Анатолий Нейтак - Попытка говорить 2. Дорога человека

- Следуй за мной, – приказал он.

И исчез. Переместился в пространстве.

Вслушавшись в палевое эхо применённых чар, я рассчитал координаты, зачерпнул ровно столько Силы, сколько требовалось для формирования моего собственного транспортного заклятья, после чего тоже переместился.

Неопределённость. Вот что первым делом шло на ум.

Неопределённые размеры окружающего пространства: перспектива тонет в дымке, вроде бы и не слишком густой, но эффективно гасящей даже магическое восприятие (интересно, а как? в Квитаге было по-иному, в Тумане Межсущем тоже… разобраться бы… и позднее – использовать!). Направления не отличаются одно от другого: где верх-низ, где лево-право – не понять.

Даже оттенок пресловутой дымки – и тот не разобрать. То ли он очень быстро меняется, то ли это место просто-напросто шутит не смешные шутки с моим зрением, говоря конкретно, с цветовосприятием. Обманывает мои глаза, которые, несмотря на вмешательство Сьолвэн, остаются похожими на человеческие.

Тем проще мне было сфокусировать внимание на том, что служило основным ориентиром в дымчатой пустоте. Жемчужная сфера, гудящая, шипящая – так это можно было увидеть и услышать. А вот в поле магического восприятия всё выглядело куда хитрее. Кокон многослойных "текучих" щитов ограждал нечто, не вполне понятное, похожее на воплощение в реальности принципа изменчивости. Жидкий огонь, плазменный коллоид, абсолютный растворитель? Нет, нет, всё не то. Если уж сравнивать ЭТО с чем бы то ни было – то с локализованным, ограниченным коконом защиты, но при этом по-прежнему могущественным и предельно опасным хаосом.

Запертая хаотическая "субстанция" беспрерывно атаковала щиты. Разъедала их, лишала стабильности, изменяла. Самые прочные, до предела насыщенные Силой барьеры оказались бы преодолены ею в считанные мгновения. Но как раз подавляющей энергии в ограждающем коконе не наблюдалось. Строго говоря, я сам мог бы сочинить преграду помощнее.

Преграду, которая не помогла бы сдержать хаос, поскольку хаос вообще почти невозможно сдержать… почти, угу…

- Здесь, – сказал Неклюд, о котором я ухитрился на какое-то время напрочь забыть, – содержится питающий узел. Живое сердце для целой ветви симметрии Пятилучника, предмет моих постоянных забот.

"Живое?"

- Очень интересно. Можно приблизиться?

- Можно.

Я подлетел поближе. Пожалуй, даже слишком близко. Погружение в хромосферу звезды для общения с дельбубами на фоне моего нынешнего поведения было просто невинной шалостью, купание в реке смыслов – хорошо рассчитанным риском. Не хотелось думать, что могло бы со мной случиться, нырни я в горнило хаоса. Ясно, что ничего хорошего.

Но неугомонное любопытство мага пересиливало даже дыхание смертельной угрозы.

Быстрое медитативное сосредоточение помогло мне сфокусировать и углубить восприятие. Вскользь брошенное Неклюдом определение оказалось ключевым. Магические щиты вокруг жемчужного ядра, этого престранного магического "реактора", действительно оказались живыми. Изящное решение! Ведь именно жизнь с её гомеостатическими свойствами, с её изменчивостью и заложенной в самых основах способностью приноравливаться к любым условиям, эффективнее всего могла сдерживать воплощённый хаос.

Ядро и щиты вокруг него составляли поразительную в своей гармоничности пару. Ведь жизнь, если на то пошло, тоже довольно хаотична. Создатель "реактора" на новом, ранее неведомом мне уровне использовал универсальный принцип магии: "подобное – подобным". Внутренние, непосредственно прилегающие к ядру слои защиты постоянно расплывались, менялись, распадались, становясь частью воплощённого хаоса; внешние слои защиты наращивали им на замену всё новые и новые слои, используя избыточную Силу, возникающую при распаде старых. Чем-то этот эффект походил на пресловутое испарение чёрной дыры – ну, насколько я, не будучи специалистом в квантовой физике, мог припомнить основы процесса.

Кроме того, при более близком рассмотрении заметил я ещё кое-что. Каналы, отводящие мощь укрощённого хаоса… куда-то.

- Значит, за счёт вот этого Пятилучник растёт?

- Да, Рин Бродяга. Ты проницателен. Питающий узел производит всё сразу: энергию, вещество, магию… даже время и пространство порождает он, хотя уже не так быстро.

- Сердце инфляции, – пробормотал я, забывшись.

- Догадываешься, зачем я привёл тебя сюда?

- Нет.

- Я забочусь о питающем узле и направляю рост Пятилучника. Но при этом я не могу удаляться от узла надолго. Если ты не понял суть проблемы сам, скажу прямо: всё живое мутирует, а живые барьеры, ограждающие питающий узел, мутируют особенно быстро…

- Хочешь, чтобы я подменил тебя на… вахте?

- Именно. Такой будет плата за право узнать об Арфе Грёз больше, чем уже сказано.

- И долго мне придётся здесь дежурить?

Как я ни старался, мой голос окрасили тона предзимья.

- Ты так торопишься получить у Мифрила новое задание?

На это возразить было нечего. При всём желании.

- Наблюдай, – сказал Неклюд, выдержав одну из своих многозначительных пауз, которые меня, говоря по чести, уже достали. – Если обнаружишь, что с барьерами происходит неладное, исправляй. Если не сможешь справиться сам, вызовешь Эссакворн или Тучу. Заклятье вызова – вот. Увидимся, Рин Бродяга. Успехов и бдительности.

Озвучив сие пожелание, Неклюд свалил. А я, само собой, остался.

Полагаю, не имеет смысла рассказывать о дальнейшем подробно. Более-менее интересным был лишь начальный период, когда я вдумчиво и детально изучал вверенную моему попечению систему. Подробный рассказ о которой опять-таки не имеет большого смысла, как и описание общения с двумя местными высшими, упомянутыми Неклюдом; их мне пришлось просить о помощи пару раз, в самом начале, когда я ещё не умел регулировать работу питающего узла сам.

Эссакворн оказалась отдалённой родственницей Блюстителя – размером поменее, зато конструкцией посложнее: не длиннющим живым канатом, а пятью такими не то канатами, не то щупальцами, сходящимися в единый центр (не очень большой, диаметром около метра). На конце одного из её канатов-щупалец имелось небольшое утолщение с оптическими сенсорами и устройством для физической, а не магической генерации членораздельных звуков. Лицо, проще говоря. Причём довольно человекообразное и более того: женское. Возникло лицо не само по себе, Эссакворн вырастила его нарочно, для удобства общения. В Пятилучнике хватало видов разумных, при контакте с которыми наличие такого интерфейса было актуально.

Что же касается Тучи, то этот был соборным разумным. Но не таким, как Сьолвэн, а без выраженного центра. Эссакворн думала "всей собой", и Туча (выглядевший как самая настоящая туча мелких живых существ, от насекомых до птиц и даже некоторых видов, в обычных условиях не летающих) от неё не отставал. Он тоже мог общаться вслух, и в высшей степени странно звучал птичий хор, произносящий фразы на Торговом-прим "тройки"…