Александра Лосева - Крылья, ноги... главное - хвост! [Книга третья]

Стив споткнулся в сотый раз и упал.

- Все, я больше не могу!

- Что ты не можешь? – сварливо спросил Зулин, помогая дварфу подняться.

- Я хочу в горы! Где нет этого взбесившегося сена, которое хватает за ноги и норовить уронить ни в чем не повинного дварфа аккурат мордой в землю! Я что тут – один ходить не умею?!

- А, ты тоже заметил, - решилась Иефа.

- Что я заметил?!

- Нет-нет, Стив, погоди, я не смеюсь. Хотела сказать, что ты тоже заметил, что растения нападают только на тебя. Еще я хотела вам сказать, что за нами, кажется, следят с самого утра, что я не могу обнаружить, кто следит, поэтому опираюсь только на собственные ощущения и предчувствия, а предчувствия у меня исключительно паскудные.

- Предчувствия, значит… - угрожающе протянул маг. – Ну-ну, и какие же у тебя предчувствия?

- Скоро на нас нападут.

- И кто же?

- Не знаю. Наверное, тот, кто следит. Я думаю, это дубина. В смысле, дриада. Я думаю, нам нужно как можно скорее найти какую-нибудь поляну попросторнее, чтобы можно было подальше отойти от деревьев, и там ждать. – Иефа неопределенно шмыгнула носом, чувствуя себя явно не в своей тарелке.

- И чего ждать? – почти любезно поинтересовался маг.

- Ждать, когда на нас нападут, - тоном перепуганной отличницы ответила полуэльфка.

- Отлично! – Зулин с видом мученика возвел очи горе. – Просто замечательно. А главное, весьма героически. Хорошо, будем искать поляну. Я устал с вами бороться.

- Я-то тут при чем? – удивленно буркнул Стив.

- Найдем поляну, - с горечью продолжил маг, проигнорировав замечание дварфа, - сядем там кружочком, спина к спине, мечи, топоры, арбалеты вперед выставим и будем ждать, когда на нас нападут мифические преследователи. Великолепно. Спасибо, Иефа. Я всегда мечтал о таком увлекательном времяпровождении. А ты, Стив, меня здорово разочаровал. Ты-то чего молчишь? Ты же воин, ты боец, ты с топором родился…

- Я нормально родился! – озлился дварф. – А молчу я потому, что мне возразить и добавить нечего! И уж кто тут поражает, так это ты! Маг – а дальше своего носа не видишь!

- Я не вижу?! Я не вижу?! – Зулин запыхтел и принял багрово-черный оттенок. – Ну да, вы же тут такие себе тактики и стратеги, а я один – идиот, ни демона не понимаю в логике и выводы делать не способен! Зато вы – гении! Вы сразу сообразили, что если без камня погибли ростки, значит, может погибнуть и ду… тьфу! Дриада! А если она без камня погибнет, значит, она попытается его вернуть! Вы подумайте! Никто бы не догадался! И если Иефа вернулась из леса поцарапанная и злая, значит, лес ощетинился колючками, а это, в свою очередь означает, что дриада близко, что она ищет камень! К тому же, лес нападает только на Стива, и это еще одно подтверждение… А поскольку у дриады есть нехорошая привычка оплетать врагов всякой колючей растительностью, нам было бы неплохо отыскать поляну попросторнее… - Зулин запнулся и растерянно посмотрел на спутников. Стив усиленно делал вид, что ему совершенно не смешно, и пыхтел в бороду.

- А ведь можешь, когда хочешь… - буркнула Иефа, не глядя на мага. – Ну что – на поиски поляны?

- Ага, - покорно кивнул Зулин, все еще потрясенный собственным коварством.

- Было бы еще неплохо продумать, как с ней драться, - ворчливо проговорил Стив, внимательно глядя себе под ноги. Ему очень не хотелось снова упасть. – Колючки колючками, а дриада дриадой. Глупо получится, если мы в поте лица будем рубить сорняки, а она будет преспокойно наблюдать за нами с какого-нибудь пенечка.

- Погоди, может, нам и не придется с ней драться, - заметил маг.

- Очень даже придется! – нахмурился Стив. – Камень не отдам! Никому!

- Ты не знаешь, на что она способна, дружище, ты не видел, к сожалению, а нам с Иефой…

- Хватит, это я уже уяснил! – яростно рыкнул дварф. Маг удивленно вскинул брови. – Я уже понял, повторять не надо! Вы с Иефой шкуры не жалели, жизнью рисковали, а я сначала бревном валялся, а потом этой… серенады пел!

- Я не то имел в виду…

- То, то! Не отбрыкивайся!

- Парни, хватит, - устало вздохнула Иефа. – Толку от вашей ругани – ноль. Зулин, нам действительно придется с ней драться. Ей нужен камень, Стиву тоже нужен камень, а раз он нужен Стиву, значит нужен и мне, и тебе. Дубина вряд ли согласится войти в наше положение и отказаться от источника лишь потому, что от него зависят жизнь и здоровье нашего дварфа. Если в итоге все сведется только к разговорам, я буду готовить ужины, обеды и завтраки до конца похода.

- Заметано! – запальчиво воскликнул маг. – На том и порешим. Только чур – переговорам не мешать, а содействовать изо всех сил!

- Ну да, - хмуро усмехнулась Иефа. – В конце концов – это же моя обязанность, языком трепать…

- И все-таки, - настойчиво повторил Стив. – И все-таки стоит продумать…

- Поляна, - тихо сказала Иефа. Услышав, как изменился ее голос, дварф машинально ухватился за топор и поднял взгляд. Зулин неразборчиво ругнулся.

Поляна была отличная, как на заказ. Просторная, солнечная, покрытая мягкой, начинающей желтеть травой, приветливая и – несмотря на размеры – уютная. Деревья обступали поляну, образуя почти правильный круг, и далеко протягивали ветки, шелестя и волнуясь. Посреди поляны лежал толстый замшелый ствол, поваленный, по всей видимости, невероятно давно. На стволе сидела дриада, скромненько уложив руки на колени и потупив глазки. Раздался глухой утробный вой. Партия вздрогнула, обернулась. Фамильяр, оскалившись и прижав уши к голове, остервенело царапал землю передними лапами. Рядом с ним, грозно развернув лапокрылья, топтался и щелкал клювом Вилка.

- Доброго дня вам, дорогие мои, - почти пропела дриада. Зулин вздрогнул от внезапно нахлынувшей ненависти, с трудом оторвал взгляд от Зверя и посмотрел на дриаду. – Безмерно рада видеть вас снова, - как ни в чем не бывало, продолжила та. – Особенно это касается моего верного бородатого рыцаря, который хоть и не выполнил данного ему поручения, все равно мил моему сердцу. Как твое драгоценное здоровье, Стив?

- Откуда она знает мое имя? – шепотом спросил дварф, с отвращением глядя на мило улыбающуюся дриаду.

- Слышала, как мы тебя называем, - ответила Иефа, лихорадочно обшаривая глазами поляну в поисках чего-нибудь такого, что… В поисках хоть чего-нибудь.

- Я вижу, ты растерян, ты в смятении, возможно, твои спутники очернили меня в твоих глазах, но ты выше всех этих сплетен, не так ли?

- Ну, предположим, - набычился Стив.

- Я знала, что ты меня не разочаруешь, мой бородатый рыцарь, - дриада небрежным жестом откинула со лба прядь оливковых волос. – Я хочу попросить тебя об одной мелочи, безделице. Будь любезен, отдай мне этот прекрасный рубин, который явно занимает кучу места в твоем заплечном мешке и наверняка причиняет тебе массу неудобств.