Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

Дидерик опустился в кресло и пристально уставился на собеседника.

— Мне кажется, или девушка испортила вам весь замысел…

— Да, я не ожидал от неё, — согласился Барло, — скорее даже не от неё, а от Сораниуса и его братии. Им стоило лишить её звания…

— Но они этого не сделали. И поэтому вы не смогли увидеть того, что хотели.

— Отчего же. Я увидел.

— Позвольте узнать, что именно.

— Я увидел ваше лицо, ваше высочество, и её лицо тоже.

— Чтобы на нас посмотреть, совершенно необязательно было требовать её ареста, — принц тоже пригубил вино, — вы поставили меня перед сложным выбором.

— Зато теперь я знаю, что ваше высочество любит старых друзей, помнит старых врагов и уважает старые законы…

— Вы увидели всё это в наших лицах?

— В вашем лице, ваше высочество.

— Насколько я понимаю, вы всё ещё собираетесь выдвинуть обвинение против этой девушки?

— Возможно. Хотя она умнее, чем мне сперва показалось, и многому научилась за прошедшие годы. Пожалуй, даже может быть полезна. Восток её испортил, но и такой ей найдётся применение…

— Я удивлён, отец Барло. Это идёт вразрез с вашей репутацией. Говорят, вы готовы выжечь любые заблуждения калёным железом.

— Я не готов, ваше высочество, я это делаю…

— Но тем не менее вы хотите меня убедить, что не питаете неприязни к девушке, которая когда-то от вас сбежала?

— Неприязнь — лишь эмоция. У калёного железа нет эмоций.

Дидерик посмотрел на него с лёгким удивлением.

Барло сделал ещё глоток.

— Буду честен, — сказал он, — я возлагал большие надежды на князя Сигибера и принца Лизандия. Тогда они казались мне… понимающими.

— А теперь?

— Увы, князь свернул на кривую дорожку, обещавшую власть и успех слишком легко. Он связался не с теми людьми и пал очень глубоко. Принц Лизандий показал себя лучше, но, к сожалению, его убили…

— Убили?! — Дидерик опустил кубок и пристально взглянул на Барло, — вы уверены?

— Совершенно. Родгар Ласи сделал это, и сам занял его место.

— До нас доходили слухи о подложности Лизандия, но я не был уверен, — признался Дидерик.

— Теперь можете быть уверены. К сожалению, люди в столице не представляют ситуации, и многие из них всё ещё поддерживают самозванца.

— Но ведь вы способны их просветить? Не так ли? Или у вас нет достаточно убедительных доказательств?

— Есть.

— И какие же?

— Это мы обсудим как-нибудь позже. Сейчас меня волнует другое. По моим расчётам Сигибер и Родгар вместе могут выставить в поле до двадцати тысяч войска.

— У меня пятнадцать. Этого должно хватить.

— Двенадцать, на самом деле, — чуть заметно усмехнулся Барло, — и на его стороне Сораниус с магами.

Дидерик поморщился.

— Боюсь, без сражения всё равно никак не обойтись.

— Скорее всего, — согласился Барло, — но меня сильно огорчает перспектива глубокого падения князя Сигибера… Как честный человек я должен попытаться его спасти.

Он ожидающе взглянул на Дидерика. Тот чуть усмехнулся.

— Возможно, у калёного железа и нет эмоций, но в умении торговаться ему не откажешь. Чего вы хотите?

— В принципе я это уже практически получил…

Дидерик лишь удивлённо приподнял бровь.

— Я хотел посмотреть, как вы себя поведёте, когда я потребую ареста девочки. Она несколько испортила картину, но кое-что я увидел. Вы не готовы нарушать законы ради своих желаний. Это большой плюс для наследника престола.

— Я ведь её не арестовал…

— Но вы бы это сделали, правда?

Дидерик замялся.

— Император должен понимать, что надевая корону, он получает нечеловеческую власть и силу. И он должен ей соответствовать, — мягко заметил Барло.

— Но он всё равно остаётся человеком.

— Да. Но становится и кем-то сверх того.

В шатре повисло молчание. Дидерик поболтал вино в бокале и допил.

— Итак? — спросил он.

— Вы можете стать императором, — сказал Барло, — но как вы поступите со своими врагами?

— Каждый имеет право поддержать того кандидата, кого считает нужным. Пока император не избран, это не преступление.

— А как быть с теми, кто обратился к тёмному волшебству?

— Это уже ваша работа, отец Барло.

— И я её сделаю, — кивнул тот, — но ведь есть и люди, искренне впавшие в заблуждение…

— Неужели мне говорит это калёное железо? У него ведь нет эмоций.

— У него есть разум. Род Сигибера древен и уважаем. Но князю не удалось родить наследника. По крайней мере пока… Если князь покинет свой престол сейчас, это подаст скверный пример и породит большой раздор.

— У князя ещё осталось время образумиться. Если же он встанет бок о бок с мятежниками и чернокнижниками, и поднимет оружие против законного претендента, то, увы, его древний род окажется навсегда запятнан…

— Вы разумный человек, — заметил Барло.

— И я очень надеюсь, — добавил Дидерик, — что князь осознает свои ошибки и сделает из них выводы. Особенно в отношении скромности и умеренности…

— О, я уверен, что его княжеское высочество долгие часы посвятит раскаянию и сожалениям.

— Полагаю, он будет раскаиваться, и сожалеть на достаточном удалении от двора. Говорят, у него есть много затерянных охотничьих замков.

— Несомненно, — Барло опустил на стол пустой кубок, — отменное вино, я вам уже говорил?

Дидерик кивнул.

— Вы ещё погостите у меня? — спросил он.

— Нет, мне предстоит вернуться в столицу, а по дороге я намерен перемолвиться парой слов с князем Сигибером.

— Уверен, в вашем присутствии он осознает всю глубину своего падения.

— Не сомневаюсь. Однако Родгар скорее всего даст вам сражение.

— Я готов удовлетворить его желание.

— Тогда у меня будет к вам одна просьба, ваше высочество.

— Какая, отец Барло?

— Постарайтесь, не проиграть этого сражения…

Мелиранда поправила лежавший на столике веер, и как могла обворожительно улыбнулась принцу.

— Ваше высочество были так добры, предоставив мне эту аудиенцию…

— Вы же посол, — Дидерик улыбнулся в ответ, — разве я мог отказать?

Был уже глубокий вечер и шатёр освещали лишь свечи, горевшие в паре бронзовых канделябров.

— Я слышала, будет сражение?

— Увы, — развёл руками принц, — мне не оставили иного выбора…

— Лизандий силён, а ваша армия не так уж многочисленна, ваше высочество.

— Сражения выигрываются не только числом.

— О, да, — чародейка снова улыбнулась, хоть и чуть натянуто, — отец Барло сам по себе стоит небольшой армии…

Когда она впервые увидела его, тогда у шатра, в простом жреческом одеянии, её сердце на секунду остановилось. Волшебница уж решила, что ей пришёл конец, но ординатор посла словно бы и не заметил. Это плохо. Это очень плохо. Он что-то знал. Но он уехал. И зачем она только на всё это согласилась…