Вероника Сейнт - Магическая Трилогия: Спящая Красавица

— И куда же ты пошла? — Виктор хмыкнул. Грейс говорила так, словно была уверена в своей правоте, хотя Виктор с трудом понимал, зачем пытаться сориентироваться, если ты не знаешь сам, где именно находишься.

— На север, — ответила Грейс. — Я ориентировалась по мху на деревьях.

— И сильно он тебе помог? — Виктор улыбнулся и залпом допил бульон. Отставил плошку на столик и откинулся на подушки. — Куда ты попала в итоге, еще дальше в лес?

Грейс недоуменно сощурилась:

— Ты сейчас критикуешь мои действия? На моем месте ты действовал бы иначе?

— На твоем месте я бы действительно действовал иначе, — Гадатель кивнул. — Но мы разные люди. Продолжай.

Грейс поджала губы, вздохнула и только потом продолжила:

— Я и правда зашла в самую чащу и там впервые столкнулась с Вестниками. Ты же знаешь, кто это?

— Конечно. Я же волшебник.

Вестников Виктор видел лишь краем глаза, но запомнил на всю жизнь. Они пугали намного меньше, чем Ищейки, в них не было той свирепости, но была дикость. Они не были домашними птицами старух, а летали сами по себе, выискивая в лесу жертву, потом загоняли ее, и после долго терзали своими длинными острыми клювами. Они всегда летали стаями, их слаженной работе могла позавидовать любая футбольная команда. Если один Вестник узнавал что-то, то и все остальные знали это, как если бы у них был один разум на всех. Но в то же время, эти серокрылые птицы были ужасно тупы. Их можно было обмануть, можно было спрятаться, чтобы они не могли найти тебя по запаху.

— У них красивое оперение, но все эти вкрапления темно-красного… Словно брызги крови.

— Кое-где на их перьях это и есть брызги крови, — Виктор кивнул. Вестники и вправду отличались необычной окраской, даже его это могло заворожить. Грязно-серый смешивался с темно-красным, то ли помогая птице замаскироваться, то ли наоборот, позволяя жертве этой птицы увидеть ее как можно раньше.

— Как ты спаслась? — спросил, наконец, Виктор. Грейс какое-то время не отвечала, нервно теребя прядь волос, выбившуюся из прически.

— Я какое-то время просто бежала, хотя платье мне мешало безумно. Не вздохнешь, ноги путаются в подоле… Туфли потеряла почти сразу. Я свалилась в какую-то яму, но не стала вылезать оттуда, а наоборот, попыталась спрятаться, под ветками, листьями…

— Ты сообразительная.

— Я всю жизнь боялась, что однажды богатство моего отца аукнется мне и мне самой придется спасать свою задницу, — как-то слишком резко ответила Грейс. Ее словно и задевали замечания Виктора, и забавляли одновременно. Словно они играли в какую-то игру, правила которой еще сами не могли понять.

— Я еще очень долго боялась оттуда вылезать. Потом подумала, что не смогу там вечность провести и нужно идти дальше, — Грейс развела руками. — Встала, оторвала юбку ниже колен, что бы не мешалась, и пошла. Не знаю, сколько я шла. Иногда останавливалась у каких-нибудь кустарников или деревьев, чтобы посмотреть, не плодоносны ли они. Но даже тогда страшно было: то, что я сорву, может и ядовитым оказаться.

— Все проверяла опытным путем? — Виктор покачал головой, а Грейс лишь пожала плечами в ответ.

— Когда ты поняла, что не сможешь найти выход?

— Я сходила на юг и вышла к пустыне Спящего Принца, но перспектива бродить по пустыне мне казалась не намного более радужной, чем по лесу. По крайней мере, в лесу есть ягоды, травы и прочее… — девушка вздохнула. — Я даже понемногу начала пытаться разбираться в лечебных свойствах трав, но потом появился Крысолов и многое мне объяснил.

Виктор вздрогнул. Меньше всего в жизни ему хотелось бы, чтобы ко всему происходящему был причастен Джек. Как он вообще оказался в Безмирье? Быть может, это и вовсе не он?

— Крысолов? Как он выглядел? — переспросил Виктор. У него пересохло во рту, а стеклянный комок, растущий в легких, снова дал о себе знать. Гадатель подавил приступ кашля и выжидающе уставился на девушку.

— Ну, он был примерно чуть ниже тебя, темноволосый. В лохмотьях, шапочке с перышком и с узелком за спиной. В узелке у него была кое-какая одежда, иголка с ниткой, что-то еще… — Грейс нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Волосы немного длинные, вьющиеся… Как у тебя. Глаза карие, улыбка такая, словно он все время смущается. Быть может, на первый взгляд, ты даже похож на него, хотя стоит посмотреть на тебя поближе и увидишь, что ты, Виктор, совершенно другой, — она замолкла, задумчиво прикусила губу и потупила взгляд.

Даже того, что она рассказала, Виктору хватило, чтобы понять — это именно тот Крысолов, о котором он думает. Он не побоялся шагнуть в Безмирье, но зачем? Ему наверняка была нужна Грейс. Быть может, он намеренно хотел помочь ей освоиться, чтобы она продержалась в Безмирье как можно дольше? Одно его имя, одно то, что он тоже был причастен к происходящему, заставляло Виктора чувствовать странную смесь из горечи утраты и разочарования.

Ему не хотелось видеть Джека. Ему не хотелось слышать те слова, которые Джек бы сказал при встрече. Ему не хотелось иметь ничего общего с ним.

Видимо, сам Джек так не считал.

— Он со мной несколько месяцев провел. Ну, ходил со мной везде, учил, что к чему в мире, подарил мне арбалет и помог найти место для ночлега, и все обещал, что однажды мы вместе найдем Колодец Реальности, чтобы вернуться, — неожиданно сказала Грейс. Она говорила так быстро, словно спешила поскорее произнести эти слова и забыть их тут же. — Однажды утром он просто ушел.

— Он всегда так делает, — Виктор как-то смущенно улыбнулся. — Мы оба так делаем. И Пенелопа тоже. Так… получается, — Гадатель медленно сел и оглянулся в поисках своей одежды.

— Да мне плевать. Он должен был взять меня с собой, а не взял. Я его искала, между прочим, а он… — Грейс разочаровано всплеснула руками и собиралась продолжить свою возмущенную реплику, но замолкла, глядя на Виктора. — Ты куда собрался?

— Не могу сидеть на месте когда знаю, что Крысолов тоже замешан в этом всем, — Виктор собрался уже спустить ноги с кровати, но Грейс с силой толкнула его обратно на подушки.

— Завтра будешь бегать, — властно пояснила она. — А сегодня отдохни. Ну, и дослушай мою историю.

Виктор сам не ожидал от себя такой реакции на ее действия, но он послушно расслабился, откинул голову на подушке и прислушался к голосу девушки.

— После того, как Крысолов сбежал от меня… — Виктор тихо фыркнул, — разбираться со всем стало уже попроще. Я нашла укромное место, научилась становиться незаметной и различать необходимые мне растения. Иногда я натыкалась на Ищеек, иногда на что-то еще, приходилось убегать. Я благодарю удачу, что ни разу не встретила старух… — она глубоко вздохнула и продолжила. — Я постепенно начала вспоминать, что было до того, как я оказалась в Безмирье.