Иар Эльтеррус - Пробуждение

Капитан оглянулся на магов, собираясь спросить, когда они начнут, и онемел – визуалы казались сомнамбулами, их глаза закатились, из ртов текла слюна.

– Добро пожаловать, дорогие гости! – донесся до него издевательский голос «кукловода». – Что же вы в кустах-то прячетесь? А ну идите-ка сюда.

Тело внезапно онемело, Кевин попытался двинуть хотя бы рукой и не смог. А затем его Зверь, деревянно переставляя ноги, двинулся вперед, в распадок. Из кустов один за другим выходили люди и карайны и замирали, остановившись в некотором отдалении от «кукловода». С неба опускались зорхайны, на ходу превращаясь в людей, и застывали в нелепых позах. Никто не мог пошевелить даже пальцем, только глаза всех присутствующих – Невидимок, карайнов, варлинов, визуалов и высших зорхайнов – вылезали из орбит, постепенно наполняясь отчаянием. Неизвестный враг справился с ними как с детьми. Вскоре в распадке собрался весь сводный отряд, проклятый «кукловод» не упустил никого.

– Как же вы сюда попали, хотел бы я знать? – с недоумением спросил «кукловод», обхватив пальцами подбородок.

Он внимательно осматривал застывших людей одного за другим, пока взгляд его не упал на патриарха.

– Ах, вот оно в чем дело! – просиял «кукловод». – Долго же мы за тобой, древняя тварь, гонялись… А ты сам пришел. Очень хорошо! Теперь в наших лабораториях разберутся в причинах твоего бессмертия, на куски порежут, но разберутся. Готовься, твои последние дни будут переполнены впечатлениями!

Он хрипло рассмеялся, затем почесал в затылке:

– И что же мне со всеми вами делать? Пожалуй, для допроса хватит двух-трех, остальных надо умертвить. Или не надо? Ладно, подумаю и решу. А вы, гости дорогие, пока поспите.

«Кукловод» пошевелил пальцами, и свет в глазах разумных существ из сводного отряда погас.

Кенрик с отчаянием наблюдал из кустов за происходящим и безуспешно звал Посох – тот молчал. Как ни странно, на него и Тень заклинания «кукловода» не подействовали. Но все остальные подвергались смертельной опасности! А Невидимки для юноши уже стали своими, допустить их гибели он не мог. Что же делать?!

«Я во всем разобрался, – внезапно отозвался Витой. – Эти твари сумели хитростью отключить защиту Средоточия и проникли в него. Дыру в защите мы с тобой ликвидируем, надо сначала нейтрализовать вот этого. Думаю, его стоит взять живым, пусть Невидимки притащат его с собой в нашу каверну и допросят, пусть знают, кто им противостоит. Для этого «кукловода» надо лишить магии – процесс несложный, но трудоемкий. Он потребует некоторого времени, в течение которого надо находиться вблизи от него, отсюда снять всю нужную информацию я не могу, моей длины не хватает».

«Мне что, нужно подойти к нему?!» – изумился Кенрик.

«Именно, – подтвердил Посох. – Не бойся, ни тебе, ни Тени ничего не грозит, я вам такую защиту поставил, что этому недоучке с ней не справиться. Мало того, он тобой сразу заинтересуется, начнет предлагать целый мир на тарелочке и так далее. А я в это время считаю все нужное».

«А с чего ему мной интересоваться?»

«Он сам скажет».

«Ладно…» – поежился юноша.

«Кукловод» напряженно размышлял о нежданном визите игмалионцев. Похоже, в чем-то прокололся, раз они сумели понять, куда идти, и осуществить это. Пожалуй, нужно всех доставить в Цитадель и допросить. Он хотел было уже достать кристалл связи, когда кусты внезапно затрещали, и в распадке появился еще один карайн. Его всадник отстегнул ремни, спрыгнул на землю и двинулся к магу. «Кукловод» тут же попытался накинуть на него «сеть повиновения», но ничего не вышло – все заклинания скатывались с незваного гостя, не причиняя ему никакого вреда. Маг от удивления приоткрыл рот, он не знал случая, чтобы истинная магия не сработала! Это заставило его всмотреться в приближающегося черноволосого юношу внимательнее. И вот тут-то он окончательно ошалел. Перед ним находился истинный маг, но не просто истинный – его дар был чистым, без червоточины, чего не встречалось уже много тысяч лет. Да доставившему такую находку в Академию все отдадут! Как его до сих пор не обнаружили?! Неужто игмалионец? Похоже. Все происшедшее сразу стало неважным, главным теперь было только убедить юношу отправиться с ним в Цитадель.

– Почему ты еще не учишься в Академии? – хрипло спросил «кукловод». – С твоим-то даром…

– В вашей Академии? – прищурился Кенрик.

– А в какой еще изучают истинную магию? Только в нашей.

– Мне не по дороге с людьми, творящими то, что творите вы! Зачем вам понадобилось устраивать кровавую вакханалию в Игмалионе?! Зачем?!

– Так было нужно, – устало ответил «кукловод», выругавшись про себя – он никак не ждал встречи с моралистом. – Мне все это тоже не доставляет удовольствия, но иначе нельзя – иначе весь мир погибнет. Нельзя выпускать игмалионскую заразу во внешний мир!

– И что же ты подразумеваешь под заразой? – недоверчиво посмотрел на него юноша.

– Визуальную магию. Ее не должно быть. Во всех других кавернах людей с этим гнусным даром уничтожают без жалости, только в Игмалионе им удалось взять верх.

– Почему же гнусным?

– Визуальная магия разъедает границы каверн! – заявил «кукловод», и по фанатизму на его лице было видно: он верит в то, что говорит. – Исчезновение границ приведет к кровавым войнам и многим иным бедствиям! Это долго рассказывать, в Академии будешь изучать все это подробно.

– Зачем же вы ограничивали развитие цивилизации тогда, когда визуальной магии еще не существовало? – насмешливо поинтересовался Кенрик.

– А ты откуда знаешь? – расширились глаза мага.

– Оттуда, – сказал, словно выплюнул юноша.

В его руке возник Витой Посох, который за несколько мгновений до этого сообщил, что готов. В то же мгновение он активировал подготовленное заклинание, отсекая «кукловоду» магические способности – просто поставил между ним и источником непреодолимый барьер. Затем обездвижил, оставив только возможность говорить. Тот дернулся, попытался создать какое-то заклинание, не смог и, поняв, что произошло, завыл от отчаяния.

– Зачем?!! – прорвалось сквозь вой. – Зачем ты это сделал, мальчишка?!!

– Зачем? – криво усмехнулся Кенрик. – А затем, что я выбрал свою сторону! Я с ними!

Он показал на замерших вокруг Невидимок.

– И это еще не все, – продолжил юноша. – Сейчас я активирую защиту Средоточия, которую вы, сволочи, обошли. И лазейку эту тоже уберу!

Взгляд «кукловода» уперся в Витой Посох, до него постепенно начало доходить, что он видит перед собой. Глаза бывшего мага наполнились ужасом, по его лицу потекли слезы отчаяния и бессилия.

– Не делай этого… – всхлипывая, выдавил он. – Пожалуйста…

– Нет уж, сделаю! – торжествующе воскликнул Кенрик. – Вы тысячелетиями творите преступления во всех кавернах, чтобы удержать свою власть! Может, хватит уже?!