Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

— Она тоже не будет выступать против Дидерика, пока тот не нарушит закона, — хмуро произнёс Сораниус.

— Неужели вы пойдёте на такое?! — возмущённо подскочил Терений, — вы отдадите провинции в обмен за боязнь, что новый император даст вам пинка под зад и вышвырнет с тёплых мест, к которым вы уже успели прирасти?

— Меньше пафоса, ваша премудрость, — сухо произнёс Барло, — вы не перед толпой… Тем паче вашему-то личному заду ничто не угрожает. Вы хорошо известны как сторонник Дидерика.

Терений сел обратно и хмуро сложил руки на груди.

Совет замолк. Государственные мужи старательно разглядывали мраморные плиты на полу, фрески на стенах и роспись на потолке, лишь бы не смотреть друг на друга.

— Кому-то придётся взять на себя это решение, — вздохнул Сораниус.

— Возможно, стоит направить гонцов к Сигиберу? — предложил Вальрус, — если он успевает перевести армию через перевалы на север, дело в корне меняется…

— То есть Шиамшар просто захватывает Южные Земли? — съязвил Терений.

Но его замечание потонуло в одобрительном гуле. Члены совета облегчённо вздохнули, осознав, что неприятное решение можно свалить на другого, и теперь бурно выражали согласие с идеей канцлера.

Мелиранда задумчиво смотрела на проплывавшие за окном кареты фасады. Они согласятся. Должны согласиться. У них просто нет другого выхода. План сатрапа оказался превосходен. Все фигуры на доске, от ферзя до последней пешки, вели себя в полном соответствии с замыслом игрока. Проигрыш был невозможен. Империя лишилась юга, а сатрап Аршапур обрёл первый кусочек для своего будущего царства.

Волхв Дунстан протянул Малфриде чашку какого-то бурого отвара.

— Хорошо успокаивает. Ты ужасно выглядишь. Тебе нужно поспать…

Девушка посмотрела на него умоляющим взглядом.

— Я не могу… Я закрываю глаза, а они кричат…

Дункан понимающе вздохнул.

— Со временем это пройдёт. Такова война. Это ведь первый раз?

— Ну… в общем да. Мне приходилось колдовать, но как-то обычно всё обходилось… обходилось без… без…

— Без погибших, — сказал за неё Дунстан, — выпей, это должно тебя немного успокоить.

— А потом… потом, я зашла в караулку. И они все… были там… Я даже не сразу их заметила. Там всё было такое… такое… обугленное…

Девушка всхлипнула и просительно глянула на Дунстана.

— Ты можешь сделать так, чтобы я всё… забыла? Ты же волхв, ты должен это уметь?

Он покачал головой.

— Не стоит трогать память. Это очень тонкая материя, одно неверное заклинание, и человек может забыть не только, как его зовут, но даже как ходить и разговаривать…

Малфрида понуро уставилась в чашку. Затем принюхалась и сморщилась.

— Какая гадость, — произнесла она устало.

— Честное благородное слово, только травы, — чуть испуганно сказал волхв, — никаких особых ингредиентов.

Девушка, судя по всему, пропустила это замечание мимо ушей и поднесла чашку к губам.

Грохот чуть не слетевшей с петель двери заставил её остановиться. На пороге возникла Смиона. Выражением лица она напоминала привидение.

— Ты… ты… ты должна что-то сделать! — крикнула она Мольфи, — он тебя слушает… ты сможешь его уговорить!

— Кого уговорить? Что случилось? — волшебница отставила чашку и удивлённо посмотрела на алхимика.

— Они собираются принести её в жертву!!! — выпалила Смиона.

— Кто? — воскликнул Дунстан.

— Кого? — спросила Мольфи.

— Да не сидите же вы, как истуканы! — заорала алхимик, — они уже начали!!!

Дунстан взял отставленную волшебницей чашку и протянул её Смионе.

— Пей!

Та, совершенно автоматически проглотила содержимое, наморщилась, затем пробормотала.

— Валериана, корень травоглода и вытяжка из… — она укоризненно посмотрела на волхва, — а вот это было уже лишним. Хватило бы и первых двух…

Тут в её голове сработал какой-то переключатель, и на лице снова появилось выражение обезумевшего призрака.

— Мы должны их остановить! Немедленно!

— Кого я должна была уговорить? — спросила Мольфи.

— Родгара. Он тебя послушает…

— Он с ними? — ужаснулся волхв.

Смиона отрицательно покачала головой.

— Не думаю, что он в курсе, это затея того маслянистого кабатчика, Лудольфа…

На лице женщины появилось выражение крайнего омерзения.

— Хорошо, я иду, — Мольфи быстро поднялась со стула.

Родгар перебирал бумаги в рабочем кабинете покойного барона Аргинбальда. Ящики комода были выдвинуты, а письменный стол напоминал крышу охотничьего домика в снежную зиму. Бумаги там уже не помещались и шурша осыпались на пол.

— Что случилось? — удивлённо спросил он, подняв взгляд на вошедших.

— Они собираются принести её в жертву, — сообщила Мольфи, от усталости её голос прозвучал довольно серо и буднично.

— Кого? — деловито спросил Родгар.

Мольфи несколько раз моргнула и вопрошающе посмотрела на Смиону.

— Пленницу, — произнесла та неожиданно тусклым голосом, — сестру-палатина… которую…

Алхимик широко зевнула, и ухватилась за стену.

Мольфи и Родгар смотрели на неё с удивлением. Дунстан смущённо покраснел и сказал.

— Это моё зелье. Сейчас она заснёт… Вообще-то она должна была это сделать уже минут пять назад, но видимо сказалось общее возбуждение и…

— Кто и где? — резко спросил Родгар, — отвечай, быстро.

Смиона поглядела на него мутным сонным взглядом.

— И-и-и… — она покачнулась и с трудом устояла на ногах, цепляясь обеими руками за стену.

— Отвечай! — зарычал Родгар.

— Т-т-там… внизу… в подвале… за винным погребом… третий… т-третий л-люк налево…

Она глубоко вдохнула и начала заваливаться навзничь. Дунстан подхватил её на руки и бережно опустил на лавку.

— Она проспит ещё несколько часов, — произнёс он, растерянно улыбаясь, — я должен был дать ей успокоительное, иначе она вообще не смогла бы ничего рассказать…

— Хорошо, — кивнул Родгар, — оставьте её здесь. Пусть спит. Главное она успела сообщить детали. Но теперь я всё-таки хочу знать, что такое происходит в моём замке?! Кралог! Немедленно отыщи этого проповедника Роба. Пусть срочно явится к винному погребу.

— Он готовит речь, командир. Просил не беспокоить.

— Это срочно. Если будет надо, притащи его туда вместе с речью…

— Слушаюсь, босс.

Верёвки плотно стягивали руки. Но лица ей не завязали.

— Вы же не сделаете этого? Правда?

Сидевший на корточках невысокий человек поджал губы и молча развёл руками.

— Но это же варварство! Дикость! Вы же должны это понимать? Вы понимаете? Все эти жертвоприношения — бессмысленны. Эти демоны — лишь порождение вашей убеждённости в их существовании. Они нематериальны. Им не нужна кровь!

Человек внимательно посмотрел в лицо Вендис.