Николай Ярославцев - Вождь из сумерек.

Толян на бегу пренебрежительно и щегольски сплюнул между зубов.

— Не парься Леша. Пусть об этом у других голова болит. И пацаны развлекаловку получат.

— Толян! — Прикрикнул Стас на развеселившегося сверх меры парня. — Переходи на общедоступный и человеческий язык. И самое главное, понятный. Твои друзья в наших школах не учились.

— А что твоим пацанам еще веселухи мало? — Ехидно вставил Леха. — Скоро получите по полной мере. А может даже и по морде.

Строй давно сбился тесной кучкой вокруг них. Бежали плотно обступив их, заинтересованно прислушиваясь к занимательной беседе. Идея с переодеванием, как понял Стас, давно носилась в воздухе.

— Все, ребятки. — Решительно прекратил дискуссию Стас. — Вопрос переобмундирования откладывается на потом. Пора подумать о собственных шкурах. Веселин остановился. Рукой машет. Овраг слева. Удара будут ждать оттуда.

— Если будут ждать. — Осторожно заметил Леха.

— Будут. Иначе зачем с ними бы шли эти большеглазые «ясновидцы». Думаю, что они постараются сдвинуться как можно дальше от него. Я вперед. Груздень и Толян со мной. Алексей, ты возьмешь правее. В кусты не лезь. Как говорит наш Толян, просекут на раз. Ударишь из травы и отсечешь пленных. Разбежались! Леха, ты что губами шлепаешь? Не ясно?

— Нагловато, Стас. — Не смело возразил Леха. — В чистом поле, средь бела дня.

— Не такой он уж и белый. Конечно, в лесу было бы попроще. Только где я тебе его возьму? Дальше только Сумерки. Авось обойдется. Они еще не пуганные. А, вообщем, действуй по обстановке. Но не светись, пока я их «телепатов» не уберу.

Команду повторять не пришлось. На последним слове рядом с ним не кого уже не было. «Волки» нырнули в траву и словно растворились в ней. Даже Пивень прыгнул, как в воду, головой вперед и заелозил задом, пытаясь повторить движения ребят. Стас удовлетворенно качнул головой и бегом бросился к тому месту, которое присмотрел для себя и для обоих приятелей.

— Все мысли из головы вон! — Коротко обронил он тому и другому.

— Как это? — изумился Толян.

— А так! — Отрезал Стас. — Они мысли слышат. — И по ним легко найдут нас.

— А если думается?

— Толян, тебе это не к лицу. У тебя и без того масса других ярких достоинств. Представь, что ты снова в своей любимой бурсе. А можешь даже приспнуть. Когда надо будет, разбужу. Только не храпеть. Я храп плохо переношу.

— Я и не думал вовсе. — Обиделся Толян.

— Ну, извини. Показалось.

— Как тебе могло показаться, если я даже еще уснуть не успел?

— Все, Толян. Засохни. — Оборвал друга Груздень. — Идут.

— Где?

— Я бы сказал где, так обидишься. Конский топот слышу. Приложи ухо к земле и сам услышишь.

— Чтобы я мордой да в землю? Я и в салате никогда не лежал. — По веселой ухмылке было видно, что парню до боли хочется пошутить.

Стас осторожно раздвинул траву руками и заглянул вперед. Впереди ехали доспешные воины. Собственно он и не ожидал, что впереди пойдут те, для кого он приготовил свои стрелы.

Осторожно приподнялся на колено, скрипнул лук…

— Мои слева, ваши справа. — Чуть заметно шевельнулись губы. А его стрелы уже пели, как шмели.

Передних всадников из седел, как ветром сдуло. Забились в траве раненые кони.

Мелькнула голова в капюшоне. Щелкнула по запястью тетива.

«Надо все-таки рукавицей обзавестись! — Запоздало подумал он, выпуская одну стрелу за другой. — Где второй? Прячется, скот».

Голова начала наливаться тяжестью. Краем глаза заметил, как скорчился от боли Груздень, как рухнул в траву лицом вниз и захватил рвущуюся от боли голову Толян.

«Таки пришлось мордой в салате побывать». -Промелькнула мысль.

— К мечу! — Крикнул он, выдергивая из ножен метательные ножи и, чуть не упал на колени от дикой не человеческой боли. Отгоняя усилием воли, наваливающуюся слабость прыгнул вперед и снова крикнул — К мечу!

Прыжок, еще прыжок. Только бы успеть… Взмах!

Нож вылетел из руки. И еще один следом. И теперь оба меча из ножен.

Козлом через высокую траву скачет Леха. Как слон продирается коротконогий Пивень. А мимо на своем саврасом вылетел из-за спины Веселин. Сечет, размахивая мечом на отмашь. Сзади тяжелое хриплое дыхание Толяна. Парень сумел оклематься быстрее своего друга. Но и Груздень, виновато вздыхая, торопится, чтобы не опоздать к раздаче.

А впереди уже слышится медвежий рев Войтика.

Атакуемые сбились в круг. Ощетинились мечами. Поняли, что живыми не выбраться и приготовились отбиваться до конца, тем более, что их было до сих пор больше, чем «волчат» Стаса. С математикой у Войтика были явно не лады.

Стас взглядом приказал Лехе уводить отбитый полон и кинув мечи за спину неторопливо, как всем показалось, направился к окруженным.

— Вы мне не нужны! — Негромко, но отчетливо и твердо сказал он. В висках все еще плескалась боль. — Мне не нужны даже ваши мечи. Можете проваливать куда угодно, хоть на все четыре ветра. А нет, посечем стрелами. У меня с вами войны нет. Вы же не орки. Да и на орках моей крови нет.

— Командир, но как же…

— Начальник, что за дела?

— Слав, в самом деле! — Проухал над ухом Пивень. — Сколько народу они побили, полон свели…

— Пивень, ты же не воин. Ну, почти не воин. Ты волхв. должен разбираться в людях. Посмотри им в глазах! Они же словно после недели беспробудного пьянства. Там, в селениях были не они, а их оболочка. Вспомни, что с нами сделал тот, первый. В капюшоне. А эти? Хотя на этот раз мы были готовы к встрече с ними и ждали любой пакости от них.

— Мудрено речешь…

— Как умею. А ты возьми и покопайся у них в мозгах, как у меня рылся. Или разучился? Ребята, да вы гляньте,…Они же понять не могут до сих пор, как здесь оказались. — Отвернулся от готовых умереть с мечами в руках людей. — Леха, как там пленные?

— Все нормально, Стас. Убитых нет. Раненых тоже. С полоном Войтик. — И чуть тише. — Ты в самом деле их отпустишь?

— А почему бы нет?

— А если пойдут в Сумерки?

— Дело их. Пусть идут. А мы пойдем за ними. Но не пойдут. Пойдем-ка к полону. Поговорим, узнаем, что и как.

— Обожди, воевода! — Из круга нерешительно вышел крепкий, судя по всему, не старый еще воин. — Ты, правда, не хочешь нас бить? И мы можем уходить?

Стас недовольно поморщился. Повода, чтобы усомниться в его словах он не давал.

— Я же сказал уже. Можете проваливать. Крови между нами нет. Тех, кого мы сегодня положили не в счет. — В висках снова застучало. Только скажите мне сначала, как вы к ним попали? Судя по лицам, вы не из этих мест.

— Дурман, воевода. Словно опоили… Кто я, зачем я, ничего не помню. Даже куда идти, не ведаю.

— А не врешь ли? — Пивень все еще не скрывал своих опасений. — Дай-ка милок, я руки свои на тебя возложу.

— Что за нужда мне врать? Воевода смерти нашей не восхотел. Могли и без слов уйти. Ты волхв никак?