Леонид Кондратьев - Торговец

— Предлагаю подобные вещицы за помощь в возвращении отцовского престола, — протянул я ему пистолет. — И еще уменьшение налогов на вашу деятельность, если все получится. Но если нет, оружие останется у хозяев. Подумай. Несмотря на внешний вид и эффекты от применения оно не содержит магии, и пользоваться им может даже тот, кто полностью лишен дара. А эффективность… ну, думаю, голова дракона и раны нашего уважаемого епископа доказывают ее лучше любых слов.

Правда без патронов, достать которые может лишь Олаф, оно будет бесполезно. Но мне в случае проигрыша будет уже все равно.

Приманку убийца монстров заглотил. Охотники, они ведь как дети. Дайте им новую игрушку и отойдите в сторонку, кого ей очень больно ушибить найдется быстро.

— Сколько таких вещиц можешь дать мне за то, что в твоем войске будут мои люди? — спросил он. — За гильдии других городов я, сам понимаешь, говорить не могу.

— По одной на опытного охотника, — предложил я ему. — А если кто-то сумеет отличиться, получит и кое-что помощнее.

Кажется, я купил его с потрохами.

— Кхм, милорд, — не успел я обрадоваться маленькой дипломатической победе, как мне в глаза уже требовательно заглядывал Индюк, алкавший драконьего золота. — Позвольте выразить вам полную поддержку и оказать любую возможную помощь, при условии, конечно, что она будет щедро вознаграждена.

— Я наделся на эти слова, — ободрил я главу торговцев и он немедленно впился в меня волчьей хваткой.

— Так вот, в соответствии с вашим статусом совершенно необходимо…

— Позже, все позже, обсудите все интересующие обе стороны вопросы с моим представителем, — пообещал ему я и, сбросив цепкую конечность телекинезом, рванул к выходу, пока мне не насовали разной дряни по ценам божественных артефактов. Пусть с ним Канлер разбирается. Мертвый король-завоеватель наверняка знает всю подноготную набора и содержания армии, а также связанные с этим нелегким делом расходы от и до.

Уютный кабинет епископа, обшитый драгоценным сирамским дубом, находящийся глубоко под толщей монастырских стен, озаряли только мягкие отблески потрескивающего камина, разгоняющего своим теплом некоторую сырость, неизбежно проникающую из-за монументальных стен более чем в два ярда толщиной, отделяющих это убежище от мирской суеты. Это конечно если не считать еще порядка двадцати ярдов земли и находящихся сверху массивных стен обители. Нет, епископ Фанут был конечно же не параноиком — просто должность обязывала. Вот и существовало такое вот секретное гнездышко, в противовес открытым солнцу палатам на вершине донжона, максимально удобных для работы и исправления старческих болячек с помощью свежего воздуха и солнечного света, бьющего в бесчисленные окна. К большому огорчению епископа в добавок еще и максимально удобных для всякого рода покушений и несчастных случаев. Вот в связи с этим старому наемнику, ударившемуся на старости лет в религию, греть свои ворчащие на приближающуюся непогоду и сырой воздух подземелья кости в неровном обманчивом тепле камина.

— Ну и что сообщают наши друзья из гильдии охотников?

Голос епископа, гулко отражаясь от стен, заставил вздрогнуть невзрачную, больше похожую на одушевленную тень фигуру, закутанную в рясу послушника.

— Они опытным путем выявили у этого диковинного оружия ряд преимуществ и недостатков, — Оселий-тень, лучший из осведомителей на службе Светлого Господина, несмотря на невзрачный и пугливый вид мог на равных посостязаться в искусстве добычи нужных сведений или фабриковки фальшивых улик с представителями народа дроу. — Более подробно о них сказано вот в этом свитке, ваше святейшество. Там же подробное описание устройства механизма, насколько в нем смогли разобраться имеющиеся в наших обителях мастера-гномы.

— Сам знаешь, истинных мастеров, шлифующих опыт поколениями, среди них нет, — недовольно буркнул епископ. — Так, жалкие безродные изгнанники, которых даже убивать не стали потому как секретами, не должными покинуть подгорные чертоги, не владеют… И вообще лучше скажи мне все что думаешь своими словами. Хотя нет, стой! Сначала ответь, что случилось с нашим осведомителем?

— Ровным счетом ничего, — пожал плечами шпион на службе церкви. — После изучения артефакта он бросил его под копыта быкольва, которого потом сам же и убил стрелой из лука. После этого узнать, делали ли что-то с механизмами не смог бы никто. За порчу оружия, конечно, его ругали знатно и долго, но новое выдали. Пообещав, правда, вычесть его стоимость из ближайших трофеев.

— Ничего, — вздохнул Фанут, которому вся эта возня была не по душе, но долг требовал исполнения противных натуре бывшего наемника действий. Да и узнать, что за необычными предметами обзавелся внебрачный сын великого короля нужно было срочно. Во избежание. — А теперь расскажи главное. Есть ли на артефакт следы демонических эманаций?

— Ваше святейшество… — пауза в речи осведомителя заставила епископа заинтересованно податься вперед, сделав его все еще плотную фигуру на миг похожей на готового к прыжку хищника. — Вопреки ожиданиям на оружии не только не было обнаружено следов скверны, при исследовании было обнаружено что сплав из которого оно сделано чуть ли не на половину состоит из хладного железа. То есть железа к коему при добыче и выплавке не прикасалась рука человека или гнома. Что само по себе наводит на странные мысли — ведь нет более верного оружия против порождения скверны чем клинок из хладного железа. Странность эта может быть объяснена только одним…

Прошелестев тихим голосом последнюю фразу и прервав ее на полуслове Тень, как он предпочитал себя называть почтительно умолк, всем своим видом показывая, что умному и так достаточно.

Впрочем, реакция епископа на эти слова была не менее странной, для знающих его людей. Из крепкого еще старика как будто бы выдернули тот стальной стержень на котором он держался и грузная все еще крепкая фигура как будто уменьшившаяся на глазах, с вздохом откинулась на спинку протестующе скрипнувшего кресла.

— Значит все же Подгорный престол, сделал свой шаг. Хотя и таким вот странным способом.

— Скорее всего, — не стал спорить с начальством Оселий, — но не наверняка. Наши гномы, когда увидели, что из хладного железа делают снаряды для метательного оружия, едва не сошли со своего бородатого ума. Вы же знаете цены на этот металл… ни один клан, включая королевский не настолько богат, чтобы вот так разбрасываться им.

— Но кто еще кроме подгорных владык владеет секретом его изготовления? — епископ вяло махнул рукой. — Никто! А значит, это жители подземелий хотят посадить на трон империи свою марионетку. Снова!