Джеймс Лаудер - Рыцарь Черной розы

– Ты перенес меня в Абисс? – спросил Сот у неведомого мучителя. – Если так, я рад. Здесь мне еще не приходилось бывать.

Сот больше не ожидал ответа. Он говорил теперь совсем не для того, чтобы кто-то ему ответил. Он думал вслух ради себя самого. Страхи, присущие смертным, не имели над ним никакой власти, однако абсолютная тишина пугала и его, как пугает человеческие существа молчание могилы. Именно в тишине Сот чувствовал, как проваливается в забытье и в забвение, теряя память, теряя ту боль, которая напоминала ему о его собственном существовании. На протяжении трехсот пятидесяти лет баньши терзали его слух своими резкими воплями, и теперь, когда лорд Сот очутился в объятиях тишины, ему очень не хватало этих сварливых созданий. Он был совершенно один в мертвой тишине, и ему казалось, что невидимый поток уносит его прочь от Кринна.

Сначала он подумал о том, чтобы воспользоваться своими магическими силами и с их помощью выбраться из тумана. Он знал несколько заклинаний, а его полужизнь-полусмерть позволяла ему использовать могучие сверхъестественные силы. Например, он мог путешествовать из одной тени в любую другую по своему выбору, однако в тумане не было теней. К тому же лорд Сот был достаточно осторожен, чтобы не пользоваться магией до тех пор, пока не установит точно, где именно он находится, и не убедится, что применение магии не вызовет никакой катастрофы.

– Ну что же… Не хочешь показаться – не надо. Я исследую твой мир и сам отыщу выход.

Сказав это, Рыцарь Смерти зашагал вперед быстрым уверенным шагом. Чтобы хоть чем-то занять свой разум, он сосредоточился на том, чтобы двигаться по прямой линии, и считал шаги. Это занятие, однако, не в силах было возместить ему отсутствие звуков, цветов и запахов. Вскоре им овладело тупое безразличие, подавлявшее его волю и мешавшее двигаться дальше.

Остановившись, Сот извлек из ножен свой древний меч. Вместо звонкого лязганья металла о металл он услышал глухой шелест.

– Тебе не сломить меня! – выкрикнул он, поднимая меч над головой. – Кто бы ты ни был, я вызываю тебя!

Не сразу он понял, что туман вокруг него поредел настолько, что его глаза в состоянии различить лезвие меча, острое, но все в черных пятнах давно пролитой крови. Быстро оглянувшись по сторонам, Сот обнаружил, что может разглядеть и другие предметы, очертания которых стали понемногу выступать из тумана.

Сначала ему показалось, что он видит перед собой какую-то расплывчатую живую тень, однако она постепенно превратилась в огромное дерево без листвы. Высохшие скрюченные ветви были покрыты безобразными наростами и тянулись в туман, словно рука нищего, протянутая за подаянием. Некоторое время Сот рассматривал странное дерево, держа меч перед собой.

Затем из тумана появился небольшой холм, на котором, как оказалось, и стоял рыцарь. Клочья травы кое-как цеплялись за каменистую почву, а гребень порос карликовыми кустарниками и чахлыми растениями, которые сходили на нет возле ствола диковинного дерева. Совсем рядом землю покрывали колючие заросли белладонны и кусты бирючины с ее белыми цветами, за которые еще цеплялись клочья тумана. Основная же его масса быстро катилась вниз по склону, уползая под свисающие ветви елей и голых дубов.

– Похоже, я очутился далеко от Дааргарда.

Все остальное Сот разглядел подробно, когда туман полностью исчез. Он находился на отлогом холме, окруженном густыми хвойными лесами. К югу от него прокладывала свой путь через лес бурливая река, вспухшая от весеннего паводка. Почти во всех направлениях за лесом виднелись далекие горы, и их покрытые снегом белые вершины как будто плыли в чистом голубом небе. Пока Сот разглядывал все это, заходящее на горизонте солнце окрасило и небо, и вершины гор в нежно-малиновый, пурпурный и золотой цвета.

После однообразия белого тумана Сот был захвачен красотой открывавшейся ему панорамы. Пение птиц, возвещавших своим щебетом конец дня, сладкий аромат цветов, поднимающийся от ближайших зарослей кустарников, и легкое прикосновение ветра, который принялся слегка поигрывать верхушками деревьев, – все это вместе взятое пробудило дремлющие ощущения Сота. Уже давно в мире для него существовали лишь горький запах дыма и свежей крови, и поэтому нахлынувшие на него непривычные ощущения и запахи кружили ему голову, чуть не сводя с ума.

Затем он повернул голову к вершине холма, где стояло засохшее дерево. То, что он увидел, мгновенно заставило его позабыть о чудесной природе и перестать слышать прекрасные мирные звуки. Под деревом, торчащим из каменистой почвы, стоял его сенешаль Карадок.

Должно быть, призрак был зачарован или оглушен. Спиною он опирался о потрескавшийся ствол, а голова его, неестественно вывернувшись, покоилась на плече. Пустые глаза, лишенные зрачков, смотрели на окружающий мир, не видя его. Благодаря клочьям тумана, зацепившимся за его одежду, последняя выглядела еще более изорванной, чем она была на самом деле.

Сот угрюмо улыбнулся.

– Предводитель танарри предал тебя, – громко сказал он, в подтверждение своих слов указывая на сенешаля острием меча.

Однако Карадок стоял будто погружен ный в глубокий транс. Его глаза оставались неподвижны, а губы быстро двигались, произнося какие-то непонятные фразы, и снова замирали, а через минуту непонятная пантомима повторялась Он не поднял рук, чтобы защититься, и у Сота создалось впечатление, что сенешаль не видит его.

– Я переломаю тебе все кости, прежде чем послать тебя назад к Чемошу! – поклялся Рыцарь Смерти, приближаясь к Карадоку. – Ты будешь молить меня о милосердии, будешь молить меня, чтобы я позволил тебе открыть, где спрятана душа Китиары!

Сот сделал еще несколько шагов, подходя все ближе, и внезапно остановился. Он был на расстоянии вытянутой руки от Карадока, но он все так же бездумно стоял, прислонясь к покрытому почерневшей корой стволу. Сот был настолько близко, что мог разобрать, что бормочет призрак.

– Пустота… – пробубнил Карадок. – Смерть мертвецу. Белое ничто. Пустота. Пустота!

Сот насмешливо подумал, что, попав в туман, Карадок повредился рассудком. Повернувшись к заходящему солнцу, он обратился к нему:

– Предводитель танарри! Это насекомое раздавлено грузом своего коварства" поэтому, каков бы ни был ваш договор, теперь он обратился в ничто.

Сот внимательно оглядел окрестности в поисках какого-нибудь признака чудовища и продолжил:

– Верни мне медальон, в котором заключена душа земной женщины, и верни меня обратно в Кринн. Тогда я буду считать, что ты мне ничего не должен. Если ты не сделаешь этого, я буду охотиться за тобой, пока не убью. Душа Китиары принадлежит мне!