Иар Эльтеррус - Пробуждение

«Благодарю! – удовлетворенно сказал Посох. – Ты поможешь? Нам нужно будет тайно следовать за отрядом».

«Это как? – опять удивился карайн. – Мы всегда чувствуем сородичей, если они не слишком далеко…»

«Я накрою вас с Кенриком «пологом невидимости» на всех уровнях, никто вас не обнаружит. Когда отряд обнаружат враги, мы должны быть рядом, чтобы защитить их. И не только защитить! Есть у меня одна идея, но пока говорить о ней рано, надо для начала побывать в той каверне. Если все так, как я думаю, то мы сможем хорошенько нагадить «кукловодам»».

«Было бы неплохо, – повел усами Тень. – Ладно, я пошел за упряжью, она в моем домике. Ждите здесь».

Он исчез как призрак – только что стоял напротив, а в следующее мгновение его уже не было. Кенрик устало опустился на землю и оперся о стену, пытаясь осознать, что ему предстоит. Ему было страшно – он привык к осторожности, всегда старался не рисковать, а сейчас сам лезет на рожон. Но иначе поступить не может! Странно, когда же он успел так измениться? Что послужило причиной? Неужто всего лишь встреча с людьми, которые помогли, ничего не требуя взамен? Похоже, что так. Несмелая улыбка появилась на губах юноши – пришло время учиться справляться со своей трусостью.

Из-за угла выскользнул Тень, держа в зубах упряжь. Кенрик сразу же начал надевать упряжь на карайна – за время пути он наловчился делать это быстро. Не прошло и нескольких минут, как он сидел в седле.

«Там некогда будет входить в контакт обычным образом, – заговорил Посох. – Поэтому на время похода я установлю между вами связь. Кенрик, ты станешь ощущать Тень, словно он твой карайн. Обоим ясно?»

«Да», – хором отозвались человек с карайном, удивившись, что слышат друг друга.

«Приготовились! Открываю портал. Выйдем туда, куда вышел отряд, придется его догонять. Вперед!»

Перед ними в воздухе появилась трудноразличимая багровая дымка, и Тень без промедления шагнул в нее. В глазах Кенрика потемнело, в ушах затрещало, он задохнулся, хватая ртом воздух, – а в следующее мгновение они оказались на лугу, поросшем редким кустарником. Вдалеке виднелся лес.

«Знакомые места… – протянул Посох. – Совсем эти твари нюх потеряли, коли тут устроились… Очень хорошо, они об этом пожалеют, да поздно будет».

«А что это за места?» – не выдержал Кенрик.

«Псевдокаверна, сюда могли попасть только истинные маги. Я удивлен, что патриарх зорхайнов сумел сделать это, надо будет присмотреться к нему повнимательнее. Здесь расположены основные узловые точки энергопотоков мира, пронизывающих все до единой каверны. Раньше «кукловодам» сюда доступа не было, их защита жгла. Прорвались, значит. Ладно, это, как я уже говорил, нам на руку».

«А подробнее объяснить можешь?»

«Не время и не место, – буркнул Посох. – Тень, ты чуешь своих?»

«Чую, – отозвался тот. – Идти за ними?»

«Да, и желательно побыстрее, тут полно «кукловодов», я их чувствую. Надо догнать отряд до того, как он напорется на одного из них. Невидимость я вам сейчас обеспечу».

Выждав время, необходимое для наложения заклятия невидимости, Тень сорвался с места и понесся по следу, лавируя между кустами.

Уже около получаса отряд двигался по незнакомой местности, изобилующей невысокими холмами, рощами и перелесками. Ничего вокруг не говорило о близком присутствии человека, животные и птицы явно были непуганые, совершенно не боялись людей. Стая, которую преследовал отряд, целеустремленно летела куда-то – дикие зорхайны, вопреки обыкновению, не разлетались кто куда. По словам патриарха, такое было просто невозможно без стороннего вмешательства. Карайны, словно тени, стлались между кустами, во все стороны шагов на триста капитан разослал разъезды, передовой дозор выдвинулся вперед на милю, вверху реяли сбросившие человеческий облик высшие и изучали местность сверху, готовясь подать сигнал опасности, если кого-то заметят. Сидевшие за спинами Невидимок боевые маги держали наготове активированные заклинания, для их применения достаточно было мысленного пожелания.

– Что думаешь? – хмуро поинтересовался капитан у Марка, ехавшего рядом.

– А что тут думать? – пожал плечами тот. – Рано пока что-либо думать, мы еще ни Бераниса не видели. Люди тут не живут, это точно.

– Хоть бы не зря смотались… – скривился Кевин и замолчал.

Марк окинул взглядом окрестности и мысленно выругался. Прав капитан, самое обидное будет, если они так никого и не найдут. Но куда-то ведь стая стремится!

– Стая снижается, – заставил десятника вздрогнуть хриплый клекот снизившегося зорхайна, в котором он не сразу узнал патриарха.

– Всем – боевая готовность! – тут же среагировал капитан.

Воины проверили оружие, их глаза заледенели, маги внешне ничего не сделали, но напряженность защитных заклятий вокруг них начала ощущаться физически, казалось, сам воздух заискрился. Карайны замедлили бег, начав скрытное перемещение, теперь ни шелест травы, ни треск сучка не выдаст их – воинов элитного отряда не зря назвали Невидимками. Главное, чтобы люди не начали шуметь, но как будто не должны, не зря больше двух декад срабатывались с магами и варлинами.

«Внимание, человек в распадке, зорхайны опустились там и окружили его!» – передали карайны своим всадникам полученное от передового дозора сообщение.

«На каком он расстоянии?» – насторожился капитан.

«Немногим больше мили».

– Ясно… – уже вслух сказал Кевин и поднял руку, останавливая отряд.

Когда все собрались вокруг него, капитан немного помолчал, внимательно оглядывая магов и воинов, затем заговорил:

– Похоже, мы нашли тех, кто насылает на нас стаи диких зорхайнов. Господа маги, вы можете нейтрализовать его?

– На таком расстоянии нет, – отрицательно покачал головой магистр ло’Тиарини, возглавляющий отправившихся с отрядом визуалов. – Необходимо оказаться в пределах прямой видимости. Заклятия подготовлены, нам нужно только увидеть объект, и мы его спеленаем. Думаю, после этого надо будет сразу уходить, пока не поднялась тревога. Господин патриарх, вы сможете открыть портал?

– Смогу, – ответил, снова снизившись, зорхайн.

– Тогда – вперед, а то еще уйдет, – скомандовал Кевин, которому не слишком хотелось подвергать ненужному риску своих людей. – И осторожно, он не должен нас заметить!

Отряд снова растянулся на местности и двинулся вперед. Карайнам не потребовалось много времени, чтобы преодолеть милю, и вскоре капитан осторожно выглянул из густых кустов. Зорхайнов в низине уже не осталось, только человек – худощавый черноволосый мужчина средних лет в странном балахоне, немного напоминающем мантии визуалов. Он что-то бубнил себе под нос и водил руками перед лицом, оставляя явно заметные светящиеся следы в воздухе. Понятно, маг, да иначе и быть не могло. Кто, кроме мага, способен управлять стаей диких зорхайнов?