Александра Лосева - Крылья, ноги... главное - хвост! [Книга третья]

- На кого ты злишься? – спросила дриада. – Ты же знала, что так будет…

- Иефа, что с твоими глазами?! – охнул Зулин, тревожно хлопнув крыльями. Кстати, как выяснилось, вовсе не такими большими и массивными, как у проводника.

- А что с моими глазами? – осторожно спросила полуэльфка. – Я тебя отлично вижу, друг мой, у тебя выросли оленьи рога, за спиной образовались крылышки, а сам ты стал еще более черно-белым, чем был до сих пор. Кстати, как ощущается шерсть на теле? Теплее?

- У тебя глаза… - заворожено проговорил маг, разглядывая барда, - …всем глазам глаза… Огромные, желтые, как у совы… И… прости, что я спрашиваю… я так, на всякий случай… у тебя шея не болит?

- С чего она должна у меня болеть?

- С того, что ты голову повернула на сто восемьдесят градусов, - пояснил Ааронн и тихо засмеялся. – Вы теперь с Вилкой похожи, как сестры…

Иефа несколько раз моргнула, переваривая услышанное, и медленно опустила взгляд вниз, изо всех сил надеясь на то, что все это является глупой шуткой трансформированного эльфа. Вид собственных лопаток наглядно показал: нет, не является. Иефа обалдело рассматривала свой позвоночник, когда наткнулась на что-то, чего точно раньше не было в районе копчика, Иефа была в этом уверена, хоть и не имела до этого возможности рассматривать собственный тыл в таком ракурсе. Да, определенно, его там раньше не было. Хвоста. Он был черный, покрытый хитиновыми пластинами, а еще он был аккуратно свернут. Наверняка это был самый скромный и дисциплинированный хвост, о каком можно было только мечтать, но Иефа не пришла в восторг и не начала прыгать, хлопая в ладоши от радости. Она с трудом сглотнула вязкий ком, образовавшийся в горле, и развернула хвост на всю длину. Зулин и Ааронн дружно выдохнули, а Вилка, подобравшаяся было поближе к хозяйке, булькнула и юркнула обратно в кусты.

- Объясните мне, - хрипло проговорила Иефа, не в силах оторвать взгляд от острого блестящего жала, трепещущего на уровне ее переносицы, - объясните мне, пожалуйста, почему из всех возможных хвостов мне достался именно скорпионий?

- На твоем месте, - шепнул эльф Зулину, открывшему рот для ответа, - я поостерегся бы и воздержался от комментариев. Знаешь, какие они ядовитые, эти скорпионы?

Маг растерянно моргнул и со стуком захлопнул рот, так и не решившись что-нибудь сказать. Иефа сворачивала и разворачивала хвост, неотрывно следя за жалом, и, надо сказать, все это, в сочетании с неестественно вывернутой шеей, зеленой порослью на голове и круглыми совиными глазами, которые становились все больше и больше по мере того, как до полуэльфки доходил смысл увиденного… хм, да, все это в целом производило довольно гнетущее впечатление.

- Святая задница, - проговорила, наконец, полуэльфка, свернув хвост и вернув голову в нормальное положение (Зулин облегченно вздохнул), - если я стала такой красавицей, то на кого сейчас похож Стив?!

- Да, кстати! – всполошился маг и обвиняющим жестом наставил указательный палец на дриаду. – Ты обещала, что Стив… Где наш дварф?!

- Ему нужно немного больше времени, - еще более извиняющимся тоном ответила Этна. – И… для него все не так просто, как для вас. Вы всего лишь следствие того, что происходило с ним. И… Не нужно помогать ему. Он должен выбраться сам.

- Откуда выбраться?

- Если трансформация… - начала объяснять Этна, но ее слова заглушил громкий треск. Маг и бард обернулись на звук.

Посреди поляны, довольно далеко от места, где должен был лежать обморочный дварф, над землей возвышалось переплетение корней, очень похожее на то, в котором исчез когда-то Ааронн. Деревянный пузырь дергался и раскачивался, от него отлетали куски веток и длинные щепки.

- Мать честная, как же он ругается… - восхищенно прошептала Иефа.

- Кто?

- Стив.

- Я ничего не слышу, - недоверчиво покачал ветвистыми рогами маг.

- Зато я слышу, - Иефа широко улыбнулась впервые с того момента, как пришла в себя.

- Иефа, у тебя клыки! – в ужасе схватился за голову Зулин. – Как у летучей мыши!

- А мне до задницы! – радостно отмахнулась полуэльфка. – Вот он сейчас вылезет, и поверь, до задницы будет всем!

Переплетение корней сотряс изнутри особенно сильный удар, и курган не выдержал. Корни, натянутые тугими струнами, с треском лопнули, и Стив выбрался на поверхность, ругаясь и отплевываясь. Над поляной повисла мертвая тишина. Дриада как можно более незаметно ретировалась за спину проводника, Ааронн подчеркнуто равнодушно уставился в сторону, Зулин закрыл лицо руками, разглядывая новоявленного дварфа сквозь щелку между пальцами.

- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! – рявкнул Стив, окончательно отплевавшись.

- О да… - в благоговейном восторге прошептала Иефа. – Да!

- Где мой топор? – Стив тяжело спрыгнул с раскуроченного древесного кокона и протер глаза, запорошенные трухой. Вид трансформированной партии заставил его принять боевую стойку. – Иефа, это ты?

- О да! – выдохнула полуэльфка. – Это я, Стив! А это, черт возьми, ты! Есть справедливость на свете!

- Зулин? – Стив недоверчиво рассматривал ветвистые рога мага.

- Мы тебе все объясним, дружище, ты только не нервничай, - робко пробормотал маг, все еще не решаясь отнять рук от лица. – В целом все хорошо. Этна сняла с тебя проклятие, теперь ты абсолютно здоров.

- Плюс приобрел новые свойства, весьма полезные в рукопашном бою, - с энтузиазмом добавил эльф. Стив перевел на него взгляд и невольно отступил на шаг, не веря своим глазам.

- Ааронн?!!

- Да. Я жив, как видишь. Ты многое пропустил, пока лежал без сознания. Зулин тебе все объяснит.

- Почему я? – попытался возразить маг.

- Потому что ты командир отряда, - отчеканил эльф.

- Иефа, почему ты на меня так смотришь? – занервничал Стив. – Что происходит? Кто такая Этна? Где этот дымный гад? Куда подевалась дриада? Что с вами случилось, в конце концов?! Зулин!

- Ну, если вкратце… - промямлил маг. – Дымный гад подчинил себе дриаду, а когда Иефа ее заморозила, вырвался на свободу, увел в нокаут нас с тобой и попытался сожрать Иефу, но тут появился сэр Джон, если я правильно понял, потому что я сам не видел, я валялся без сознания, как ты, видимо, и сам уже догадался…

- Короче! – гаркнул Стив.

- Да-да, конечно… Сэр Джон загнал гада в камень и исчез, Иефа потратила последние силы на то, чтобы привести меня в норму, потом появился Ааронн, попытался лечить тебя, но у него не получилось, потом очнулась Этна…

- Этна это кто?

- Этна – это дубина! – еле сдерживая рвущиеся наружу эмоции, радостно воскликнула Иефа.

- Таааак, - нехорошим голосом сказал Стив.

- Нет-нет, друг мой, не делай поспешных выводов! – торопливо вмешался Зулин. – Очнувшись, она сообщила, что это камень тянет из тебя силы, потому что… ну, не важно, это долго объяснять… Короче, она сказала, что может не только вылечить тебя, но и снять с тебя проклятие, нужно только провести ритуал, и мы согласились, потому что другого выхода у нас не было, а поскольку любые ритуалы природного свойства связаны, так или иначе, с какой-либо трансформацией, то мы пошли на эту жертву, чтобы ты…