Леонид Кондратьев - Торговец

— Сдохните! — запустил в самого нетерпеливого убийцу, вырвавшегося вперед на целых полшага, свое оружие гном и, прыгнув к стене, изо всех сил ударил кулаком по приметному кирпичу, покрытому обильным слоем трещин, в которых даже самый опытный глаз не сразу распознал бы рукотворные узоры.

Механизм, который покойный Шалин починил тайком и поддерживал в достойном состоянии, чтобы можно было регулярно навешать винные погреба, якобы оставаясь в своей келье, коротко лязгнул и часть стены у пола, совсем небольшая, отъехала в сторону. Не дожидаясь, пока люди поймут, что их добыча ускользает Стррори упал на четвереньки и спешно попытался проползти в образовавшийся лаз. Но уйти невредимым он не успел. В голень подземного жителя вонзился кинжал и сразу несколько рук дернули его обратно. В том числе и за рукоятку всаженного в ногу оружия. Гном взывал, чувствуя, как режут его плоть, но боль придала ему сил и он рванулся вперед, упираясь руками в такие родные для него камни, штанина, за которую держались руки монахов, затрещала и лопнула, заставив преследователей повалиться на пол.

— Волки пещерные! — провыл гном и спешно пополз вперед, не забыв хлопнуть рукой по еще одному покрытому сетью трещин кирпичу, закрывающему проход. Судя по влажному хрусту и приглушенному воплю за спиной, кому-то раздавило руку. Жаль не шею. Тогда бы крик звучал иначе. И не так долго.

— Раскопали, значит, — шипел он сам себе под нос, пробираясь вперед по узкому лазу. — Нашли значит. Наследие предков, мать их за бороду…

На этом пассаже гном сбился, протискиваясь через завал, где человек, орк или эльф остались бы навечно.

— Ничего, — сам себя уверял гном, чувствуя, как по ноге стекает кровь. — Выберусь. Не могу не выбраться. И подгорный трон узнает. И заберет наши секреты у людишек. Силой! А меня наградят… да, простят и наградят. Вот только из монастыря убраться надо поскорее.

Вывалившись из потайного хода в кладовую, Строрри сквозь зубы выругался и внимательно прислушался, нет ли кого поблизости, после чего повторно осквернил свои уста бранью. В помещении кто-то был и стук его сандалий стремительно приближался к раненному.

— Ты что здесь делаешь?! — с облегчением подгорный житель узнал человека. Это оказался ключник, старенький и сухой старикан, не иначе как явившийся проинспектировать свои припасы. Убийцей он быть не мог. Не с его здоровьем и немощью от нежелательных свидетелей избавляться.

— Меня крыса цапнула, — пожаловался гном, поворачиваясь так, чтобы рана была хорошо видна. — Развел тут питомник тварей, скоро уж без топора не пройти будет. Ну чего стоишь?! Перевяжи чем-нибудь, пока кровью не истек!

— Ахрр… — на горле наклонившегося монаха сомкнулись две могучие ручищи. Человек задергался, но пересилить зрелого гнома обычному старику никогда не удастся и скоро долгая по людским меркам жизнь служителя Светлого Господина оборвалась.

— Выберусь, — зло прошипел Строрри, перевязывая рану оторванной от одежды мертвеца тряпкой. И с надеждой косясь на окно из которого открывался замечательный вид на прилегающие к монастырю земли. Нужно было лишь спуститься вниз по старой кладке, не грохнувшись и не привлекая излишнего внимания, а там уж его не найдут. За долгие годы изгнания бывший ювелир хорошо научился прятаться в таких местах, которые не всякому то и вообразить удастся. Там его не найдут, тем более искать будут монахи, а не эльфийские рейнджеры. Да и священнослужители для такого дела подходят далеко не все. Часть стара, часть ненадежна, а части по рангу бегать за кем-нибудь не подобает. Добраться до гор, правда, будет сложно… но можно.

Небольшой уютный зал, на первый взгляд был полностью оббит искусно лакированным деревом. А на второй, более внимательный, оказывалось, что он был просто громадной искусственно выращенной полостью внутри дерева воистину непредставимых размеров, и с незапамятных времен служащего народу перворожденных дворцом. По легенде, создан он был последним единым правителем расы эльфов в незапамятные времена. Эпохи сменились, народ детей леса раскололся на кланы, а зеленый исполин все так же стоял, являясь живым свидетельством былой мощи, одной из самых почитаемых святынь и, по совместительству, местом ведения переговоров на высшем уровне. По небольшим жилам внутри нерукотворного зала струился слабосветящейся сок, разгоняя темноту, неизбежную из-за отсутствия окон. Двери, выделявшиеся четкими контурами на фоне стен, вросли в порог и притолоку. Впрочем, если бы те, кто находились в зале захотели, они бы моментально открылись. Ведь вокруг большого прямоугольного стола расселись эльфы. И не просто эльфы, а высшие аристократы расы перворожденных. Все они от рождения были магами и отнюдь не самыми слабыми. И сейчас между ними разгорелся спор. Не раз и не два бывало так, что подобные конфликты, покидая стены дворца превращались в войны, заставлявшие петь луки и литься кровь. На противоположенных концах стола сидели оппоненты, а остальные лорды и леди внимательно их слушали и тщательно выбирали, кого поддержать, как, чем и что с этого получат лично они.

— Поведение вашей дочери и вас лично, лорд Кэлау, настораживает, — мрачно вымолвил один из них, занимающий одно из мест, предназначенных для конфликтующих сторон. — Такая очевидная поддержка этого новоявленного претендента на престол может выйти боком всему нашему народу. Сейчас людям не до нас, но когда они снова объединятся…

— То, лорд Кэссаэль, будут под властью императора Аксимилиана Первого, — его собеседник крутил в руках бокал с вином и, казалось, все заботы и тревоги остального мира его ни капли не волнуют, отступив перед процессом любования игрой света. Одежда же его сильно отличалась от нарядов остальных присутствующих. Если на почти всех эльфах переливались разнообразными оттенками зеленые цвета, то он был облачен в черную куртку, на изготовление которой пошла кожа, чей обладатель щеголял чешуй размером с человеческую ладонь.

— Вы так уверены? — заинтересованно спросил еще один из аристократов. — Один мертвый дракон еще не означает, что его убийце удастся занять трон. И удержать.

— Удастся, — судя по всему, в бокале был виден не только напиток, пусть и неимоверно вкусный, но и смысл всей жизни. — Мои вассалы, которых я призываю на службу, уже собираются выступить в его поддержку.

— Вот об этом мы и хотели поговорить, — мрачно бросил Кэссаэль. — Вы явно забыли о том, как опасны эти краткоживущие? Пока они разобщены и слабы, наши леса в безопасности. Тем более под властью сына человека, что смог закрыть одни из врат Бездны. Напомнить, каково было положение эльфов перед войной Хаоса? Наш народ оказался вытеснен из привычных ему границ, независимые государства остались лишь в глухих углах, куда людям лезть было просто лень!