Леонид Кондратьев - Торговец

— Я не прошу встать под мои знамена, — их у меня, по правде говоря, попросту нет. Но отказаться от единственной базы в виде и, что куда важнее, имеющегося в ней накопителя пригодного для открытия портала, сейчас нельзя и, если что, придется идти на конфликт. — Все что мне нужно, это разрешение вербовать себе сторонников и покупать припасы среди жителей города.

Индюк оживился и едва не захлопал крыльями, то есть руками. Армия ест, пьет и требует много еще чего иного на весьма внушительную сумму. И за мои деньги торговец наверняка был готов предоставить все что угодно. Барон Лигорь же хранил молчание. Чего бы он не хотел лично, но он лишь начальник стражи и против своего сюзерена не пойдет.

— Не могу этого допустить, — непреклонно заявил Колвин. — Аксимилиан, ты немедленно покинешь город и больше никогда сюда не вернешься.

— Я так не думаю, — мягко возразил ему я. — Посмотрите на голову дракона и хорошенько подумайте. Кто и как, по-вашему, сможет меня отсюда выкинуть? Герцог, я знаю, ваш род был предан Канлеру Великому, так поступайте согласно его традициям! Поддержите меня и получите достойную награду! И потом, затяжного конфликта не будет. Одержу ли я победу или погибну с позором, но все это случится очень быстро. Все что мне нужно, это два-три месяца на минимальную тренировку войск.

— Наемников в достаточном количестве ты не наберешь, — покачал головой Колвин. — Эльфы, если они действительно придут, хороши, но их будет мало. Как и городского ополчения, которое я все одно тебе не дам. А вчерашних крестьян даже за год не сделать умелыми бойцами. Ты проиграешь. И все кто пойдут за тобой проиграют. Уходи Аксимилиан, не заставляй меня кликнуть стражу.

Глава гильдии охотников скучал. Ему было не интересно происходящее. Кто бы ни был у власти, но монстры в нашем затронутом Хаосом мире будут всегда, а значит и те, кто их уничтожает, окажутся востребованы. Индюка разрывали противоречивые желания. Он хотел нажиться и не хотел подставлять под удар свое уютное гнездышко в этом городе. Епископ сложил руки в молитвенном жесте и сосредоточенно думал о чем-то. А может и вправду мысленно общался с небесным покровителем, все-таки не самый низший чин в иерархии церкви, наверняка может в исключительных случаях быстро достучаться до Светлого Владыки или, что более вероятно, до его ближних слуг.

— Вы всерьез надеетесь на помощь своих охранников? — мой вопрос, заданный с некоторой даже долей сочувствия, заставил главу гильдии охотников, выработавшего на своей работе превосходное чутье на опасность схватиться за защитные амулеты. — Я обращу их в прах. Вместе с теми чародеями, что получают жалование от вас. И даже не вспотею.

Герцог покосился на голову дракона, безмолвно поддерживающую весомость такой угрозы.

— Святой отец, — обратился он к Фануту. — Маги не должны вмешиваться в дела правителей и тем более угрожать им. Помогите мне!

— Сын мой, — с явной неохотой и явно через силу произнес церковник. — Я вынужден подчиниться справедливому требованию. Не хочу, но должен, ибо таковы заповеди Светлого Господина. Не препятствуй светским властям в их решениях, а не то инквизиторы возьмут твой след.

— Боюсь, епископ, — продолжал гнуть свою линию я, мысленно вспотев, конфликт с церковью мне нужен как дроу в женах, — вы тоже не обладаете достаточной властью для того чтобы надавить на меня. Сил не хватит. Ни своих, ни тех, что у покровителя возьмете.

— Не богохульствуй! — повысил тон священник и фигура его начала наливаться белым сиянием, повествуя всем желающим о том, что мощь небожителя начинает наполнять это старческое тело и делать его опаснее тролля-берсеркера владеющего магией. И иммунного к ней же. Инвизитор лишь младший из чинов, получивших защиту от волшебства. Церковные же иерархи так же малоподвластны чарам, как и охотники на демонов, еретиков и чернокнижников. Или даже в большей степени, ибо их сила базируется не на амулете, а на прямой связи с тем, кому эти самые побрякушки посвящены.

— Божий суд, — предложил я, складывая рукава своей широкой мантии вместе и незаметно доставая прикрепленный к предплечью пистолет. — Здесь и сейчас. Победите вы, уйду из города и даже забуду, что сейчас говорил. Буду всю жизнь прятаться от убийц и пропивать драконье золото. А если судьба отдаст победу мне, то помогаете, по мере сил, во всех моих начинаниях.

— Идет! — и не успел последний звук этого крика раскатиться по помещению, как бывший наемник, принявший сан и достигший немалых высот на пути служения Светлому Господину рванул вперед. Он быстр и ловок. Чудовищно, непредставимо, нечеловечески. Давешний убийца на его фоне выглядел едва-едва ковыляющим зомби, поднятым учеником некроманта при помощи конспекта. Всей моей реакции боевого мага едва хватило на то чтобы направить оружие на смазанный от скорости силуэт с места, прыгнувшего на меня священника, в руке которого из воздуха сгустилась пылающая белым огнем секира, одно прикосновение котороый выбило бы душу из любого смертного и отправило прямиком на суд Светлого Господина. И несколько раз нажать на курок. Пули отбросили епископа, но, стоило ему коснуться пола всего одной конечностью, по-моему ногой, но гарантии не дам, как он снова кинулся в атаку. Я вздыбил телекинезом пол, не прекращая стрелять, но нога служителя церкви просто проломила паркетину из мореного дуба вместо того чтобы споткнуться. Наверное, я бы умер там. Но в соревновании выносливости священника, защищенного от магии и магазина иномирного оружия, чары не использующего, победил последний.

Фанут на бегу наклонился и покатился по полу, врезавшись в стену, загудевшую так, словно в нее ударили тараном. С потолка посыпалась пыль, хотя, больше чем уверен, на ремонте и уборке магистрата не экономили.

— Святой отец, вы как? — встревожено спросил граф.

— Ох, тяжко сын мой, — откликнулся епископ, не делая попыток встать. — Пробиты одна из почек и печень, что-то продырявило на вылет оба легких, правая рука перебита, а левое ухо, кажется, лежит где-то между тобой и комодом с бумагами. Милорд, Светлый Владыка высказался хоть и туманно, но явственно. Лучше бы вам не упрямиться и поддержать юношу в его праведной борьбе.

— Помощь нужна? — спросил я недавнего соперника, не спеша впрочем, тратить силы, еще вполне могущие пригодиться для пробития с боем из здания.

— Не стоит напрягаться, — вяло дернул рукой бывший наемник. — Полежу с полчасика и буду как новенький.

Да уж, велика сила бога и слуг его. Мне бы не меньше дня на регенерацию потребовалось бы.

— Я все равно против, но выбора у меня, похоже, не осталось, делайте что хотите, но держите под рукой яд, пригодится, — зло бросил Колвин и вышел из комнаты. Вслед за ним выбрался и барон Лигорь, что ж, значит на городскую стражу можно тоже не надеяться. А вот главу гильдии охотников я в прямом смысле слова поймал за руку. Поступок, конечно, опасный, но кто не рискует, то будет встречать организованное войско в одиночку без поддержки.