Анатолий Нейтак - Попытка говорить 3. Нити понимания

Все сидят, слушают. Даже ректор, отчаянно стригущий ушами воздух (что совершенно не идёт ни его возрасту, ни опыту, ни положению), молчит.

- Должен сознаться: не только маги Круга плохо просчитали свои действия. Я тоже изрядно сглупил, понадеявшись, что смогу остановить Ледовицу один на один. Но не смог – и в ближайшее время, честно признаюсь, подобное останется за пределами моих возможностей. Эта ведьма слишком стара, сильна и опытна. Ещё раз выступить против неё без серьёзной поддержки я не рискну… Мастер Шъюмат, вы хотите задать вопрос?

- Да.

- Я догадываюсь, что вас интересует. Но сначала я закончу рассказ в целом, а уж потом отвечу на уточняющие вопросы… если таковые будут. Согласны?

Мастер Погоды, разумеется, возражать не стал. И я продолжил свой "отчёт".

Начал я с частичного саморазоблачения. То есть с упоминания о своей ограниченной способности к предвидению. Мол, именно поэтому я так успешно поработал на тайную службу, поэтому не слишком опасался ответного удара со стороны Круга Бессмертных и т. п. Этим признанием я хотел убедить Мориайха с компанией, что вполне им доверяю. А ещё я хотел убедить их, что моё кажущееся безрассудство – всего лишь видимость, на самом же деле я отнюдь не авантюрист и всегда заранее знаю, что делаю…

Ну, или почти всегда, если вспомнить едва не угробивший меня клинч с Ледовицей.

Кстати, если энгастийские аналитики ещё не выдвинули гипотезу о моих провидческих талантах, то уж после атаки Круга они просто обязаны были обосновать такое предположение; а коль шила в мешке не утаишь, лучше вынуть его по своей воле и на своих условиях. Заодно можно извлечь наружу кое-что совсем уж очевидное:

- Полагаю, теперь вам ясно, почему Айс, действуя в паре с моим третьим отражением, смог захватить Златоликого живым, – что, разумеется, куда сложнее убийства… ах, да. К вопросу об отражениях. Не могу сказать, что по-настоящему опытен в применении этой техники, но при большой необходимости я могу находиться в нескольких местах одновременно, используя тела-отражения. Эту способность я не афишировал – и она, наряду с предвидением, служила дополнительной гарантией успешного отражения атаки. Теперь вкратце о каждой из трёх стычек…

- Почему ты бежал?

- Потому что риск превысил разумные границы! Ты тоже бежала. А младшенький наш, ликом сусальный, не бежал – и где он теперь?

- Будь любезен, ответь на вопрос.

Пустота осёкся. Учитывая место очередной встречи, а пуще того – настроение Ледовицы, следовало на время забыть о формальном равенстве статусов. И ответить.

Причём как можно быстрее.

- Рин притащил с собой какую-то подозрительно ловкую девицу. Если бы он работал в одиночку, я бы не отступил. Но его девка, начав с мощной боевой магии, сменила тактику и очень быстро наплодила кучу разных тварей… я бы даже сказал – слишком быстро: с одним только неограниченным доступом к энергии такого не добьёшься, как ни старайся! То есть его спутница, если брать по минимуму, могла управлять скоростью локальных потоков времени. Но на этом её таланты не исчерпывались, нет! Потом, когда я за тварей её взялся, девка улучила момент и врезала по мне какой-то слишком мощной пакостью. Сквозь все мои щиты, прямой абстракцией! У меня один помощник на месте сдох, второй до сих пор в глубокой коме лежит, еле дышит – да и мне удар той пакости не мёдом усы склеил…

- И ты решил, что два высших мага на тебя одного – это слишком.

- Да! Скажешь, был не прав? Мы ведь не уговаривались драться до последнего – напротив, сошлись на том, что при серьёзном противодействии отступим… кстати, а ты-то Рина почему не достала? Неужели он оказался настолько хорош?

Ледовица промолчала.

И Пустота решил, что на ответе настаивать не стоит. Во всяком случае, прямо сейчас. -…я сознаю, что в случае с рекрутированием Хиари сильно рисковал. Быть может, даже сильнее, чем это было разумно. Однако у меня попросту не оставалось ни иного выбора, ни достаточно времени, чтобы что-то придумать. Пустота – противник серьёзный. Не как Ледовица, конечно, но со Златоликим не сравнить. К тому же, в отличие от последнего, Пустота использовал не единое управляемое плетение, а… гм… комплекс самомножащихся активных форм. Нечто, схожее разом с культурой бактерий, набором похожих друг на друга чар и снопом искр, брошенных на пропитанный жидким топливом мох. Говоря объективно, эти создания Пустоты несли даже большую угрозу, чем заклятье, которым Ледовица пыталась накрыть столицу… впрочем, об этом – позже. Итак, если бы я атаковал Пустоту, то успешно обратил бы его в бегство. Но время оказалось бы упущено, а жители Гивина – обречены. А три тела-отражения для меня – предел. Поэтому я взялся за обезвреживание выпущенной высшим пакости, поручив Хиари отвлекающий манёвр.

Тут я не удержался от риторической паузы. Впрочем, "дочка" Айса осталась практически равнодушна к бросаемым на неё взглядам. Мне её поведение не нравилось, причём чем дальше, тем больше. Как будто в недавнем бою она… перегорела?

Ну что за гадство, а?! Вот ещё проблема на мою голову…

Но "отчёт" надо продолжать.

- Ещё раз повторю: мера риска была высока. Но моё решение отчасти оправдывал ряд уникальных обстоятельств. Я успел выяснить пределы знаний и способностей Хиари. Как ни цинично это прозвучит, но человек с готовыми магическими навыками, вложенными при магической репродукции, подходил для моих целей больше, чем маг, наработавший эти навыки самостоятельно. А она к тому же является магом, с которым не всякий высокий посвящённый потягается. На стороне Хиари – разом и гибкость, и тонкость, и грубая Сила. Редкое сочетание, очень редкое! Но едва ли не важнее то, что она практически лишена страха перед неизведанным, подобно своей создательнице. Наконец, угроза жизни подстёгивает Хиари, побуждая думать быстрее и точнее. Качество хорошего боевого мага. В общем, я выбрал её – и не прогадал.

Пауза.

- Прежде чем послать Хиари в бой, я дал ей всё, что только мог. Магическую броню со своего плеча, неограниченный доступ к энергии Предвечной Ночи – через ту же броню, а через ментальную сеть – доступ к тем моим навыкам и знаниям, какие она могла "примерить" без риска утратить разум. И их оказалось немало! Думаю, не будет таким уж большим преувеличением, если я скажу, что на время боя Хиари вплотную приблизилась к статусу высшего мага. Да-да, я хорошо осознаю, что именно сейчас сказал. И об этом ещё пойдёт речь. А сейчас – о последней и самой важной схватке. Той, в которой решилась судьба столицы…

Когда Рин разрешил задавать вопросы, то первым он кивнул Шъюмату. Мастер Погоды не замедлил с попыткой уточнить интересующий момент: