Виталий Зыков - Во имя потерянных душ

Наконец заряд Силы, вложенный в ожившую фантазию Артема, иссяк, и монстрик развеялся как дым. Вслед за ним начали таять и оставленные им «отметины».

Ворон, до того внимательно наблюдавший за происходящим, в ответ на исчезновение фантома захлопал крыльями и взлетел. Видимо, устроенное представление напомнило ему о прошлых шалостях, потому как, прежде чем исчезнуть, гадкая птица сделала прощальный круг над головой Артема и прицельно нагадила ему на плечо.

— Ну и за каким демоном ты это устроил?! — криком напомнил о себе Серега. — Зачем понадобилась эта мерзкая тварь?! Я думал, меня наизнанку вывернет от омерзения…

— Но ведь не вывернуло? — Артем решительно оборвал поток жалоб. — Зато узнал, для чего нужны наши тренировки, на наглядном примере. И если я создал этого мелкого гаденыша относительно легко, то тебе такая задача не по зубам. Даже если забыть про кровь и руны.

Судя по исказившемуся лицу Гулидова, улыбка наставника ему сильно не понравилась. Он даже побледнел немного. Явно догадывался, какие слова прозвучат дальше.

— Думаю, тренировки помогут отточить твой разум. А чтобы для работы был стимул — каждое занятие буду оживлять для тебя какой-нибудь кошмар. В мире снов их много. — Артем улыбнулся особенно мерзко. — И так до тех пор, пока не научишься давать мне сдачи. Договорились?

В ответ Серега пробурчал какие-то слова, но Артем сделал вид, что не слышит. Запас ругательств благодаря наследству демона у него побольше, так что ничего нового для себя он не откроет, а начинать новую свару… Зачем? Гулидову и так сегодня досталось. Как, впрочем, и их приятельским отношениям. Вряд ли бравый вояка простит невинную шутку с монстриком.

А жаль. Артем кривовато усмехнулся и вывалился в реальный мир…

Тело встретило его спазмами в мышцах, жжением кожи на левой руке и таким чувством, словно на грудь положили двухпудовую гирю. Насколько легко ему было в Изнанке, настолько плохо здесь. Кряхтя как старик, Артем поднялся и поковылял к ученику.

Несмотря ни на что, Сереге было намного хуже, после возвращения в тело он минут пять лежал бревном и недобро смотрел на наставника. Пришлось помогать: энергичными пассами разгонять кровь, воздействовать на энергетические узлы и точки, потом делиться Силой. Артем явно переборщил с нагрузками. Сергей, конечно, был далек от того, чтобы надорваться, но перенапрягся точно. О чем не преминул сообщить в непарламентских выражениях. Правда, недавний урок был еще свеж в памяти, и лично Артема он старался не задевать, однако отношение к сложившейся ситуации описал достаточно подробно. В заключение своей тирады Гулидов поинтересовался, может ли он быть свободен, и, когда услышал положительный ответ, рванул из комнаты. Слабость заметно сковывала его движения, однако покойника Серега больше не напоминал. И то хорошо.

Выглянув в окно коттеджа, Артем приказал бездельничающим Мишке с Володькой приглядеть за старшим товарищем. На всякий случай. Сам же поднялся на второй этаж и заглянул в комнату, где скрывался Партизан.

— Ты был неосторожен, — сказал он раздраженно. — Когда покидал Паталу, то очень ясно ощутил твое присутствие. Странно, что Серега ничего не заметил.

— Этот бездарь?! Не смеши меня! — Партизан презрительно фыркнул и отошел от окна. — Он даже неспособен осознать ценность некоторых знаний.

— О, как я понимаю, тебе понравились руны? — усмехнулся Артем.

— Не буду врать — понравились. — Партизан хитро прищурился. — Вот только меня ты тоже собираешься учить лепить всяких забавных чудищ?

Артем мысленно чертыхнулся. Ему страшно не нравился этот непонятный Сноходец. Его манера разговора, постоянные недомолвки и тот флер тайны, тянущийся за ним с момента освобождения. Неприятный тип. При мысли, что придется делиться со столь мутным типом знаниями, внутри все аж переворачивалось.

Но другого выхода нет. Ему нужна его Сила.

— Мое дело научить. Применение знаний целиком на твоей ответственности. Хочешь — оживляй кошмары в мире снов, хочешь — призывай и подчиняй Прозрачников. Тем более что последнее ты тоже в какой-то мере наблюдал. — Артем постарался, чтобы голос не выдал его истинного отношения к партизану.

— Как же, помню. Правда, твои экзерсисы закончились призывом демона, но то дело десятое, — ответил Партизан елейным голосом. — Ты ведь, как я понял, нашел способ сжульничать… С помощью жертвенной крови, так?

— Именно. И когда придет время, ты получишь все мои записи по Таугрим, — сказал Артем холодно. — Но если будешь болтать, вместо того чтобы учить, этот момент наступит очень не скоро.

— О, как скажешь, дружище. — Партизан хищно улыбнулся и хрустнул пальцами. — Как скажешь.

Вот только он ошибался, если думал кого-то напугать своими словами. Мучительные тренировки лишь ступенька на пути к цели. Надо всего лишь сделать шаг… Что может быть проще?

Ответная улыбка Артема заставила Партизана заметно помрачнеть.

Ливневые дожди со шквалистым ветром пришли в Сосновск совершенно внезапно и вопреки прогнозам доморощенных провидцев. Одним махом зарубив на корню всякую активность городских банд. Светлые, темные, Меченые и просто обычные головорезы не желали бродить по джунглям, когда сверху низвергаются потоки воды, а ноги вязнут в грязи. Все расползлись по норам и убежищам, терпеливо пережидая стихию. В городе в кои-то веки воцарился мир.

Обитатели Башни в этом смысле ничем не отличались от остальных. Прекратилось патрулирование района, оказались забыты дальние рейды, а охотники забросили свой промысел. Разгулявшаяся стихия лучше любого врага осадила крепость Кардинала.

Возможно, для кого-то такая передышка и была в радость, но точно не для Артема. Когда жизнь подчинена жесткому распорядку, а все мысли и чувства наконец-то сосредоточены на достижении конкретной цели, любая задержка подобна мучительной пытке. Тут и до нервного срыва недалеко!

После того памятного прорыва, когда Артем все-таки понял, как подступиться к Плащу Тени, он принялся вкалывать точно одержимый. День за днем, педеля за неделей. Иногда за ним присматривал Партизан. Иногда присоединялся Гулидов, и тогда приходилось отвлекаться на ученика. Но гораздо чаще он был один, с отчаянным упорством штурмуя вершины боевого искусства виритников.

И вот, когда появился какой-то прогресс, когда начало что-то получаться, погода вдруг устроила такую подлянку. Теперь стоило Артему хотя бы нос высунуть из Башни, как вся конспирация улетела бы к чертям. Последний дурак заинтересуется, куда это собрался под проливным дождем господин Сноходец, что уж говорить про Кардинала на пару с Тагиром…