Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

Мимо них нескончаемым потоком текла повстанческая армия. Она уже мало чем напоминала ту банду разбойников и неуверенную толпу крестьян, с которых всё начиналось полтора месяца назад. Теперь из леса выходили колонны полноценных солдат, может не слишком опытных и не первостатейно вооружённых, но солдат. Родгар потратил это время не зря. Мерно чавкали по осенней грязи сапоги, ожившим частоколом двигались ряды пик. В сыром воздухе покачивались знамёна. Они были импровизированными и пошиты в основном из скатертей и занавесок, взятых в лесном замке. По настоянию Роба на них были помещены вырезанные из ткани изображения хорьков. Именно это животное он объявил символом восстания. "Мы хорьки, которые должны очистить землю от зажравшихся крыс!" — заявил он. Мольфи эта идея не понравилась, но и повода особо возражать, она найти не смогла. Родгар же просто сказал — "да пусть хоть кролики, главное чтобы воевали хорошо".

В голых после листопада кустах раздался треск, скрип колёс и нервные выкрики Укена.

— Держи! Осторожнее!! Да не дёргай же, уронишь…

Волшебница оторвалась от размышлений и посмотрела на Смиону.

— Что ж, чем бы это всё потом не кончилось, но пришло время начинать.

Сестра Вендис подняла взгляд на Бриана.

— Возможно, я была несколько резка и несправедлива, но я бы не простила себе, бросив вас здесь. Как бы я могла после этого смотреть в глаза сёстрам?

Бриан вздохнул.

— Вен, тебе действительно лучше было бы уехать. Думаю, это даже сейчас ещё не поздно. Ты не воин, а пользы куда больше принесёшь, если вызовешь подмогу.

Девушка помялась.

— Я понимаю… Но кем я буду после этого выглядеть? Трусихой? Предательницей?

— Старейшины ордена всё поймут. Тебя никто ни в чём не обвинит…

— Я сама себя обвиню!

На верхней галерее хлопнула дверь.

Бриан и Вендис одновременно подняли головы.

— Беседуете? — прорычал, сбегая вниз по ступеням, барон Аргинбальд, — мои наблюдатели заметили какое-то движение у реки. Проклятье, неужели они решили наступать в такую рань? Я даже ещё не завтракал…

Он сгрёб со стола кружку с молоком и с громким бульканьем выпил.

Грохнув по доскам, он вернул пустую кружку на стол и повернулся к Бриану.

— Твой меч наготове? Я имею в виду железный…

Рыцарь-палатин вспыхнул.

— Прекрати свои казарменные шутки, Арги! Здесь дама…

— Так я и вижу, — барон широко ухмылялся.

Девушка непонимающе глядела на собеседников.

Аргинбальд неожиданно посерьёзнел.

— Если дойдёт до драки, тебе придётся сражаться. Я дам тебе людей. Надеюсь, твоя рука столь же быстра, как и в молодости, а книги ещё не высушили твоих мозгов окончательно.

— Я готов, — кивнул Бриан.

— А что вы поручите мне? — вмешалась Вендис, — я могу лечить и поддерживать воинов…

— Ты останешься в башне ждать особых распоряжений, — сухо отрезал барон.

В глазах Бриана промелькнула благодарность.

— Но я бы хотела…

— Это приказ.

— Но…

— Я комендант замка, а ты солдат.

— Хорошо, — разочарованно вздохнула девушка, — но я надеюсь у меня будет возможность чем-то реально помочь. И, может быть, даже император… будущий император, об этом узнает.

В её лице засквозила мечтательность, Бриан негромко скрипнул зубами.

Дверь на галерее снова распахнулась.

— Ваша светлость, к главным воротам замка приближается отряд пехоты…

— Проклятье! Они таки напали. На стены, лентяи!! К бою!

Барон Аргинбальд внимательно разглядывал дальний берег рва через бойницу. Среди бурой пожухшей травы суетились вооруженные люди. Часть выстроилась в подобие живой стены, укрывшись за тяжёлыми щитами и выставив копья, а остальные копошились за ними, перетаскивая связки веток и сучьев, какие-то корзины и мешки. Виднелось несколько импровизированных лестниц.

— Готовятся… — барон протёр затылок лоскутом полотна, — сможете их достать?

Он обернулся к засевшим на верхнем ярусе бойниц стрелкам. Старший отрицательно покачал головой.

— Далеко. На самом излёте достанем, только стрелы переводить.

— Даже сверху вниз?

— Так точно…

Барон пробурчал себе под нос что-то неразборчивое и продолжил всматриваться в происходящее.

— У них должна быть волшебница. Ей нужно будет подобраться к воротам. С такого расстояния ей их не повредить.

Он повернулся к стрелкам.

— Когда она подойдёт — не промахнитесь.

— Будьте покойны, ваша светлость, выцелим…

Бриан стоял этажом ниже, в каземате надвратной башни, и слушал барона вполуха, от нечего делать разглядывая лебёдки подъёмного моста.

За спиной кто-то робко кашлянул. Рыцарь обернулся. Возле неловко топтались несколько солдат.

Заметив его вопросительный взгляд, один из солдат заговорил.

— А вы, правда, из Ордена будете?

— Правда.

— И за нас будете сражаться?

— Собираюсь. Что-то не так?

— Да нет. Ничего. Просто с вами оно спокойнее… А то про этих, — он кивнул головой в сторону отделявшей их от врагов стены, — всякое рассказывают…

— И что же про них рассказывают? — поинтересовался Бриан.

Солдат чуть смутился.

— Ну, всякое. Что у них чернокнижники есть сильные, которые демонов поднимать могут…

— Это ерунда. Всё, что у них может быть — много о себе возомнившая деревенская знахарка, — заверил его рыцарь.

— А ещё рассказывают, — вмешался солдат помоложе, — что с ними безголовый волхв идёт…

— Кто?

— Да это сказки всё, — перебил его первый солдат, мрачно сверкая глазами на молодого сослуживца.

— Интересно, — оживился Бриан, — и что же в них говорится?

— Ну, — солдат несколько растерялся, — был в здешних краях волхв, да поймали его за чернокнижием, хотели арестовать, но он отбиваться стал, и его убили. Голову забрали, а тело бросили в лесу.

— И что?

— Ну и стали люди поговаривать, что он ожил и по лесам теперь без головы ходит. А другие говорят, что один кузнец ему железную голову заместо настоящей сделал…

— Точно сделал, — вмешался молодой, — мне старший брат рассказывал, он когда мальцом был, видел того волхва. Только тот без головы ещё тогда ходил…

— А если он без головы, то откуда же твой брат может знать, что ему железную сделали?

— А вот и может…

— Это всё суеверия! — чуть повысил голос Бриан, — даже волхв не может ходить без головы. Или с железной головой. Ни один человек этого не может.

Солдаты притихли.

— А если он демон? — всё-таки не удержался совсем уж щупленький солдатик пристроившийся совсем позади.

— Ну, посуди сам, откуда здесь демоны? — ровным тоном ответил Бриан, и улыбнулся, давая понять, сколь легкомысленно было это предположение.

— И то верно, — кивнул солдатик, — ниоткуда…

— Так что всё в порядке, нам противостоят обычные люди, а не колдуны, демоны или оборотни, уж поверьте мне, — снова улыбнулся Бриан.