Виталий Зыков - Во имя потерянных душ

— Ты не любой, — отрезал Артем. — Так что поехали… Лови!

Сказал и тут же швырнул в ученика-приятеля сгустком энергии Паталы. В отличие от магических штучек эта игрушка Сноходцев никакой угрозы не представляла. Более того, при достаточном удалении от Артема она попросту распадалась, как клок безобидного тумана. Сущая ерунда, а Серега ее воспринял всерьез. Попробовал пригнуться, отскочить вбок, но, когда необычный снаряд полетел вслед за ним, зачем-то начал отбиваться руками. Зато какое у него стало лицо после того, как комок Силы растворился в воздухе, самую капельку не долетев до цели.

— Хорошо двигаешься, я бы сказал — технично, — хмыкнул Артем. — А теперь попробуй вспомнить, кто ты есть, и отбить шар обратно.

— Что? — несколько глуповато переспросил Гулидов.

— Что слышал! — рявкнул Артем. — Смотри, показываю в первый и последний раз.

Сформировав над левой ладонью некое подобие теннисного мячика, а правую превратив в небольшую ракетку, он с удовольствием запустил в ученика новый снаряд. На этот раз Серега не растерялся и попытался отбить бросок, но лишь впустую разметал клочья тумана.

— Черт возьми, ты как первый раз в Изнанке! — разозлился Артем. Чужая непонятливость раздражала его все больше и больше. — Все наши творения существуют, лишь пока мы находимся рядом и держим их своей волей. Твоя задача — перехватить контроль над мячом и тут же отправить его обратно, теперь понятно?

Серега пожал плечами, и Артем почувствовал острое желание надавать ему по шее. И как только учителя с детьми справляются?!

— Да чтоб тебя! — выдохнул Артем и попытался успокоиться. — Пива хочешь?

От неожиданного вопроса Гулидов вздрогнул и растерянно заморгал.

— Действительно глупый вопрос. Держи!

Не давая ни секунды на раздумья, Артем вытащил, из-за спины бутылку и швырнул ее приятелю. Да с такой силой, что тот смог поймать ее лишь у самой земли.

— С ума сошел! — заорал Серега, затем вдруг замер, внимательно посмотрел на спасенный трофей и смачно выругался. Через мгновение обманка полетела обратно в Артема… и растворилась в воздухе в полуметре от него.

Ворон, до того смирно сидевший на своем насесте, насмешливо каркнул.

— Вот теперь ты все понял! — сказал Артем с облегчением и вновь сотворил мячик с ракеткой. — Поиграем?

Сергей потерянно кивнул…

Сначала у него никак не получалось — он то ловил мяч, забывая бить, то бил, забывая перехватить контроль, но в конце концов все наладилось. И игра затянулась надолго. В обычной реальности с них обоих сошло бы по семь потов, а сами они повалились с ног, однако в Патале все иначе. Усталость проявлялась в ослаблении власти над самой реальностью мира снов, головных болях и рассеянности внимания.

Поэтому, как только Артем заметил, что приятель вновь стал упускать мяч, а сама его фигура поблекла и начала терять четкость, он тут же остановил тренировку. В отличие от Сереги Лазовский чувствовал себя вполне сносно. Дух оказался много сильнее тела.

— Ладно, хватит на сегодня, — объявил он. — Еще пара занятий, и можно будет попробовать что-нибудь новенькое.

— Новенькое… Что? Сыграем в кегельбан?! — Несмотря на усталость, у Сереги нашлись силы на сарказм. Однако Артем накопил достаточный запас невозмутимости и был непробиваем.

— Если захочешь. Но я планировал еще немного пожонглировать, а затем научить тебя рисовать монстров.

— Чего-о?! Монстров?! — воскликнул Серега. — Это все, конечно, здорово и увлекательно, но ты, командир, меня явно чему-то не тому учишь. Вроде как о рунах речь шла… Мне они хоть и не по душе, но и черт знает чем заниматься тоже не хочется.

— Справедливо, — сказал Артем холодно. Метания Гулидова его порядком утомили. Неужели он сам был таким же?! — Тогда снова повторяю, запоминай… Главное в работе с рунами Таугрим даже не способности и личная Сила, а умение контролировать образы знаков. Провел линию, другую, третью… глядишь, а первая уже «поплыла», и вся картинка превращается в сущее непотребство. — Свои слова Артем проиллюстрировал зрелищем расползающегося в стороны иероглифа. — Через «теннис» с «жонглированием» я и хочу выработать у тебя нужные навыки.

— А-а-а, уяснил. Только монстры зачем? Ради хохмы? — Сергей уже открыто насмехался, наплевав на дисциплину. Решил, что раз Артем в реальности выглядит как выжатый лимон, здесь он вообще через раз дышит?

Лазовский вздохнул. Ну сколько можно пробовать его на прочность?! Не надоело?! Тем более в Изнанке, где у него столько возможностей. Впрочем, он и так собирался Гулидову кое-что показать. Придется лишь самую чуточку подкорректировать планы для пущего воспитательного эффекта.

Изобразив самую мерзкую из своих улыбок, Артем «скатал» шарик из энергии Изнанки и подвесил перед собой. Затем ненадолго уставился на него взглядом, формируя внутри подходящий случаю образ. Благо рисованных чудищ он в свое время насмотрелся.

Не успел закончить, как грязно-серый «мячик» стремительно побелел. Затем последовал завершающий аккорд. Демонстративно чиркнув кухри по пальцу, Артем энергичными росчерками один за другим нарисовал несколько знаков Таугрим, затем разместил их вокруг своего творения. И случилось странное. Колдовские рисунки вдруг показались более настоящими, чем все вокруг. Мир снов словно поблек, отступив перед дышащими Силой таинственными иероглифами. Сергей удивленно охнул.

Не удержавшись от смешка, Артем сжал шарик рукой, отчего тот засветился красным и одна за другой втянул в себя руны. Затем размахнулся и запустил колдовской игрушкой в строптивого ученика.

Волков не зря говорил, что главная сила воина не в мускулах или особых способностях, а в мозгах. Видимо, Гулидов не обзавелся полезной привычкой сначала думать и лишь потом делать, иначе никак не объяснить, почему он попытался перехватить брошенный мячик. Наверное, решил, что с ним снова в «теннис» будут играть… Впрочем, Артем на это и рассчитывал.

Уже на подлете к Гулидову снаряд стремительно раздулся до размеров хорошего арбуза. У него выросли крохотные ручки, открылись огромные глаза и распахнулась щербатая пасть, полная слюней. Серега даже никнуть не успел, как монстрик оказался у него на горле, моментально извозив в липкой слизи щеки, лоб, нос, запачкав куртку и тельняшку. Серо-зеленая гадость липла к рукам, тянулась, точно дешевая жвачка, и не было никакой надежды легко от нее избавиться. А копия полузабытого мультипликационного героя продолжает тискать жертву, никак не желая останавливаться.

Артем с удовольствием наблюдал за паникующим приятелем. Шутка удалась! Ранить или взять под контроль гаденыша невозможно, убегать от него глупо, а просто развеять силой воли — Сереге кишка тонка. Тупик! Гулидову оставалось только терпеть да материть смеющегося командира.