рассмотреть монстра ночью во всех подробностях не смог… не очень-то он тогда позировал. Каплевидное тело, резко сужающееся спереди, три пары коротких лап с широкими раздвоенными копытами, тщательно прорисовано что-то вроде угловатой чешуи: сзади ее немного, а вот голова закрыта полностью, внахлест. Ни глаз, ни ушей, ни рогов, ни хвоста – гладкая туша с пятачком бронированного носа.

– Голова у него иной раз закована в кость целиком, и задирать ее даже некрупный карпида может на полтора-два человеческих роста, после чего с силой опускает вниз – носом будто молотом бьет. От такого удара даже камень трескается, не говоря уже про слабый частокол. Но если стена по высоте больше окажется, то не достать ему до гребня, и приходится колотить башкой, будто тараном. Так что смысла возиться с длинными бревнами и нет – ведь редкий прыгун через такую перескочит. А одним рядом бревен не остановить карпида – даже без разбега легко проминает. А нашу промять труднее – понизу хорошо закреплены и поверху, а следом земля утрамбованная. А дальше, через три шага, вторая стенка – такая же крепкая. И вкопаны бревна очень глубоко – люди сэра Флориса втрое мельче яму рыли. У них, получается, на подпорках ограда держится – иначе ветром перекосит. Смех один, а не стена… ох, уж мне бакайцы: все, что не из камня, – не для них, а с камнем ох, сколько возни… за год никак не успеть… Предлагал я сэру Флорису своих людей дать, чтобы научили. Говорю, мол: «У вас на Бакае леса нет, вот и не понимаете, как здесь надо делать, – мы покажем». А он мне: «Мне сейчас главное – поля расчистить да засеять, чтобы не голодать. А как придут главные силы, тогда начнем камень понемногу ломать – место уже есть на примете. До той поры и забора хватит – от мелочи защитит, а серьезный враг подойти не успеет: помощь рядом уже». Вот и дождался… помощи… Тот карпида, что на них напал, у нас так быстро стену не порушит – долго возиться ему придется. А пока будет носом ковыряться, сверху на него много чего интересного можно набросать. Да и снизу есть кое-что… У нас ведь защитники стоять будут на твердой земле, а не на шатком настиле – при ударах не посыплются вниз. Может, воевать мы не умеем, как эти варвары, но крепости строить нет нам равных – даже Кенгуд это признал: наших мастеров брал, когда за южную линию взялся. И это еще не все – карпиде ведь до стены добраться надо. А у нас, помимо кольев крепких и шипов, много чего припасено. Видели снаружи заборы?

– У стен? Видел.

– Это чтобы скотина не забредала – ямы там тайные вырыты, размером немалые. Землю из них пустили на стены, а днище все в кольях. И колья непростые – из сушеной древесины, с особым способом обточенным острием. Если карпида попадется, то брюхо себе во многих местах распорет – у него там шкура нежная. А у нас баллиста имеется, и горшки с горючим зельем – бросить можем метко. Все жидкости организма нежити горят хорошо – если повезет, так в своем соку и запечется. А сумеет выскочить – приступа продолжать уже не захочет, не скоро вернется.

– Так он на вашу стену не полезет – как в Талле, ворота снесет. По дороге к ним подберется, где ям нет.

– Рогаток наставим – замедлят они его. Рогатки у нас хитрые: с крючьями и веревками – оплетут ноги и остановят. А под дорогой у нас подкоп широкий, а в том подкопе… Вот…

Конфидус полез в другой шкафчик, достал тростниковый цилиндрик, подошел к камину, высыпал что-то. Чиркнул огнивом, с первой попытки затлел трут. С опаской поднес огонек: ярко пыхнуло, быстро прогорело, в дымоход ушло облако дыма. Порох?! Похоже на то – скверный, но порох. Эти странные еретики, похоже, на все руки мастера – еще и алхимики.

– Видели? Зелье особое – страшной огненной силы. В подкопе несколько горшков толстостенных с ним, кольями заряженные. Напротив каждого кола дыра наверх, с трубой широкой – заглушками они прикрыты и сором засыпаны, чтобы не мешали ходить. На ночь их открывают и рогатками обставляют. Карпида ход потеряет, время потратит, выпутываясь из рогаток, а снизу фитиль зажгут, и начнут ему в брюхо колья влетать. Жаль, зелья мало – трудно его делать здесь. Будь мы в своих горах – там проще: в ямах и пещерах гниль набросана старая – веками копилась для хорошего дела. Копья огненные видели, которыми карпиду останавливают? Тоже наша работа – ни у кого такие надежные не выходят. Наши безотказны и жарят на славу.

– А зачем такие сложности? Ров проще сделать – отличная защита. Посмотрев на меня странно, епископ покачал головой:

– Дан, сделать ров с проточной водой – большое искусство, но даже такой не сильно защитит, а вот навредить может. Засыпать его карпида быстро может, или снизу подрыть борт и завалить стены. И что дальше? Попробуй их быстро поставь. Пролом, даже несколько, за день можно залатать, а такое… Да и вода у нежити всегда под рукой – карпида быстро пламя сбивать может, вновь за дело берясь. Сухой ров нужно глубоким делать, с кольями густо поставленными, а это не везде получится. Честно говоря, нет здесь мест, чтобы городок таким окружить, – только с водой. Да и если б было… Опасное дело – когда пал Раффин, жители пытались спастись, через дальнюю стену перебравшись, и далее уже до реки добежать. Да только пока изо рва своего бездонного выбрались, нежить их уже наверху поджидала – подоспела. Ров знаменитый был, да только не спас города – две ночи продержался он, и никто не ушел… никто. А не будь рва, спаслись бы некоторые – лодок на берегу хватало, и прыткому до них успеть шанс был. Да и как бакайцам такое сделать, будь место? У них ведь ни одной железной лопаты – деревяшками копают. Оружие – да, отличное, а с инструментами беда, кроме разве что кузнечного. Воины – не работники. Попробуй дерево и глину с камнями покопать. Ров в два роста, лес на колья порубить, вал насыпать и утрамбовать, чтобы частокол не повело. И что? В половодье подмывать стены будет – надо бревнами обшивать и камнем, чтобы оползней не было; а придет карпида – окажется вал во рву вместе с частоколом – вот и думай, что лучше…