Мария Боталова - Дочь Лесного Духа

— Эдера, теперь ты, — тихо позвал он, — я тебя поймаю.

Я присела на землю, просунула ноги в окошко и, собравшись с духом, аккуратно оттолкнулась. Неприятное ощущение падения длилось недолго, и меня подхватили сильные руки Вариархара. Поставив меня на ноги рядом с собой, он позвал Дарию. На некоторое время девушка замешкалась, но всё-таки спрыгнула.

— Меня ловить не надо, — предупредил Гэбрил.

Я узнала заклинание, которое он использовал — небольшое уплотнение воздуха, достаточное, чтобы смягчить падение.

— А Хансил не почувствует выброс магической энергии? — с опаской поинтересовалась я.

— Нет. Он просто унюхает присутствие людей, — ответил Вариархар. — Поэтому нужно поторапливаться, он скоро здесь появится.

Вызвав огонёк света, я огляделась по сторонам. Мы оказались в небольшом подвале, уставленном ящиками с неизвестным содержимым. Кое-где поблескивали странные металлические предметы, и я искренне надеялась, что это не пыточные орудия. К противоположной стене были прикреплены местами заржавевшие цепи, в которые и была закована несчастная жертва. Мы подошли к ней поближе, и я с облегчением поняла, что она ещё жива. Меня даже передёрнуло, когда я заметила засохшую струйку крови на шее девушки и заляпанную красным одежду.

Вариархар внимательно оглядел цепи и уже примеривался, где бы поудобнее за них взяться, как вдруг по подвалу разнёсся насмешливый голос:

— И кто это ко мне пожаловал?

Мы разом повернулись в сторону двери и увидели вампира, беспечно облокотившегося о стену. Впрочем, я не заблуждалась насчёт его напускной расслабленности и понимала, что вампир может броситься в атаку в любой момент — моргнуть глазом не успеем. На мгновение его уверенное и спокойное выражение лица сменилось неподдельным изумлением: он увидел Вариархара. Тот выступил вперёд, заслоняя нас собой, и дружелюбно проговорил:

— Ну здравствуй, Хансил.

— Э-э-э, Вариархар, — замялся хозяин замка и неуверенно поинтересовался, — что ты здесь делаешь?

— Да вот, пришёл за твоей пленницей, — небрежно ответил Вариархар.

— Зачем? — опешил Хансил.

Надо же, теперь он не казался мне таким грозным и страшным. Наверное, дело в том, что на этот раз я стояла за спиной одного из самых древних вампиров.

— Считай, что она мне понравилась, — усмехнулся Вариархар.

— Допустим… но зачем ты привёл с собой этих… людей? — Хансил перевёл на нас хищный взгляд. — Взамен хотел предложить?

— Ну… разве что… — Вариархар изобразил глубокую задумчивость, некоторое время глядя на нас, словно выбирая ту самую замену. Наконец, вновь посмотрев на хозяина дома, с насмешливой улыбкой проговорил. — Нет, я жадный.

— Тогда я не отдам её! — похоже, Хансил начинал злиться.

— Гэбрил, Эдера, вы сможете сами снять цепи?

— Думаю, да, — после недолгого раздумья ответил Гэбрил.

— Эй, вы чего это?! — возмутился Хансил и бросился в нашу сторону.

Только приблизиться к нам у него так и не получилось. Вариархар метнулся Хансилу наперерез и, схватив за горло, с силой прижал к стене. Тем временем Гэбрил, внимательно осмотрев крепления цепей, вынул из-за пояса кинжал и принялся что-то отколупывать.

— Хм… а тебе моя помощь не нужна? — ненавязчиво поинтересовалась я, периодически поглядывая в сторону вампиров.

— Нет, я всё равно не знаю нужного заклинания, а уж с помощью кинжала как-нибудь справлюсь сам.

— Вспомни, кто я, и больше не делай глупостей, — спокойно, почти по-дружески предупредил Вариархар и осторожно отпустил вампира.

Тот потёр шею, на которой остался красноречивый кровоподтёк и с ненавистью посмотрел на всех нас. Наверное, любой нормальный человек, встретив такой взгляд, поспешил бы скорей зарыться поглубже в землю и никогда больше оттуда не высовываться, но, увы, таких среди нас не было. Мне даже стало немного жаль этого несчастного вампира, ведь ему попались на редкость неблагодарные зрители. Словом, впечатления он не производил.

— Ну, долго вы ещё возиться будете? — недовольно спросил Вариархар, поворачиваясь к нам.

— Да почти готово, — сказал Гэбрил и отковырял последний болтик. Я вовремя подхватила освобождённую девушку, которая чуть не упала на пол, когда цепи перестали её держать. Ух, и тяжёлая оказалась!

— Давай мне, — Гэбрил взял её на руки и вопросительно посмотрел на Вариархара. — Как выбираться будем?

— Через парадную дверь, конечно, — ответил вампир так, будто других вариантов и не существовало. — Всё равно не удалось остаться незамеченными.

Мы уже направились к выходу из подвальной комнаты, когда Хансил резко бросился в атаку. Так и не поняла, кого он выбрал своей целью, но уже в следующий миг Вариархар остановил его ударом меча. Прямо в сердце. "Разве для этого не нужен осиновый кол?" — со странной отстранённостью подумала я. Вампир издал хрипловатый рык и повалился на спину. Вариархар хладнокровно закончил дело, отрубив тому голову.

— Он ведь был твоим знакомым, — потрясённо пробормотала я, неотрывно глядя на лужицу крови, медленно растекающуюся по полу из-под мёртвого тела.

— Я его предупреждал, — равнодушно заметил Вариархар. — К тому же, он был обращён всего двести лет назад.

— И что это значит? — спросила я, когда мы поднимались по винтовой лестнице наверх.

— Значит, что он всего лишь обращённый и ещё совершенно неуравновешенный.

Больше я не стала задавать глупых вопросов, вспомнив о рассказе Вариархара. Видимо, чистокровные вампиры считаются намного сильнее и умнее своих обращённых собратьев. К тому же, последние вряд ли пользуются особым уважением.

Мы без помех вернулись в замок Вариархара и положили спасённую девушку на диван, стоявший в холле. Внимательно осмотрев её, Гэбрил сделал вывод, что здоровью девушки ничего не угрожает, крови она потеряла ещё не много и скоро должна прийти в себя без посторонней помощи. Я только сейчас задумалась над тем, что с ней теперь делать. Взять с собой? Но не тащить же её до Царственного Леса, в самом деле! А где тогда оставить? Насколько знаю, Графство Даланское находится на границе Антории, поэтому глупо рассчитывать встретить людские поселения на продолжении нашего пути. Возвращаться же назад… будет пустой тратой времени, которое мы должны беречь.

— Спасибо, что спас её, — сказала я Вариархару, встретившись с ним взглядом.

— Ерунда, — ответил вампир без каких-либо интонаций в голосе, отчего нельзя было понять, что он сейчас чувствует. Да и может ли он хоть что-то чувствовать?

Мы поднялись на второй этаж, после чего Дария отправилась к себе, а Гэбрил отнёс девушку в мою новую комнату и, положив на кровать, спросил:

— Ты уверена, что хочешь за ней приглядывать?