Наталья Свиридова - Теплый мир

Тереним долго и внимательно на нее смотрел, а потом ответил:

— Может и прошлое. Может и будущее. Но это точно все твое. И ничего лишнего. Поверь. Быть может, ты умеешь вспоминать то, что не положено нам вспоминать. То, что стирала сама Смерть, да видать, так и не стерла. А про тени… — он замолчал. — Мне очень не хочется верить, что это будущее. Я сам не понимаю, что происходит, но такого не хочу… Я верю, что отсылая вас сейчас, я хоть как-то пытаюсь помочь…

— Помочь кому? — растерянно спросила Эля.

— Всем нам. Слушай свое сердце и… береги себя! Да не покинет тебя Теплый мир! — Тереним мягко прикрыл за ней дверь.

Утренний липкий туман упрямо ластился к открытым частям тела, забирался под плащ, заставляя полчища мурашек разбегаться во все стороны от затылка. Сонные глаза упорно не хотели открываться навстречу новому дню, новой дороге, новой жизни. Опять нужно все бросить и скакать, куда глаза глядят. Снова и вновь, и опять все сначала. Эля поплотнее укуталась в плащ и похлопала по теплому боку Вороного. Хороший это был конь, быстрый, стремительный, упрямый, своенравный, но главное — они с Элей прекрасно понимали друг друга. Вороной стриг ушами ветер и подозрительно посматривал на восток, туда, где через несколько минут должно было появиться солнце, туда, откуда к вечеру должен был показаться отряд рыцарей Меча и Света, туда, где терялась в утреннем тумане желтая нитка Тракта, ведущего от Каменки в Города. Стел вывел своего коня. Прощаться они ни с кем не собирались. Эля взвалила на себя заплечный мешок, предусмотрительно подготовленный Мали, и запрыгнула на Вороного. Стел последовал ее примеру. Один прощальный взгляд на Каменку, один резкий выдох — и они, на пару с Вороным, уже рассекают этот неприятный утренний туман, спеша навстречу солнцу, новому дню, и собственно, неизвестно чему, куда и зачем. Как беглецы.

Где-то спустя пол часа Эля услышала топот копыт по дороге, словно их кто-то догонял. Она обернулась:

— Стел, слышишь? Что это там?

— Едет, будто кто-то! — ответил он, напряженно вглядываясь в темнеющее пятно.

— Может из Каменки кто? Давай подождем?

— Ну, давай! — Стел спешился и достал флягу с водой, сделав пару жадных глотков, он передал ее Эле.

Вскоре они стали отчетливо различать силуэт всадника. Когда тот приблизился еще, глаза Эли расширились от удивления и даже какой-то радости:

— Да это же Шелл! — девушка засмеялась. — Вот сорванец! Сбежал вслед за нами!

— Что, хотели уехать без меня? — прокричал Шелл, когда приблизился настолько, чтобы его можно было слышать.

— Тебе же еще учиться и учиться! Тереним в курсе, что ты сбежал? — строго, но вместе с тем, смеясь, спросил Стел.

— Он сам меня отпустил! Так что я с вами! — он подмигнул Эле.

"Забавный мальчишка — подумала девушка, — такой смешной и наивный, и вправду, совсем ребенок".

Туман постепенно рассеивался, а фигуры трех всадников-степняков быстро скакали на Восток.

Ближе к вечеру Стел резко остановился и спрыгнул на дорогу. Он постоял, прикрыв глаза, словно прислушиваясь, или принюхиваясь, а может быть, и то и другое сразу:

— Всадники Меча и Света совсем близко. Предлагаю к обочине, чтобы не попадаться им на пути. И запомните: если что, мы к Каменке не имеем никакого отношения. Я — ваш отец, вы — брат с сестрой! Мы самые рядовые степняки, едем в Города, чтобы посмотреть на это великое чудо науки и на Храм самого непревзойденного Ерика, — Стел подмигнул обоим.

— Я старовата для твоей дочери, — засмеялась Эля.

— Ничего, ты неплохо сохранилась! Представь, что вы с Шеллом погодки! — в тон ей ответил Стел, отводя их коней подальше от Тракта.

Эля посмотрела на Шелла и прыснула:

— Ну, что, братик? Поздравляю со вновь обретенной семьей!

Ответить ей Шелл не успел, поскольку все явственно услышали топот сотен копыт, по тракту заклубилась пыль. Из-за поворота показался отряд всадников, которые быстро, но все же ровным строем спешили в направлении Каменки. При виде их Вороной фыркнул, но Эля легким похлопыванием успокоила его. Вскоре, отряд скрылся из виду. Шелл брезгливо смахнул с лица поднятую ими пыль:

— И что они забыли у нас?

— Этого нам не дано знать, — урезонил его Стел, — но вот постараться что-то изменить все же нужно. Каменка будет жить!

Эля вздохнула и молча поспешила дальше.

К первому из городов они подъехали уже поздним вечером, уставшие и измученные, они увидели вдруг перед собой высокую городскую стену и огромные, тяжелые металлические ворота. Эля очень осторожно провела ладонью по холодному и влажному от вечерней росы металлу:

— Возьми меня Предрассветный час! Это же железо! И как много! — в ее голосе звучало безграничное удивление.

— Это не железо, это какой-то сплав, — поправил ее Стел. — Ты еще здесь и не такое увидишь! Постарайся сдерживать свои эмоции! — с этими словами он громко три раза ударил кулаком по воротам.

Эля хотела что-то возразить по поводу эмоций, но не стала. Какое-то время было тихо, вскоре за воротами послышалось шуршание, со скрипом открылось маленькое окошко:

— Кто там? — спросил не менее скрипучий стариковский голос.

— Степняки! Приехали на Великие Города посмотреть, уму-разуму поднабраться! — как-то странно ответил Стел.

— Сколько вас?

— Трое! Я и двое моих детей!

Окошко захлопнулось, вновь послышалось шуршание и сопение, потом дверь открылась и показалась странная фигура в плаще, в поднятой левой руке колыхалась керосиновая лампа. Привратник по очереди подошел к каждому, освещая их лица и что-то недовольно сопя себе под нос.

— Ладно, въезжайте! — он полностью отворил ворота, которые были явно очень тяжелыми. — Лезут все в Города, что забыли здесь?..

Город разительно отличался от Каменки, а от Леса — и подавно! Эля озиралась по сторонам, удивляясь мощеным улицам, двухэтажным кирпичным домам, редким высоким фонарям, увенчанным тусклыми керосиновыми лампами, множеству извилистых улиц, душному и затхлому даже ночью воздуху, плотно закрытым ставням. Но общее впечатление было внушительное. Сила и мощь не стихии, которые она наблюдала прежде, а человеческого разума и науки, труда и пота.

— Днем все более прозаично, — заметил Стел, прервав ее молчаливое удивление. — Сейчас нам нужно поужинать и устроиться на ночлег. Он уверенными движениями направил своего коня по хитросплетенным улочкам. Эля и Шелл последовали за ним, продолжая удивленно озираться. Вскоре они выехали на небольшую площадь. Это явно была окраина города. На углу площади находилось здание, окна которого мягко светились, словно приглашая усталых путников. Стел привязал своего коня рядом с остальными, которые ожидали у входа в таверну своих хозяев, и зашел внутрь. Эля с Шеллом переглянулись и сделали то же самое.