Леонид Кондратьев - Торговец

Десять метров…

Шарящие в поисках магазина по разгрузке руки, раз за разом натыкающиеся на пустоту и вал пыли смешанный с запахами пота, крови и дерьма, все-таки опередивший вал из людских и конских тел еще недавно сохранявший хоть какое-то подобие строя.

Спасительная рукоятка береты, как будто сама собой прыгнувшая в закопченную ладонь…

Выстрел… Выстрел… Выстрел…

Закрывающая небо и рушащаяся в окоп туша коня, бьющегося к конвульсиях и обильно орошающего жадную истосковавшуюся по дождю землю алой пузырящейся кровью и летящее в лицо копыто…

Темнота…

— Шестьдесят четыре убитых, — перечислял потери призрак, который несмотря на свое мертвое состояние и необходимость таиться от большинства солдат и офицеров, ухитрялся знать о нашей маленькой армии и ее состоянии куда больше, чем все мои генералы или даже я сам. — Восемнадцать тяжелораненых, которые в строй если и вернутся, так не в ближайшие пару месяцев. Правда, основной костяк солдат остался практически цел и невредим, что не может не радовать, до них доскакало лишь десятка полтора разрозненных и перепуганных обстрелом со спины всадников, мечтавших не о ратных подвигах, а о спасении собственной шкуры. Мы потеряли примерно половину магов, большую часть слуг, одного эльфа и, как это ни прискорбно, нашего главного интенданта. Среди руководящего состава тоже есть проблемы. Сразу двое иномирных наемников, работающих инструкторами, тяжело ранены, а ты, сын, получил магическое истощение и снова сможешь колдовать не раньше чем через неделю.

Индюк, мир его праху, погиб в той злополучной атаке. Может оно и к лучшему. Не придется рассчитываться с ним по ряду сделок, которые не должны быть преданы широкой огласке, да и высокий пост подобному ублюдку давать не хотелось. Возможно, если бы он дожил до победы, пришлось бы обращаться в гильдию убийц. Да, кстати, насчет праха, надо озаботиться, чтобы его поднять не смогли. А то скажет еще этот торгаш чего лишнего… К примеру, раскроет секрет, откуда именно в мой лаборатории появились некоторые очень дорогие и запрещенные ингредиенты, которые раньше скромный городской маг не мог себе позволить, хотя очень хотелось. Да и веселый дом, где я хорошо и, главное, не в одиночку отдохнул после возвращения в город, негласно принадлежит ему же. А зачем моей долгоживущей эльфийке знать некоторые мелочи? Пару столетий ведь пилить будет минимум, что я, женщин не знаю?

— Не страшно, — пренебрежительно махнул рукой я. — Мак`Конелы выживут и поправятся, тот, которого потоптала лошадь, отделался сломанными ребрами и серьезными гематомами, а с его братом, словившем зачарованную стрелу, когда не удержали щит вокруг него и пулемета, все обстоит еще лучше. Яд уже успели нейтрализовать, проклятье, наложенное на древко, приняли на себя амулеты, а от одной единственной стрелы в грудь еще никто не умирал. При помощи мага-целителя, конечно же. Ты мне лучше вот что скажи, как, раздери меня демоны, получилось, что нас застали врасплох?!

— Мне бы тоже очень хотелось узнать ответ на этот вопрос, — поддакнула присутствующая в палатке Селес. — Один из моих сородичей погиб от крупнокалиберной пули в основание живота. Все понимают, что пулеметчик целился не в него, а во врагов, но перворожденные возмущены и шокированы столь глупой смертью. Где были дозоры? Куда смотрела разведка?! Почему охранение лагеря вело себя как трусливые гоблины?!

— Нас атаковали профессионалы, — негромко вздохнул Олаф, понемногу начинающий совмещать столь разные профессии, как грузчик и полководец. Оружие из иного мира носил он и большинством связанных с солдатами дел вел он же. — Наемные сотни коалиции вольных городов. Становой хребет и основная ударная мощь их армии, а так же головная боль их правителей. Потомственное мелкое дворянство, зарабатывающее на хлеб исключительно клином, владеющее в лучшем случае парой-тройкой домов и расплодившееся сверх всякой меры.

— Лучшая конница, чтобы была в моей стране, но какая же своенравная, — с готовностью подтвердил мертвый король. — Ох, даже мне они столько крови попортили своими выходками, как вспомню, дурно становится. Грабят паршивцы, своих и чужих, девок крадут, долги раздают, а кредиторов режут. Но при этом их спаянное кровью и золотом боевое братство не уступает прочностью и качеством гномской стали. У них есть все, хорошие доспехи, выносливые и обученные кони, маги, как из своих, так и нанятые за деньги. Последние, как раз и виновны в том, что нас застали со спущенными штанами. Помимо десятка не слишком могущественных колдунов самоучек и выходцев из слабых школ, там присутствовали три опытные ведьмы ордена Зеленого покрывала, то есть тьфу ты, покрова.

— Волшебницы, специализирующиеся на магии природы, — задумчиво произнес я, припоминая свой опыт контактов с коллегами по ремеслу этой направленности. — Их лесбийский бордель был создан какой-то высокородной светлоэльфийской изгнанницей и теперь периодически выпускает в свет изрядных стерв, мало чем уступающих друидам перворожденных. Полагаю, эти извращенки просто создали короткий переход от самых наших дозоров, которые им помогли обнаружить животные, до ближайших окрестностей лагеря?

— Дорогой, следи за словами, — шикнула на меня Селес. — Ты, как никак будущий император, не престало тебе сквернословить, словно быдлу.

— Венценосные особы сами решают, какие при их дворах нормы этикета, — буркнул я. — И я ни сказал ничего такого. Все ведь и на самом деле так обстоит, ваши жрецы природы могут многое, не спорю, но и эти дамочки своего не упустят. Зафиксировано использование ими таких сложнейших ритуалов как…

— Я не про магию!

— Кхм-кхм, — привлек к себе внимание призрак. — В общем и целом итоги сражения я считаю…Прекрасными! Да, у нас большие потери, но скажи мне кто раньше, что можно отбить конную атаку на неподготовленный мирный лагерь с потерями один к одному, не поверил бы. Да к тому же потеря такого хорошо оперативного отряда не может не сказаться на силе коалиции вольных городов.