Леонид Кондратьев - Торговец

— Вопросы есть? — спросил Сэм и сам себе ответил. — Вопрос нет. Пошли. Становись! Шагом к окопам… Арш!

Пара сотен новобранцев, состоящая из трех кучек, уныло поплелась к земляным сооружениям, на которых отрабатывалась слаженность действий. Большую ее часть, примерно процентов восемьдесят, составляли вчерашние мирные жители, привлеченные заработком. Для них лопата, в принципе, могла служить неплохим имитатором настоящего оружия, полагающегося им в бою. Короткого копья. А остальные, имеющие кое какой опыт ведения войн и потому вооруженные огнестрельным оружием, просто нарабатывали мышцу и учились штурмовать возведенные на скорую руку импровизированные укрепления, паля в деревянные мишени из винтовок и пистолетов. Впрочем эльфы все таки предпочитали свои родные луки, не сильно, надо сказать, уступавшие земным пороховым аналогам.

Вгрызаясь в утоптанную до состояния асфальта землю крайне отвратными деревянными лопатами, лишь по краю окованными небольшими металлическими вставками, невольные землекопы не сговариваясь принялись, правда про себя, описывать некоторые сексуальные привычки иномирного начальства, его родственников и родителей. Досталось также Аксимилиану и даже старику призраку (который к слову на глаза ополчения никогда не показывался и появлялся только в командирском шатре — поэтому старого императора поминали уже по инерции, просто как родителя работодателя и по совместительству полководца). Вытянувшаяся в линию толпа пытающаяся с помощью средневекового инструмента соорудить хоть какой-нибудь аналог окопов полного профиля, выглядела довольно живописно. Тут и там виднеющееся тряпье, на котором дыр было больше чем материала, органично сочеталось с приличными кафтанами и кожаной броней охотников. Небольшая кучка эльфов было попытавшаяся отхалявить и воспользоваться магией была с помощью добрых английских и части ирландских выражений приведена к порядку и взялась за уже тихо ненавидимые орудия труда.

Таким образом, примерно через полчаса после начала над всем полем установилась легчайшая атмосфера раздражения и даже в некоторых местах ненависти, невидимой дымкой окутывающая занимающихся кажущимся им абсолютно ненужным делом существ.

Для того чтобы в головы существ, привыкших больше к лихим кавалерийским наскоками и атакам коробочек пикинеров, хоть немного проникла крамольная на их взгляд мыль о полезности окопов и о самой возможности окопной войны, должно пройти как минимум пара сотен лет и немереное количество яда технической цивилизации. Но в нашем случае полезность хоть каких-то укреплений была проявлена в полной мере — стоило только находящемуся на противоположной стороне поля дозорному отряду из трех ополченцев, расплескать содержимое своих голов, будучи разрубленными практически до пояса ударами тяжелых кавалерийских мечей. Уже падая мертвым и видимо тратя на эти движение остатки еще теплющейся но с каждым мгновением утекающей жизни один из дозорных все же умудрился дернуть за шнур сигнальной ракеты и к небесам с пронзительным воем взлетела дымная красная звезда, заставившая всех находящихся на поле повернуть голову в сторону въезжающей на край поля кавалерийской лавы.

Кажущаяся с такого расстояния седой пыль, взлетающая разорванным плащем над летящими в сторону лагеря и мечущихся безоружных людей, в панике бросающих лопаты, пастельными тонами расцвечивала панцири катафрактов, кожу легкой кавалерии и вихрем поднималась высоко в бездонное синее небо, заполненное полуденным зноем.

— Маза фака! — перешел почему-то на совсем не родной для себя английский Сэм, наблюдая как всадники стаптывают лагерь. — По окопам мать вашу! Огонь!! Ох, черт, какой к дьяволу огонь, у вас же одни лопаты?!!

— Фейсоле о, клрет танэль, — поддержал его оказавшийся рядом элфьиский аристократ. — Лук?! У кого есть лук?! Дайте мне лук!

Но выжившие сородичи делится со своим формальным предводителем оружием на спешили. Они и сами нашли ему неплохое применение. Вот только на земляные работы оружие с собой взяло всего пятеро или шестеро перворожденных.

В лагере, большую часть которого составляли разнообразные палатки, враг уже вырезал всех, кого угораздило высунуться из них наружу и теперь с воплями носился по выровненным по линеечке проходам, пытаясь поджечь ткань взявшимися откуда-то факелами. Конными соваться внутрь, равно как и спешиваться для атаки, всадники почему-то не хотели. Неожиданно зазвучали взрывы, вверх полетели клочья ткани и тел. Пришедшие в армию маги, чьи места располагались вокруг жилища полуноминального командующего всего этого войска, Аксимилиана, сдаваться просто так явно не собирались. Время, которое конница потратила на то, чтобы пройти сквозь лагерь, дало им возможность подготовиться. Впрочем, появившееся наконец-то сопротивление не остановило стремительный натиск

Земля, повинуясь взмаху руки колдуна в коричневой мантии, просела под десятком всадников и их лошади полетели вперед как шары для боулинга, переломав на полном скаку ноги себе и шеи седокам. Но тут же чародея насадил на копье, как энтомолог жука на булавку, какой-то рыцарь, облаченный в полный доспех, оставлявший незабронированными только щели для глаз в глухом шлеме. На него тот час же плеснула появившейся прямо из воздуха кислотой пожилая ведьма в сиреневом платье, и металл потек как шоколад, попавший в нагретый аэрогриль, а крик умирающего резанул слуха Сэма даже на таком расстоянии.

Об ее голову ударилось две или три стрелы, но бессильно отскочили. А вот молния, вырвавшаяся из сжатого кулака одного из всадников, отличавшихся от прочих разве что отсутствием щита и копья, заставила ее волосы встать дыбом и вспыхнуть. Неизвестно, убил ли старуху удар тока, но вот опустившийся на столь оригинальную прическу меч наверняка отправил ее на тот свет. Несколько лошадей с их седоками перепрыгнули медленно поднимающиеся из земли частокол, превращающие центр лагеря в подобие маленького замка, но были тот час же разорваны пятеркой жутких тварей, вырвавшихся из палатки, которую занимал единственный на всю армию Аксимилиана некромант.

Существа, бывшие при жизни людьми, а теперь напоминающие гибрид саблезубой лысой гориллы с главным героем дешевого ужастика про злобных инопланетян и их сумасшедшие опыты, оказались большими филантропами. Сожрали только седоков, коней не тронули.

Застрекотала трещотка автоматического пистолета. За ней вторая, третья, глухо ухнула граната. Офицеры армии самозваного кандидата в императоры, оставшиеся в лагере, вступили в бой или попросту вспомнили о своем новом оружии. В одном месте удар упавшей с ясного неба ледяной сосульки чудовищных размеров разворотил появившиеся из-под земли бревна и в пролом ломанулись враги, но были немедленно выметены оттуда ураганным порывом ветра, словно гигантским веником. Люди и лошади катились, теряя конечности и головы, словно отсекаемые невидимыми лезвиями и погибали под копытами более везучих соратников, не имевших в такой тесноте возможности расступиться.