Валерия Чернованова - Посланница.

Пропустив первый бокал, злобно глянула на Лонара. Хам! Даже прося о помощи, ухитряется меня поддеть.

Вторую порцию алкоголя мне не дал уничтожить Воллэн. Советник опасался, как бы я до начала вечера не дошла до той кондиции, когда уже не смогу ворочать языком. Тогда плакало наше с Теорой примирение.

- Лучше поговорить с ней перед балом, - наседал Воллэн, взглядом поторапливая Инэку заканчивать мой туалет. Та забегала вокруг столика, хватая с него все и сразу: заколки, духи, румяна… А эмпат тем временем продолжал: - Я узнавал, ее величество сейчас у себя.

В конечном итоге им удалось меня уломать.

Обреченно вздохнув, спросила:

- Одеться хоть позволите без вашего "приятного" общества?

Воллэн, довольный результатами общения, поспешил скрыться с глаз, пока я не передумала. А вот Лонар почему-то не собирался оставлять меня в покое.

- Только прошу, постарайтесь сегодня не касаться нашей проблемы. Просто расположите к себе правительницу, скажите, что погорячились на совете, напомните о вашей дружбе, - повторился старейшина.

- И о ее должке… Поняла, Лонар, не дура.

Эмпат с сомнением на меня посмотрел. У него явно были свои соображения на этот счет.

- Вы, главное, подготовьте благоприятную почву, а уж говорить о делах будет Воллэн.

- Почему же не вы? - удивилась я. - Сегодня на совете так блестяще выступили.

- Я… э-э… - старейшина замялся. - Должен ненадолго отлучиться из Неаля.

- Это еще зачем?

- У меня родственники живут в соседнем городе, - оправдывался эмпат. - Хотел оповестить их о воле монархов и посоветовать поскорее покинуть Долину.

- Логично, езжайте. Забота о ближних - похвальное дело.

Лонар кивнул и скрылся за дверью.

Сменив повседневный наряд на бальное платье из белой кисеи, я скрепя сердце отправилась выполнять свой монарший долг. Хмуро кивая на приветствия слоняющихся без дела придворных, проследовала в правое крыло дворца, где, как сказал Вол, остановилась Теора.

Благо, застала королеву в одиночестве, без советников, магов и шустрых служанок. Теора почему-то бегала из угла в угол, заглядывая под столы и стулья, в беспорядке громоздившиеся в просторном помещении. Дождавшись, пока правительница вдоволь наползается по ковру, постланному возле камина, и закончит раскидывать с дивана подушки, я осторожно кашлянула.

Теора обернулась и, смахнув выбившуюся от усердия золотую прядь, сказала:

- Не слышала, как ты вошла. Ну, проходи.

Усевшись в первое попавшееся кресло, продолжила наблюдать за метаниями правительницы.

- Теора, я пришла извиниться…

Королева на миг оторвалась от шкатулки с украшениями и обернулась.

- Кто надоумил: Воллэн или Лонар?

- Ни тот, ни другой, - соврала, не краснея.

- Значит, Лориэн, - по-своему растолковала мой ответ Теора. - После совета он ворвался ко мне. Требовал, чтобы я немедленно нашла тебя и извинилась. Иначе грозился никогда не возвращаться в Нельвию и назло мне переехать жить в Драгонию.

Я улыбнулась. Узнаю Лора. Заступился за меня перед матерью. Как трогательно.

- И что вы ему ответили?

- Посоветовала не совать свой нос, куда не следует, и немного поостыть. Пообещав, что этого так не оставит, мой сын опрометью бросился прочь.

Очень благородно со стороны друга попытаться таким простым способом урегулировать международный конфликт. Но давить на мать угрозой бегства - весьма глупо. Не менее глупо было надеяться, что наша с Теорой прежняя дружба поможет изменить ситуацию.

Но попробовать все же стоило.

- На совете я немного погорячилась. Сожалею, что наговорила лишнего.

- Да и ты меня извини, - тепло улыбнулась женщина. - В последнее время я сама не своя, столько всего навалилось. Нам никак не удается оправиться после битвы с демонами. Чуть ли не каждую ночь я просыпаюсь в слезах, вспоминая о тех событиях.

- Слышала, Геллион почти отстроили.

- Да, ты его не узнаешь, - с безграничной нежностью промолвила Теора. - Он стал еще краше. Тебе придется заново знакомиться с нашей столицей.

- С большим удовольствием побываю в Нельвии, - подольстилась я к королеве.

Кажется, у нас мир. Кто бы мог подумать, что Теора так быстро остынет. Может, Лор прав, и она просто погорячилась на совете, потому что была не в духе? А сейчас у нее хорошее настроение и стоит попробовать переубедить ее. Открыла было рот, но, к счастью, вовремя вспомнила о наставлениях де Ранвальма. Ладно, пусть мой дражайший советник сам разбирается с Теорой. Почву я, как Лонар и просил, подготовила, осталось правильно ее засеять, дабы она дала нужные нам всходы.

Рассказывая о зимнем саде, недавно разбитом в геллионском дворце, королева вернулась к поискам.

- Что-то потеряли? - участливо спросила я.

- Да вот, никак не могу вспомнить, куда положила свой амулет, - развела руками Теора.

- Что за амулет?

- Блокирующий посягательства эмпатов на мои сокровенные мысли, - ответила королева и осеклась. - Извини, не стоило этого говорить…

- Все нормально, - отмахнулась я. - Сама всегда таскаю с собой целую коллекцию такой бижутерии. Без нее, находясь рядом с эмпатами, чувствуешь себя обнаженной.

- Точно. Неприятно, когда заглядывают в душу, - подтвердила Теора. - А скрывать свои мысли и чувства не всегда удается.

Повинуясь внезапному порыву, я сняла кулон, с которым практически никогда не расставалась, и протянула его старой знакомой.

- Вот, возьмите.

- Не стоит беспокоиться, - стушевалась Теора, обескураженная моим великодушным поступком.

- Стоит, стоит, - заверила ее я и сама надела на шею королеве украшение.

Теперь Вол может мною гордиться. Мало того, что так быстро помирилась с Теорой, так еще и снабдила ее жизненно необходимой вещицей.

- Говорю же, у меня таких побрякушек пруд пруди. Есть в форме ромба, трилистника, сердечка… Если не нравится этот, могу дать любой другой. - Немного подумав, добавила: - Хотя сердечко не отдам, оно мне самой очень нравится.

Женщина рассмеялась.

- Спасибо, Нарин, ты очень добра.

- Носите на здоровье, - улыбнулась я и с чувством выполненного долга направилась к выходу.

На сегодня моя миссия окончена. А теперь на бал! К закускам и горячительным напиткам!

- Что она сказала?

Проклятье! Только нацелилась на блюдо со сладостями, как ко мне подкатил Воллэн. Советник пробежался взглядом по столу и предусмотрительно отодвинул подальше от меня бокал вина.

Ну что за напасть! Ни на минуту не дают расслабиться!