Денис Петров - Тени прошлого

Я не мог поверить, что это все, что осталось от некогда гостеприимной и ухоженной таверны. Мы бродили по остывающим головешкам, не зная, что делать дальше, ниточка, ведущая к раскрытию загадки таинственного клейма оборвалась. Но самое страшное ждало нас на заднем дворе - на деревьях были подвешены за руки хозяйка таверны и ее старый слуга. Тела были покрыты слоем копоти, но причина их смерти не вызывала сомнений. Этих людей пытали в течение нескольких часов, а потом хладнокровно оставили истекать кровью. Кто мог сотворить такое? Для меня ответ был очевиден.

Мы с Аланом аккуратно срезали с деревьев изуродованные тела. На пожарище я нашел место, где раньше был вход в подвал и открыл его. Огонь не добрался до содержимого погреба и через пять минут мы, вооружившись лопатами, приготовились воздать погибшим последние почести. Когда наша скорбная миссия была выполнена, мы молча оседлали наших лошадей и отправились в обратный путь. Нам здесь больше было нечего делать.

- Ты думаешь - это сделали те же люди что наслали всех этих монстров? - прервала молчание Анна.

- У нас нет прямых доказательств, - я пожал плечами. - Но я не верю в подобные совпадения. Кто-то подчищает за собой хвосты. И боюсь он не остановиться, пока в живых остается хоть один свидетель.

- То есть ты хочешь сказать, что мы можем стать следующими?

- Нет, я боюсь, что Крайнее теперь в гораздо большей опасности, чем представлял для него пещерный тролль.

Мои спутники недоуменно уставились на меня, отказываясь верить в услышанное.

- Никто не может просто прийти и истребить целую деревню! - голос Анны прозвучал уверенно, но глаза выдавали ее с потрохами. События последних дней убеждали в обратном: есть люди, для которых убийство нескольких десятков или сотен человек ничего не значат.

Погруженные в безрадостные мысли мы не сразу заметили фигуру, бредущую по обочине дороги. Девушка. Из всей одежды только нижняя рубаха до щиколоток, босая. Темные волосы спутаны, кое-где в них застряли листочки и мелкие ветки. Руки и лицо расцарапаны, как будто она продиралась сквозь лесную чащу. Я спрыгнул с лошади и догнал ее. Девушка переставляла ноги, словно во сне, глаза ее были полуприкрыты. Я слегка придержал ее за плечи и в тот же миг ноги несчастной подкосились, и она стала медленно оседать на землю. Я едва успел подхватить ее под руки. Ко мне подбежали Анна с Аланом и помогли аккуратно уложить ее на траву. Я смотрел на девушку и не верил своим глазам. Ее лицо исцарапано ветками, оно сильно изменилось, с того времени, когда я видел его в последний раз, но сомнений не было. На траве, у обочины дороги, ведущей в Крайнее, лежала Мари, дочь Конора, которую считали погибшей уже больше года...

Мы стали осторожно поднимать бесчувственное тело девушки на мою лошадь, как вдруг Анна вскрикнула и в ужасе отскочила в сторону. К правой щиколотке Мари была аккуратно привязана деревянная дощечка, с выжженным на ней знакомым символом. Как он мог здесь оказаться? Каким непостижимым образом эту девушку занесло сюда, за сотни километров от разоренного отчего дома? Я перекинул ее тело через свое седло:

- Ты... знаешь ее? - неуверенно спросила Анна.

- Да, - я кивнул. - Мне надо вам кое-что рассказать.

Мое повествование получилось путаным и нескладным. Анна и Алан уже знали мою историю почти полностью, так что, проговаривая все это вслух, я пытался уложить в голове все события обрушившиеся на меня за последние дни. Получалась полная каша. Не было никаких сомнений, что все произошедшее здесь и в моей родной деревне - часть одной большой системы, четкой и скрупулезно выстроенной в течении долгих лет. Вот только, как я ни старался - не мог увидеть ее целиком.

Со стороны деревни слышался радостный гомон десятков голосов. Все готовились к празднику. Как это сейчас не вовремя!

- Идите к старосте и скажите, что я скоро подойду - с этими словами я направил свою лошадь в сторону неприметного домика ведуньи.

Эланья встречала меня во дворе. Увидев девушку она нахмурилась и вопросительно уставилась на меня. Я соскочил на землю.

- Мы подобрали ее по пути сюда.

Я вкратце рассказал ей все, что знал.

- Вы можете помочь привести ее в чувства? Мне надо задать ей пару вопросов! Это очень срочно!

Старуха порылась на полках и извлекла оттуда пучок какой-то травы. Запалив его от лучина ведунья принялась окуривать им лежащую на лавке девушку. Запах был резкий и немного горьковатый, но уже меньше чем через минуту Мари открыла глаза. Она несколько раз хлопнула ресницами, потом ее взгляд стал осмысленным, девушка удивленно уставилась на меня:

- Джимми?! Ты все-таки вернулся домой! - потом она обвела взглядом помещение, где мы находились, посмотрела на стоящую рядом женщину. - Джимми, где мы, как я сюда попала? - голос ее дрогнул.

- Ты что, ничего не помнишь?

- Чего не помню? Утром я пошла в лес, набрать домой хворосту...

Я не мог поверить своим ушам. Обняв девушку за плечи я заглянул ей в глаза:

- Мари! Ты совсем ничего не помнишь? - она недоуменно смотрела на меня. - Я должен сказать тебе кое-что очень важное! Ты ушла из дому за хворостом больше года назад.

Девушка смотрела на меня, и удивление в ее глазах сменялось паникой:

- Отец! - воскликнула она. - Он же с ума сходит от волнения! Надо срочно сообщить ему, что со мной все в порядке!

Я опустил глаза. Как я мог сказать ей сейчас, что все ее близкие давно мертвы, что ее саму давно похоронили и оплакали. На помощь мне неожиданно пришла Эланья:

- Займись-ка ты своими делами, Охотник! У тебя же их почитай не мало набралось. А мы тут с девицей посидим, поговорим. Иди!

И я пошел. Действительно, если кто и сможет разрешить эту ситуацию с минимальными потерями, то это Эланья.

- Ну, что?! - голос Анна звучал встревожено.

Эти двое смылись с готовящегося праздника и ждали меня у дверей дома ведуньи.

Я неопределенно махнул рукой и вскочил в седло своей лошади:

- Мне надо побыть одному! - с этими словами я пустил лошадь в бодрый галоп.

Немного отъехав от Крайнего, я позволил животному нести меня вперед по одному ему ведомому маршруту. Спустя некоторое время я, к своему удивлению понял, что нахожусь на опушке Дальнего леса. В том самой месте, где вчера утром нас поджидали воины Птицелова.

Я недоуменно осмотрелся. Не возникало никаких сомнений, что это была именно та часть леса, но что-то в ней изменилось. Я спешился, не веря своим глазам: на том месте, где два дня назад колыхалась на ветру чахлая полевая трава, сейчас устремлялись в небо могучие стволы деревьев. На вид, каждому было не меньше двадцати-тридцати лет! Как они здесь очутились. Я знал, что магия друидов способна выращивать и ни таких великанов за считанные часы, я даже сам наблюдал подобное в своем видении, но наследие Братства давно покинуло эту обитель, а проклятые осколки могут лишь насылать мороки. Я подошел ближе, коснулся коры, проверяя, не чудится ли мне все это, и тут же в ужасе отдернул руку. На пальцах остались влажные алые пятна!