Юрий Ижевчанин - Прелюдия: Империя

Первым по пути был лен принца Онгора. К его окраинному поместью подскакали несколько всадников: Онгор и люди из его личной охраны, среди которых был переодетый принц Клингор. Онгор постучал в двери поместья рукояткой меча:

— Открывайте! Ваш хозяин вернулся!

Двери не открылись. Оценив, что всадников немного, на той стороне в безопасном отдалении появился толстячок.

— В чем дело? Я дворянин Кир Арлистор, законный владелец этого имения.

— Ты что, не знаешь, что конфискация владений участников рокоша незаконна?

— Я законно получил титул на данное имение, и ничего не знаю. — Арлистор хотел было нагрубить принцу, но мятеж кончится, а принц, если голову сохранит, принцем и останется. Поэтому он выразился "изысканно-вежливо"

— Твое высочество лучше соизволило бы продолжать свой путь к намеченной тобою, принц, цели. Здесь ты не хозяин и не гость. Я не берусь оспаривать намерения твоего высочества, но с точки зрения закона ты сейчас похож на мятежника, и я, к превеликому прискорбию своему, вынужден буду позвать войско из города, если ты попытаешься воевать здесь.

— Последний раз требую пустить законного владельца! — в гневе закричал Онгор, а Клингор подал знак своим конникам, которые прятались в двух соседних рощах.

Увидев мчащиеся на него конные отряды со значками пяти принцев, в том числе и Клингора, Арлистор струхнул. А тут еще какой-то воин подъехал к воротам и без всякой вежливости спросил его:

— Ну что, откроешь ворота сам или возьмем усадьбу приступом?

— А ты кто?

— Принц Клингор!

Толстяк осел на землю, так ничего и не сказав. Ворота выломали, и Клингор стал отдавать приказания:

— Усадьбу не грабить. Это имущество принца Онгора. Поскольку Арлистор незаконно владел имением, он и его семья изгоняются и должны оставить все бывшее в имении и нажитое ими имущество законному владельцу. Поскольку мы не знаем, в чем они пришли, а пользователь имения уже зарекомендовал себя как лживая и подлая скотина, он и его семья изгоняются нагими. С женщинами по праву победителей. Но с членами семьи Арлистора обойдитесь как с дворянами. Не берите их публично, и предоставьте им выбор, кто овладеет ими по праву победителя.

Младшая дочь Арлистора отказалась выбирать одного из дворян, выстроившихся перед нею, а подошла к Клингору.

— Если уж мне суждено лишиться девственности по праву победителя, я предпочту, чтобы это сделал знаменитый полководец.

Оглядев нагую девушку, принц улыбнулся:

— Я польщен твоим выбором…

— Меня зовут Оссисса.

— Прелестная Оссисса. Я приглашаю тебя в Карлинор. При моем дворе найдется место и достойный муж для тебя,

— Не смей! — закричал отец. Но его голос был похож на глас вопиющего в пустыне.

Зато его сын, десятилетний мальчик Крин, смело подошел к принцу и сказал:

— Когда я вырасту, я найду способ сразиться с тобой и отомстить за свою семью.

— Когда ты вырастешь, ты поймешь, что виноват в случившемся не я. А за смелость я дарю тебе кинжал, чтобы ты в дороге защищал свою семью. Если ты сочтешь возможным, я приму твою вассальную присягу в Карлиноре. Мне нужны храбрые и честные дворяне. Имение ты себе заслужишь доблестью, а не за подношение, как пытался получить его твой отец.

И по знаку принца мальчику подали кинжал на поясе. Следующей ночью Оссисса сбежала от отца и направилась вместе с единственным оставшимся у изгнанного семейства слугой в Карлинор. А через год к ней присоединился и брат.

Столица лена Онгора город Астрин открыл ворота сам. Его наместник предпочел подписать бумагу, что он добровольно возвращает город принцу Онгору и получить сто золотых отступного, зато он был отпущен с честью и со всем имуществом. А городским старейшинам пришлось напоминать о необходимости заплатить выкуп. Посетив еще пару замков и вернув их под власть Онгора, принц попросил восстановленного в правах владетеля построить уже собравшихся под его знамена воинов и отобрал лучшую половину из них себе. После чего оставил Онгора управляться со своим леном, а сам двинулся дальше уже помедленнее, поскольку в войске появились шесть сотен пехотинцев.

Небольшие шайки разбойников, желающих вернуться к честной жизни, стали присоединяться к войску. Но самое быстрое пополнение дал пьяный болван. Барон Кир Труситорс, славившийся храбростью и исключительной физической силой, похвастался, что он разобьет ничтожное войско Клингора. Правитель провинции дал ему семь тысяч воинов, и Труситорс, как следует вдохновляясь крепким вином, направился навстречу принцу. За три дня, прошедших до того, как войска сошлись, у него осталось шесть тысяч. Тысяча разбежалась или была забыта в придорожных кабаках. Увидев войско Клингора (которое казалось еще меньше, поскольку две группы по пятьсот всадников Клингор заранее послал в обход), барон заорал:

— Сдавайся, мятежник, и останешься жив!

— Тебе сдаваться, пьяному болвану? — хладнокровно ответил Клингор, выезжая вперед.

Барон бросился на него, но шансов у пьяницы не было никаких. Искусство фехтования и оружие Клингора были несравнимы, а грубая сила здесь не значила ничего. В первой же схватке одним ударом Клингор отрубил голову хвастуна. Войско барона хотело было разбежаться, но сзади появились всадники Клингора, и Клингор громовым глосом закричал:

— Бегущие трусы будут убиты без всякой пощады! Кто хочет сражаться за законные права, становитесь в наш строй! Кто трусит, снимайте оружие, доспехи, одежду кроме рубашки и сапог и убирайтесь без всякой чести! Таких проводим ударами бичей, но жалкую жизнь им оставим.

В итоге войско Клингора выросло до семи тысяч, но, когда оно подошло к провинциальному центру Киростану, принц увидел страшную картину. Город был полностью разрушен, на остатках стен развевались желтые знамена со знаками: "Желтое небо и справедливость". Эта картина до глубины души возмутила главу мятежа, и тем сильнее, поскольку он знал, какую теплую встречу готовят ему заговорщики в Киростане и город был готов перейти на его сторону без боя, тем более, что большинство воинов увел этот дурак Труситорс. Но бандиты его опередили и разорили все дотла!

Словом:

Без недостатков

Нету ни жен, ни мужей.

В мире подлунном

Нет совершенства,

И его тщетно искать.

Желтые мчались на великое дело: пора освобождать целую провинцию. Брат Неясыть был совершенно уверен, что провинциальный центр Киростан к обороне не готов. А Ворон собрал под своей командой для штурма и разрушения все отряды желтых в округе. Крестьянский бунт готовился перерасти в крестьянскую войну.

Как и обычно, на самом рассвете со всех сторон орда крестьян ринулась на город. Впереди мчались разбойники из других отрядов, желавшие первыми захватить добычу. Вчера Желтые кое-как изготовили штурмовые лестницы и передохнули ночью.