Найрэ - Тень Хаоса

Лир тряхнул головой. Боль отступила, но неприятная слабость во всём теле осталась. Но хоть и на этом спасибо.

— Я тут вот по какому вопросу зашёл, — произнёс Кеоран, — Тебя приближённые императора разыскивают.

— Что я им такого сделал?

— Они кое-что про тебя пронюхали и хотят предложить тебе работёнку.

— Я же завязал с этим.

— Тут будет не так, как в гильдии, это нечто иное.

— Что же? — спросил Лир.

— Я сам не знаю.

— Ну, а если я откажусь. Я никогда не берусь, не зная за что. Один раз мне это уже чуть жизни не стоило.

— Я боюсь, что у тебя просто не будет права отказаться. Я постараюсь тебе помочь.

Лирнэ вздохнул. Снова кто-то свыше решил всё за него. Как надело быть пешкой. Он всегда считал, что волен выбирать и вершить свою судьбу сам. А тут кто-то снова пытается сделать всё за него. В конце концов, можно просто уехать из города и получить тем эти полную свободу. О том, что есть свобода Элрэт размышлял ни раз. Оставалось не так много времени, что бы принять окончательное решение. Но истинный ответ уже созрел в его сознании.

Чёрная тень мелькнула в свете бледной сентябрьской луны. Сухая ветка хрустнула под ногой. Осторожно пробираясь сквозь кусты шиповника, он вышел к дому. Двухэтажное строение надёжно запрятано вглубь леса. Ночному гостю пришлось изрядно поплутать, прежде чем уловить нужный след и ту самую нить. Вопреки ожиданиям нить оказалось вполне приятной и даже тёплой, а вовсе не склизкой и противной. В последнее время дар усилился, стал острее. Теперь нити энергии под контролем. Тренировки не прошли даром.

Оказавшись на пороге дома, он сделал глубокий вздох, как будто перед погружением в водную пучину. И извлек из многочисленных карманов отмычку и принялся копаться в замке на ощупь. Ржавый механизм не желал поддаваться. Раздался слишком громкий скрип. Но взломщик своих попыток не остановил. В коридоре послышались тяжёлые шаги. По звукам можно было догадаться, что бежали двое.

Перед взором стражников предстала фигура в тёмном, лица им разглядеть не удалось. Всему виной был низкий капюшон и платок, закрывающий нижнюю часть лица. Но долго любоваться им не пришлось. В руках незнакомца сверкнули два искривлённых клинка. Он бросился вперёд.

Они так и не успели достать мечи из ножен. Изящно проехавшись по мраморному полу, ночной взломщик нанёс всего два молниеносных удара, но этого хватило, что бы заставить их собирать свои внутренности из распоротых животов.

Оставив на полу кровавые следы, он двинулся дальше, не забыв при этом потушить свечи. Тёмный коридор и несколько комнат. Никто не должен выжить. Снова сверкнули клинки во мраке ночи, и кровь окропила стены, те, кто были там, даже не успели проснуться. Пусть воспримут как дар смерть во сне! Он двинулся дальше. Некоторые из этих тварей оказывали сопротивление, выпускали когти и зубы, лишь до тех пор, пока не понимали, что его оружие смертельно даже для них. Одна женщина даже молила о пощаде. Раньше он, может быть, и сжалился бы над несчастной, но разве можно считать подобное чудовище женщиной?!

Он обошёл дом несколько раз и убедился, что в нём больше нет ни одной живой души. Скоро рассвет. Пора уходить. Он спрятал сабли в ножны и вышел в окно.

Лёгкий взмах рукам и несколько огненных шаров озарили предрассветные сумерки. Дом вспыхнул в мгновение ока. Нужно было замести следы.

Он спустился к ручью. Восходящее солнце слегка щипало глаза, отвыкшие за ночь от яркого света. Неожиданно ясный рассвет разлился кровавыми отблесками по небосклону. Такой же ярко алый, как кровь на его руках. Кто бы мог подумать, у этих тварей тоже красная кровь! Он зачерпнул пригоршню ледяной воды из ручья и протёр лицо. Прохлада воды взбодрила и помогла вернуть ощущение реальности. Как же теперь стало легко убивать! Вся ярость и ненависть была выплеснута на его жертвах. Но надолго ли удалось утолить эту жажду крови?

Конвой из десяти солдат личной гвардии императора втолкнул Лирнэ в тронный зал дворца. Эстир не пытался сопротивляться, хотя испытывал дикое желание пожечь всё в алом пламени. Дворец, безусловно, был великолепен, только вот Лир был не в состоянии оценить всю эту красоту. Но делал вид, что изучает потолок. Смотреть на лица людей не доставляло особой радости.

— Да, похоже, с эскортом я перестарался, — послышался слегка насмешливый голос.

Элрэт удостоил его взглядом. Сомнений не было, перед ним сам император Георг III, разумеется при алой мантии и золотой короне. Ему оказалось где-то около сорока лет на вид, коротко стриженый с небольшой бородкой. Лирнэ никогда не видел императора, но почему-то всегда представлял его жирным и обрюзгшим, как все человеческие богачи, занимающие высокую ступень власти. Ходили слухи, что император глуп как пробка. Но глаза Георга совсем не выражали отсутствие ума. Его голос и движения демонстрировали силу и власть. Хотя, конечно, рядом с королём эстиров он бы смотрелся менее внушительно. Но всё же перед ним владыка людей. Лирнэ едва удалось скрыть своё удивление, он ожидал чего угодно, но никак не встречу с самим императором.

Гвардейцы наконец-то покинули зал и оставили Элрэта в покое.

— Нет, все нормально, бывало и хуже. А ваши люди были очень даже любезны, особенно когда приложили меня древком алебарды, — ответил Лир, на ходу вспоминая дворцовый этикет. Единственное, что всплыло в памяти это то, что все колкости надо прикрывать завесой вежливости и учтивости.

— Какая отличная шутка! — воскликнул император.

— У вас тоже очень замечательное чувство юмора, — ответил Лир, натянув одну из своих самых фальшивых улыбок.

— Ты почему не поклонился его величеству! — воскликнул невесть откуда взявшийся горбатый тип в серой рясе.

«Жрец Единого» — догадался Лирнэ. По какой-то неизвестной причине все жрецы Единого выглядели именно так. Проклятье на них что ли?!

А вот кланяться ему совершенно не хотелось, даже в шутку, император вполне мог понять это буквально. А клонить свою рыжую голову к земле, пусть даже перед самым величественным из людей, было ниже его достоинства.

Император лишь махнул рукой в сторону жреца и вальяжно расселся на троне.

— Это ему гордость перворождённого не позволяет. Склоняться перед младшими детьми его богов. В конце концов, он не мой подданный и мне не нужно от него подчинения. Я просто хочу заключить контракт. Неправда ли, эльф?

«Я не эльф! Ты собачий сын! Неужели не понятно!» — хотел выкрикнуть Лир, но вовремя сумел сдержаться. Лишь кивнул в ответ.

Император едва заметно улыбнулся.

— Надеюсь, вы, сэр Элрэт, знаете, для чего я повелел доставить вас сюда?