Виталий Зыков - Во имя потерянных душ

Наставник испытующе глянул на Артема, после чего покачал головой:

— Не думаю. Кажется, сюда заявилась та пародия на Сноходца, которую ты называешь своим учеником.

— Гулидов? — Артем быстрым шагом вышел в коридор и сразу же услышал, как хлопнула входная дверь. Со двора доносились приглушенные голоса Мишки и Володьки.

Черт, уже пришли! Совсем из головы вылетело, что договаривался с ними здесь встретиться. Артем повернулся к наставнику:

— Похоже, плату за мое обучение ты сможешь начать получать прямо сейчас. Плащ Тени дается мне непросто, но и ты слабоват для знаков Таугрим. Поэтому смотри внимательно, пригодится!

Ответ Партизана Артем слушать не стал и поспешил к лестнице. По уму, сейчас следовало бы лечь отдохнуть, а не устраивать открытый урок, но у него не было иного выхода. Свободное время следовало использовать на полную катушку. Ведь мало стать сильным самому, важно подтянуть и боевые умения ближнего окружения. Если удастся компенсировать слабость Дара Сергея искусством Древних, то Артем получит в его лице надежного помощника в остальных своих начинаниях. А раз так, то ровнее шаг, солдат, мучения только начинаются!

…Однако очень скоро выяснилось, что Сергей энтузиазм командира не разделял. Вымученную улыбку Артема тот встретил упрямо выпяченным подбородком и заготовленной речью.

— Слушай, командир, не знаю, зачем ты велел так далеко тащиться, и знать не хочу. Твои тайны — это только твои тайны. Хочешь в шпионов играть — играй, никто слова не скажет. Только вот нас под монастырь не подведи, ага? — Не слыша возражений, Гулидов заметно приободрился и наконец перешел к сути своих претензий: — Да и вообще, может, ну их, этих Таугрим?! Я свою кровь лить просто так, за милую душу, не привык! Понимаешь?!

— Да чего тут непонятного? Особой кровожадности я в тебе и раньше не замечал, тяги к мученичеству тоже. Так что все нормально, — ответил Артем устало. После битвы с кнешаль, в которой Гулидов помогал ему со знаками Таугрим, этот разговор начинался уже не раз. И бесконечное топтание по кругу порядком надоело. А ему-то казалось, что Серега смирился.

Однако тот смог его удивить.

— Ну так раз нормально, может, на чужой крови поэкспериментируем? — вдруг выдал Сергей и выжидательно уставился на командира. — Зачем самим гробиться, если можно…

— Стоп! Не хочу дальше слушать, что ты там нафантазируешь, — рявкнул Артем. Беседа принимала неожиданный оборот. И обсуждать столь скользкую тему в присутствии Партизана ему очень не хотелось. — Запомни, для запуска ритуала в крови должна быть Сила Паталы. Много Силы. Поэтому бессмысленно приносить в жертву животных, птиц или людей. Нужен Сноходец, который высвободит энергию Изнанки и сможет проконтролировать процесс. Именно так и никак иначе!

— Все, осознал ошибку! — Сергей дурашливо поднял руки, точно признавая поражение. Но, судя по выражению лица, сдаваться не собирался. — Просто уж больно не хочется резать себя любимого разными острыми предметами. Одно дело, когда форс-мажор случается, а совсем другое — ради тренировки…

— Ну насчет этого можешь не волноваться. До реального использования знаков Таугрим тебе еще расти и расти, — успокоил Артем. — Пока обойдемся без членовредительства. Это ты мне уж поверь!

Упрямство Сереги страшно его взбесило, причем, увы, совершенно безосновательно. Артем прекрасно понимал ученика и приятеля, сам когда-то был на его месте, пытался противостоять опасным задумкам Хмурого… И вдруг такой поворот. Теперь уже он играет роль безжалостного манипулятора, использующего ученика в своих целях. Положа руку на сердце, ему ведь наплевать на страхи Гулидова, важен результат. Успех в бою с кнешаль не просто открыл глаза на реальную Силу Таугрим, а помог осознать ущербность образа жизни одинокого ковбоя. Выяснилось, что, когда тыл прикрывают серьезные бойцы, можно замахиваться на задачи, раньше казавшиеся непосильными, а наличие достойной команды — вопрос личного могущества.

И Артем всерьез загорелся идеей подготовить себе достойную опору. Раньше у него уже были подобные всплески энтузиазма, после того же боя с Вивисектором, например. Но никогда раньше он не был столь остро заинтересован в результате. Все продумал, все рассчитал, начал претворять планы в жизнь… Как вдруг бац, возникает помеха в лице Гулидова. Он, видите ли, опасается всяких кровавых ритуалов, здоровье бережет.

Самое ужасное, что Артем видел его правоту, но поделать ничего не мог. И продолжал злиться на несговорчивость приятеля. Такая вот дилемма, несвойственная характеру некогда мягкого и интеллигентного художника. Похоже, что Артем незаметно для себя подхватил у Кардинала его привычку воспринимать людей как пешек. И с каждым днем все больше и больше привыкал мыслить именно такими людоедскими категориями…

Выполнять упражнения Сергей стал лишь после клятвенного обещания повременить с жертвенной кровью и призывом Прозрачников из-за Пелены. Причем не скрывая своей неохоты и недовольного ворчания. Пришлось Артему постараться и напрячь фантазию, чтобы тренировка получилась интересной.

— Встань напротив и попробуй не отвлекаться, — попросил Артем, как только они оба прошли Первую Пелену и оказались в Изнанке. Настроение начало стремительно улучшаться. Физическая усталость, давившая на плечи, в мире снов почти не ощущалась. Он вновь почувствовал себя легко и свободно.

Однако выполнить его просьбу оказалось не так просто. В Патале они оказались на плоской вершине древнего храма, на высоте, от которой захватывало дух. Неудивительно, что Гулидов заинтересовался и полез изучать окрестности.

— Сергей, не нарывайся! — рявкнул Артем, на пару мгновений призвав сущность проглота. Низкий, пробирающий до самых костей рык застал ученика врасплох и едва не сбросил его в пропасть.

— Командир, твою дивизию… — завопил Сергей, но, натолкнувшись на взгляд Лазовского, замолк и торопливо встал в указанное место.

Нарушив тишину, на обломок колонны шумно плюхнулся знакомый ворон и принялся расхаживать из стороны в сторону. Важно так, со значением. Словно и не пропадал черт-те где, а всю жизнь провел на этом камне.

Давно не виделись, пакостник! Артем поймал себя на том, что едва не произнес фразу вслух. Нахмурился и в который раз дал себе зарок не обращать внимания на пернатую галлюцинацию.

— Серега, предлагаю сегодня отработать концентрацию и контроль. Вещи это полезные, пригодятся везде, — сказал Артем, стараясь не смотреть в сторону ворона. Получалось плохо. — В тот раз с кнешаль ты после ерундового усилия свалился. Так не пойдет…

— Ты, конечно, босс, тебе и решать, но… какого черта?! Я ж первый раз в жизни с этими клятыми рунами столкнулся! — возмутился Серега. — Любому бы тяжело пришлось.