Олег Борисов - Хейдер. Перечеркнутый герб Ланграссена

— Но захочет ли…

— Захочет, — усмехнулся молодой человек. — Его величество — тщеславный старый дурак. Достаточно ему подсказать, что мы мечтаем умереть в его честь, что слава знамен Ресанренов попрана в западных пределах, — и он еще даст нам денег на будущую армию. По крайней мере, надо попросить. Хоть чуть-чуть. Тогда он точно поверит.

Лорд Дейста внимательно посмотрел на сына, потом повернулся к хозяйке дома:

— Я не зря говорил, что мы лучшие союзники! Посмотрите, какой молодец вырос у меня под крылом. Год-другой, и он легко сможет соперничать с братом! Думаю, мы оба можем положиться на него. И любые вопросы решать через Хиарлоссу, чтобы не дразнить короля частыми встречами…

Поздним вечером старик уже готовился укладываться спать, когда заметил, что сын начисто выбрил лицо и куда-то собирается. Подозрительно нахмурившись, лорд Дейста подошел к младшему сыну и тихо спросил:

— Неужели я прав? И ведьма тебя приворожила?

— Если бы не я и не мои старания, весною наш клан так и сидел бы на болотах, не получив от нового короля ничего…

— И ты считаешь, что она будет с тобою считаться?

— Нет, и ты это прекрасно знаешь. Но пока я рядом, мы будем знать реальное положение дел. И сможем всегда ответить на удар до того, как чужой меч вонзится в спину.

Открыв дверь, Хиарлосса помахал на прощание рукой:

— Я вернусь утром, отдыхай.

— Будь осторожен, умник, — проворчал старик, неодобрительно качая головою.

— Я Дейста, отец. Всегда и при любых обстоятельствах. Не волнуйся за меня. Во всем Фарэстаттен не найти человека, способного превзойти нас в коварстве… Мы всегда будем первыми, как завещано богами…

— Да-да… — захихикал лорд, прикрыв ладонью рот. — На их же деньги купим, их же руками выроем могилы… Иди, сынок, я в тебя верю… Надо же, какой хитрый вороненок появился под боком у нашей госпожи… Иди…

Король стоял над скрюченным телом и ругался. Брань лилась непрерывным потоком, заставляя палача вжимать голову в жирные плечи и молить богов о высшей милости. Его величество мог запросто отправить на дыбу провинившегося, забыв о долгой преданной службе.

— И как я теперь узнаю, кто именно готовит заговор?! А, болван?! Кто, кто мне теперь расскажет всю правду! И ведь сказано же было, аккуратно расспросить, не торопиться!

— Мой король…

— Пенек безрукий! — напоследок рявкнул Кайлок и перевел дыхание. — Ну, где ошибся, как сумел угробить гостя?

— Пальцем не тронул, мой повелитель! — заскулил палач. — Вчера обыскали, в нашу рванину переодели, в камеру посадили. Утром под надзором кашей покормили, воды дали вволю. Сюда привели, я все показал. Объяснил, что запираться не надо, лучше по-хорошему. Так доходяга с перепугу захрипел и преставился! Даже вон лекарь был рядом, ничем помочь не успел!.. Помилуй, господин, мы даже не начинали!

— А, бездари… — Король плюнул на умершего и пошел прочь.

Поднявшись из казематов наверх, Кайлок прошел прямиком к Нидсу и в самом мрачном расположении духа уселся рядом с сыном.

— Похоже, мы просчитались. Вчера днем заявился доносчик, рассказал забавную байку. Будто гномы подслушали у Гудомиллов беседу. И договаривались там неизвестные лорды, как лучше по весне нас с престола подвинуть, а свободное место занять.

— Гномы? — удивился наследник. — Старуха никогда рядом с собою ни одного коротышку не держала. Гномы даже пойманную рыбу предпочитают продавать южнее, у соседей.

— Я и говорю, очень странная история. Похоже, что гномов приплели для красного словца. Но доносчик нежданно скончался, не успев на дыбе спеть ни слова, и мы имеем только этот огрызок правды.

— Возможно, что-то действительно затевается… Но без помощи изнутри замка никто не сможет ударить неожиданно.

— Чтобы ударить, им придется собрать силы. Одиночка обречен еще до того, как попытается атаковать.

Нидс отложил бумаги и задумался.

— Время у нас есть. Думаю, на зимней встрече мы сможем разговорить лордов или их окружение. Тогда станет понятно, кто действительно решил помочь проклятой Вороне и собирается сыграть со смертью в прятки. Да и тайный помощник сможет подать еще весточку.

Король недобро усмехнулся:

— Подаст, куда он денется. Похоже, среди этого сброда у нас есть один помощник. Слабый, трусливый и единственный.

— Вряд ли единственный. Двое уже ответили, что будущее право сбора налогов от имени короны им очень нравится. Так что подождем весны. Но охрану следует предупредить, пусть будут настороже.

Кайлок поднялся и буркнул, теребя рыжую бороду:

— Надо как можно скорее заканчивать с этой вольницей. Сам видишь, какое наследство может достаться тебе в подарок. Не успеешь оглянуться, как весь этот родовитый сброд истычет спину ножами.

— Про спину, — вспомнил будущий король. — Айнерс приехал. Говорит, побывал у северных подземных кланов, закупил какие-то диковинки для коллекции. Хотел с тобою повидаться. Объясни баламуту, что сейчас не те времена, чтобы в одиночку болтаться по королевству. Как бы ни было, он все же мой брат и твой сын.

— А, мой младшенький… Где он сейчас, рядом с кухней и Иннэте, я думаю…

И не успел Нидс открыть рот, как король исчез из комнаты.

— Да… Похоже, я только что совершил глупость… — вздохнул принц, потом махнул рукою и вновь углубился в бумаги.

Нависнув тяжелою горою над младшим сыном, Кайлок подождал, пока тот прожует очередной кусок, и заботливо похлопал по плечу:

— Айнерс! Мой любимый сын… Не ожидал тебя увидеть… Не ожидал… Говорят, ты хотел со мною словом-другим перемолвиться.

Парень спокойно поднялся, расправил короткие усы и сдержанно поклонился:

— Да, отец. Рад видеть тебя в здравии.

— Пойдем ко мне, чего челядь разговорами смущать, — недобро ухмыльнулся король и стремительно вышел из кухни.

— А… — попыталась открыть рот Иннэте, но брат уже махнул на прощание и так же быстро вышел следом.

Устроившись в своем кабинете на тяжелом кресле, король небрежно указал на соседний стул и стал внимательно разглядывать сына. Короткие светло-коричневые волосы, легкая рубашка-безрукавка со шнуровкой. Приоткрытая волосатая грудь, испещренная замысловатыми наколками. Гладко выбритое лицо по южной моде, без намека на бороду. Посмотрит кто и не признает в незнакомце члена королевской семьи. А если узнает про любовницу и прижитых детей, то и вовсе — срам один. Вздохнув, король проворчал:

— Что сказать хотел?

— Я ездил за покупками к Лингэнэлам. Искал у гномов магические артефакты и механические безделицы… Смотрел и слушал… Платил, где мог, золотом и собирал слухи, пробегавшие мимо… Теперь хочу рассказать о том, что видел.

— И что же такое невероятное может мне рассказать о северных соседях любимый сын, набегами навещающий родовой замок?