Найрэ - Тень Хаоса

— Ещё бы! — ответил Элрэт, пытаясь казаться спокойным.

— Узнаёшь меня?! — спросил незнакомец.

Казалось, что они застыли на месте, и только пространство вокруг них продолжало движение. Лирнэ внимательно вгляделся в его лицо. Почти женские черты, волосы и кожа цвета снега, даже радужка единственного глаза и та была белой. Из-под белых волос торчали кончики острых ушей. Когда незнакомец улыбался, были видные заострённые, как у мелкого хищника зубы.

— Нет, — ответил Лир.

— Эх ты! — вздохнул он, — Совсем у тебя с памятью неважно. А тогда у меня было два глаза.

Он отодвинул чёрную повязку и продемонстрировал ярко-алый рубин, красовавшийся в пустой глазнице.

— Что здесь вообще происходит?! — спросил Лир.

— Да ничего особенно. Решил насладиться хаосом и поскакать немного с Дикой Охотой. Знаешь ли, Дикая Охота, она всегда предвещает великие беды колоссального масштаба.

— Что? Всё обещает быть ещё хуже?

— Откуда мне знать?! Я просто увидел толпу бесхозных призраков и решил занять их делом, пусть даже таким бесполезным, как носиться по городу с криками. Всё же веселее, чем слоняться поодиночке и делать «бу!» из темноты.

Внезапно мир перестал вращаться и Лир понял, что они стоят, а Дикой Охоты и след простыл.

— А где всё это? — удивлённо спросил Лирнэ.

— Ускакали. Но ничего, с рассветом испарятся.

— Да ты кто такой вообще?! — наконец-то поинтересовался Лир.

— Ну что ж. Я Тириос Белый Лис, можешь звать меня просто Тирлисом.

— А я… — начал было Элрэт.

— Но тебя я и так знаю.

— Фрух! Моё вечное проклятье — меня знают все, а я не знаю никого.

— Просто внимательнее надо быть, — сказал Тирлис и щёлкнул пальцами в белых перчатках, — Хм, смотри, на нас кто-то прёт. Давай, слегка разомнёмся.

Лирнэ взглянул и увидел небольшой отряд весьма враждебных созданий с мечами наголо. Может быть повстанцы, а может и упыри, не разглядеть, лица закрыты тряпками. Тирлис спрыгнул со своего серого коня в снег, ничуть не боясь запачкать свой белый плащ, и достал из-за спины длинный слегка искривлённый меч. Оружие было весьма необычным, Лир вспомнил, что видел нечто подобное у охотницы. Но времени на раздумья не было, их окружали в кольцо, предчувствуя лёгкую наживу.

Элрэт спешился, обнажая сабли. Враги безликой чёрной массой устремились на него, засверкали мечи. И снова пляска смерти и азарт битвы сладкой волной разлился по венам. Он блокировал занесённый над ним меч левым клинком, правым же вспорол живот другом нападавшему. Затем пригнувшись, ушёл сразу от двух мечей и скосил противников словно жнец, сухие колосья в поле.

Тирлис сражался лениво, будто отмахиваясь от назойливых мух. Действовал он с изящной небрежностью. Остриё клинка почти безошибочно находило свою цель. Он почти не двигался с места и не подпускал врагов на расстояние ближе длины собственного меча. Начертив в воздухе клинком что-то похожее на символ бесконечности, он лишил жизни сразу двоих, рискнувших подойти слишком близко, а третьего оставил без руки. Тот неистово заорал и рухнул вниз, по нему бесцеремонно прошлись его же товарищи.

Кольцо вокруг них сжималось. Лир и Тирлис встали спина к спине. «Такому бойцу действительно можно доверить свою спину» — подумал Элрэт.

— Ну не только спину! — рассмеялся Белый Лис.

Лирнэ был слегка удивился тому, что Тир умеет читать мысли и задумавшись, чуть не пропустил удар в горло. И снова неистовая пляска смерти, предсмертные крики и кровь рекой. Азарт битвы застилал глаза и дарил истинной наслаждение. Что может быть прекрасней неистовой битвы?!

— Эй, рыжий! Прекрати мечом махать, у нас враги закончились!

Лирнэ остановился, напряжённо моргая. Перед ним, вытянув меч вперёд, стоял улыбающийся Тирлис. На его белом одеянии не было даже малейших следов грязи или крови врагов. Элрэт наконец-то позволил себе отдышаться.

— А ты неплохо оружием владеешь! — воскликнул Тир, — Забавно было бы сразиться с тобой один на один, но повода пока нет. Я, знаешь ли, просто так в шутку не дерусь. Если я достал меч из ножен, то обязательно должен убить.

Лирнэ взглянул на начавшее розоветь небо. Настал рассвет, возвещающий конец этой ужасной ночи.

Бесприютные души скитались по городу, ища дорогу домой. Многие из них спрашивали дорогу у случайных прохожих, те в свою очередь спешили скрыться. Всего на одну ночь стерлась грань между миром живых и мёртвых. Души умерших в эту ночь тоже не могли попасть на небо. Так и скитались они бесприютные, пытаясь вернуться в свои мёртвые тела или отыскать дорогу в загробный мир.

Но всё изменилось с первыми лучами солнца. Стаи Хиллигринов полетели за своей добычей.

Это ночь была для них особенно удачной.

Это утро открыло загнивающему миру глаза на мёртвый город. Это утро никто не забудут, те, кто остался жив.

Лирнэ вышел на лицу, щурясь от яркого солнца. Поток морозного воздуха с запахом талого снега ударил в лицо. Первый день весны, если верить календарю. Весна по расписанию, в коем-то веке. На этот раз, где-то наверху ничего не перепутали. Весна, как возрождение после долгой зимы. Должно быть, это конец всем кошмарам. С той страшной и роковой для всех ночи прошло около суток. Город зализывал раны.

Он засмотрелся на солнце и не заметил, что окружён со всех сторон воинами имперской гвардии. На этот раз чутьё подвело. Элрэт просто стоял и смотрел на алебарды, преграждающие ему путь. Один из солдат, скорее всего старший по званию, Лир так и не запомнил все воинские чины в империи, вышел вперед и ткнул ему в нос листкок пергамента с печатью императора.

— Я должен вас арестовать по приказу его величества и святой инквизиции! — произнёс он, дежурную фразу.

— На каком основании!? — недоумевал Лир.

— Не задавайте лишних вопросов. Пройдёмте с нами, и не пытайтесь оказывать сопротивление.

— Это какое-то недоразумение! — только сумел выкрикнуть Лирнэ.

Руки инстинктивно потянулись к оружию, но нащупали лишь пустоту. Он поздно осознал, что забыл пояс с клинками дома. Он выхватил кинжал из голенища сапога, собираясь умереть достойно. Последовал глухой удар древком алебарды по затылку и тело его обмякло.

Очнулся он от того, что кто-то плеснул ему в лицо ледяной водой. Лирнэ разлепил непослушные веки. Голова отдавалась глухой болью, он рад был подумать, что это похмелье, но сырой запах подземелье и жобоподобная рожа жреца, смотрящего на него, говорили об обратном.

— Согласны ли вы покаяться в своих грехах перед творцом?! — медленно произнёс жрец, размахивая плетью.

Бешено рыча, Лирнэ ринулся вперёд, но железные оковы не отпустили его и на метр от стены. Жрец рассмеялся и стегнул его плетью по лицу. Лирнэ чудом успел закрыть глаза. Жгучая боль обожгла кожу, с губ сорвался вопль ярости.