Ульрике Швайкерт - Кровная месть

— А как же любовь, которая стала твоей погибелью? — осмелилась спросить Алиса, когда Ани замолчала и снова о чем-то задумалась.

— Моего возлюбленного звали Роберт Эммет. Его еще нельзя было назвать мужчиной, когда он впервые принял участие в восстании. Мой дядя представил его мне, и я, будучи младше всего на несколько лет, сразу же влюбилась. Но потом генерал Лейк начал свое продвижение, и Роберт сбежал с несколькими друзьями во Францию. Через четыре года он вернулся с планом нового восстания. Он хотел взять Дублин, ведь только после этого, по его словам, можно было освободить Ирландию. Когда я услышала, что Эммет снова на родине, то сделала все, чтобы встретиться с ним. Я сказала ему, что ищу работу, потому что мой дядя запрещает мне принимать участие в освободительном движении. Так я стала экономкой в дублинском доме Эммета. И не только. — Ани смущенно отвела взгляд. — Я не знаю, любил ли он меня так же сильно, как я его. Слишком мало времени мы провели вместе, часто Эммет приходил по ночам лишь на пару часов. Поэтому у нас была только запретная страсть, за которой следовали одиночество и страх, когда Эммет снова отправлялся на подготовку восстания, преследуемый шпионами англичан. Он вынужден был прятаться, но я всегда знала, где он находится, и передавала адресованные ему сообщения. Мне неизвестно, кто донес об этом шпионам, но однажды утром они появились на пороге дублинского дома, выбили дверь и вытащили меня из постели. Они завязали мне глаза и поволокли в тюрьму. Англичане хотели знать, где прячется Роберт, и для этого все средства были хороши. О, существует множество способов причинить человеку боль, скажу я вам, и у моих тюремщиков был очень широкий выбор! Вначале были бесконечные допросы и избиение, потом пытки становились все изощреннее, пока я не начала сходить с ума. Но я не сказала им ни слова. Я поклялась в любви и верности до самой смерти и не могла нарушить эту клятву.

— Шрамы на твоей щеке очень старые. Они остались с тех пор, как ты была человеком? — робко спросила Алиса.

Ани провела рукой по щеке и виску, на которых белели два длинных шрама. Она кивнула.

— И это лишь два шрама из тех, что оставили на моем теле орудия пыток. А раны в моей душе еще глубже, но их никто не видит. Англичане мучили меня два года. Они схватили Роберта и без моей помощи. Я не знаю, получилось ли это случайно или его предал кто-то из близких друзей. Роберт возглавил восстание летом 1803 года, но оно было подавлено всего за несколько часов. Англичане явно были предупреждены. Вместе с Робертом арестовали многих его товарищей. А потом его повесили вместе с двадцатью друзьями, пока я сидела в тюрьме. Мне даже не позволили с ним попрощаться. Не разрешили быть рядом с ним в час его смерти. Не то чтобы он нуждался в моей поддержке. Эммету было всего двадцать пять лет, но он был героем. Когда ему набросили петлю на шею, он сказал: «Сделаете надпись на моем могильном камне только после того, как моя страна займет достойное место среди других наций».

Ани замолчала.

— И что произошло потом? — спросил Лучиано. — В тюрьме ты стала вампиршей?

Она покачала головой.

— Нет, после того как Роберт погиб и его где-то закопали, англичане отпустили меня, измученную, истощенную, без единого пенса. Моя семья уже давно погибла, дядю депортировали в Австралию. Я была еще молода, но жизнь моя закончилась, и я стала искать смерти, а нашла другую жизнь.

— Но эта история уже для следующей ночи, — остановила ее Катриона, которая, как всегда, незаметно подошла к ним сзади. — Пора спать! Пожалуйста, следуйте за мной.

Юные вампиры попрощались с Ани и молча поднялись за Лицана по винтовой лестнице в зал. Каждый был погружен в свои мысли.

Юная вампирша беспокойно ходила по двору. Она уже подслушала достаточно разговоров, чтобы узнать, что замок находился под магической защитой против чужаков. Теперь ее задачей было найти способ, с помощью которого их преследователи смогли бы обойти эту защиту или заставить наследников, о которых шла речь, выйти из замка. Она все думала и думала, но не находила решения. Все были возбуждены, потому что Алиса, Лучиано и Франц Леопольд без разрешения покинули замок. Вот болваны. Теперь из-за них Лицана наверняка еще больше усилят защиту. А Иви уехала вместе с друидкой и волками. Может быть, чужаки воспользуются этой возможностью, чтобы схватить хотя бы ее. Тем более что оба их спутника Лицана, которых отправили им в подмогу, вернулись вместе с тремя юными беглецами. Возможно, именно теперь прекрасная возможность для нападения. Но знали ли чужаки, что Иви сейчас почти без защиты бродила по болотам Коннемары? Или они ждали там, снаружи, подходящего случая или сообщения от нее?

Вампирша постаралась незаметно подойти к воротам и прошмыгнула через них. Она быстро перешла мост и спряталась в маленькой зеленой роще, которая была такой густой, что даже ей самой с этого места не было видно стен. Вампирша остановилась, и прислушалась. Но здесь только ветер шумел среди деревьев. Она закрыла глаза и попыталась при помощи чувств обнаружить чужое существо.

Вскоре вампирша почувствовала ауру, которая не принадлежала ни одному из собравшихся здесь кланов. Но прежде чем она успела открыть глаза, тонкие пальцы схватили ее за руку.

— Ты заставила нас ждать! Мы несколько часов ходим вокруг этих стен и уже подумали, что ты решила нарушить клятву. Но ты же помнишь, что тогда произойдет?

Юная вампирша попыталась вырваться из железной хватки, но чужая вампирша была слишком сильной.

— От вас, скорее всего, не ускользнуло, что в замке царит оживление из-за того, что трое наследников тайно сбежали. А если вы здесь с самого вечера, то знаете также, что Иви и ее волк ушли в сторону болот вместе с друидкой и еще не вернулись. Мэрвина тоже нет в замке. Я думаю, что он внизу, на речке, возится с каким-нибудь пресмыкающимся.

На ее лице появилось отвращение.

— За стенами замка? — спросил Данило, незаметно подойдя к ним.

Юная вампирша покачала головой.

— Нет, к воде можно подойти прямо со двора.

— А ты узнала, что это за защита, которая наложена вокруг замка?

— Я попыталась выспросить у здешних Лицана, но они не стали вдаваться в подробности. Я знаю лишь, что здесь всегда было магическое место, из-за тисов. А сейчас, несмотря на то, что почти все деревья вырубили, Лицана при помощи друидской магии удалось создать волшебное кольцо.

Чужие вампиры переглянулись. Но прежде чем Тонка смогла проникнуть в мысли юной вампирши, они услышали крик со стороны замка.

— Это мой кузен. Мне нужно идти, пока ни у кого не возникло подозрений. Пожалуйста, отпустите меня.

Тонка ослабила хватку, и юная вампирша резко выдернула руку. Не прощаясь, она подхватила полы длинного одеяния и выбежала из рощи. Гигантскими прыжками она преодолела подъемный мост и подбежала к воротам, у которых се уже ждал кузен.