Анатолий Нейтак - Камень и Ветра 2. Ветра в зените

– Вот, – указал Клаус, когда достиг более-менее свободного угла. – Одевай это.

"Это" было такой же эластичной одёжкой, как на большинстве присутствующих, со сплошным шлемом в придачу. При взгляде в упор стало заметно, что "это" подвешено внутри металлической рамы на многочисленных тонких растяжках. Не дожидаясь, когда Ари сделает, что сказано, Клаус полез в такой же костюм, висящий по соседству. То, как ловко он при этом пользовался кинезисом, выдавало большую практику.

– А что потом?

– А потом мы окажемся в одной и той же симуляции, и я скажу, что, где, с кем и как. …Ближе к вечеру того же дня, покидая "Иннерспейс" вместе с Ари, после продолжительной паузы Клаус заметил:

– Боюсь, ты основательно подпортила репутацию моего героя. И пребольно шокировала нашу сим-тусовку.

– Я не сделала ничего запрещённого…

– Точнее, ничего запрещённого игровыми правилами.

– Но тогда…

Клаус перебил:

– Есть и другие запреты.

После короткой паузы он недовольно поморщился и сказал:

– Нет. Не запреты. Лучше сказать – очевидности. Стереотипы. Не следовало тебе вот так сходу брать нож и вырезать группу Торговца.

Ари пожала плечами.

– А почему я должна была щадить врагов? Только потому, что это – игра?

Клаус снова поморщился. На этот раз – иронично.

– Любимая, в играх, как и в жизни, должно быть место беседе и компромиссу. У Торговца, как и следует из его прозвища, нужно было покупать вещи. Покупать, Ари, понимаешь? Трупы, конечно, не запрашивают с новичков возмутительных сумм и не скупают трофеи по цене хлама. Трупы вообще не склонны возражать живым, расставаясь со своим имуществом. Но о таком историческом понятии, как грабёж, отягчённый убийством, никто давно не вспоминает даже в играх.

– Но арбитр дал мне высокий балл достоверности. Ты сам сказал, что никогда не видел такого высокого балла.

– Арбитр – не человек, а синтет, – Клаус уже откровенно веселился. – Он соотносит поведение игроков историческим прецедентам да ещё следит за исполнением писаных правил игры. Если бы судьёй был живой, он не был бы и наполовину столь… объективен.

– Я всё равно не понимаю, что такого страшного я совершила.

– Я заметил, – хмыкнул Клаус.

Вечерний Вейнур перестал темнеть – наоборот, он понемногу разгорался россыпями искусственных огней, сияя всё ярче, впадая в аляповатую пестроту. На глейвах стало многолюднее, да и общее настроение изменилось. Стали чаще попадаться группки влюблённых (далеко не всегда чётные) и одиночки, пьяные вовсе не от любви. На фоне этих перемен в эфире Ари уже не казалась особенно яркой. Многие наслаждались эмоциями не меньшего накала – особенно те, кто не брезговал подстегнуть себя химией. Теперь Ари и Клаус – особенно Клаус – ещё сильнее бросались в глаза из-за своей сдержанности, столь неестественной на общем фоне.

– Лайт, – сказал Клаус, – никогда не сделает того, что может огорчить другого лайта. Самое большее, что он может себе позволить, да и то при Сетевом общении – вежливая отстранённость. То, что ты учинила, должно было сильно расстроить Торговца. Меня это, между прочим, тоже не порадовало. Ты ведь это ощутила?

– Да.

– И как, понравилось?

– Нет.

– Вот то-то и оно. У тебя на родине можно действовать без оглядки на чувства ближних. У нас нельзя. Вчувствуйся в эфир как следует, и ты поймёшь, почему.

Тут на ум Клаусу пришёл не слишком логичный, но, как ему показалось, сильный аргумент, и он тут же добавил к уже сказанному:

– Торговец даже не задумывался о возможности грабежа. Ты застала его врасплох, его и его команду. А тем самым, в каком-то смысле, напала на беззащитных.

Замечание в самом деле было не особенно логичным. Но оно сработало: через тандемную связь до Клауса дошло эхо глубокого и неожиданно тёмного раскаяния. Развитое воображение с успехом заменило для Ари удар негативных эмоций, которым одарил бы её Торговец со своей командой, если бы всё происходило не в симуляции, а лицом к лицу.

К счастью, она быстро оправилась, сбросив большую часть неожиданного груза, но тень испытанного чувства задержалась надолго, лишая Ари, а заодно и Клауса, спокойной беззаботности. Случись иначе, и из объятий шейда им пришлось бы карабкаться уже вдвоём, без уверенности в результате и даже при успехе довольно долго.

Тут Клаус неожиданно вспомнил разговор не то со Светланой, не то с её симуляцией – точнее, одну фразу из него. И подумал:

"Значит, лайты на три четверти всё-таки бывают. Кажется, мы с Ари сейчас олицетворяем именно эту грань невероятного…"

– А на самолёте долететь было нельзя?

– На большинстве распространённых моделей – нет.

"но почему?// //терпение. Я объясню" Как раз в этот момент челнок, направляющийся из Вейнура в район ближних орбитальных поселений, сбросил причальные захваты и с обманчивой неторопливостью взмыл вверх.

– Наверху, в открытом пространстве – пустота и космический холод, – объяснял Клаус, не забывая иллюстрировать сказанное вереницей проплывающих в сознании образов. – Это с одной стороны. А с другой – неистовый, не приглушённый слоем воздуха свет солнца и потоки быстрых микрочастиц, никак не полезные для здоровья. При большой удаче и точном расчёте до орбитальных поселений можно добраться и на обычных спортивных самолётах: для высотных полётов их герметизируют. Но у рискнувшего провернуть такой трюк слишком велик шанс замёрзнуть, задохнуться и схватить большую дозу радиации. А то и вообще погибнуть. Так зачем рисковать, если можно добраться до места на челноке, заплатив пилоту минимальную сумму?

– Минимальную?

– Ну да. Даже махровый бездельник возместит себе потраченные на полёт кредиты меньше чем за неделю. А при некотором желании и толике удачи эту сумму можно заработать за полдня.

Ари потеребила сбрую фиксирующих ремней, прижимающих её к креслу.

– До сих пор не могу уразуметь, – призналась она, – что сколько стоит и как у вас тут расплачиваются. Поняла только, что монеты не в ходу.

– А! Что ж, тема интересная. Насчёт монет ты права: кредиты – штука чисто виртуальная.

– И на что они похожи?

– Да ни на что. Кредиты – просто абстракция, численные записи в Сети. В специальном разделе визитки значится сумма, увеличивающаяся благодаря небольшой ежедневной дотации. Чтобы кредит рос быстрее, можно заняться оплачиваемым делом. Например, сесть за управляющую консоль челнока вроде того, в котором мы летим. Взять заказ на создание сложной симуляции, вывесить в Сети объявление: "Даю платные консультации по какому-то вопросу…" И так далее. А потратить заработанное можно, если хочешь, чтобы уже на тебя кто-то поработал. Кто-то живой. Труд машин и автоматов, естественно, не оплачивается…