Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

— Другими словами, — язвительно произнёс Сораниус, — вы предлагаете нам уступить царю несколько провинций, в обмен за прекращение войны?

— О какой войне вы говорите? — довольно искренне воскликнула Мелиранда, — разве наши государства находятся в состоянии войны?

— То есть армия и флот Шиамшара уже третий месяц осаждают Серениссу и опустошают её окрестности исключительно в рамках дружеского визита?

Посол бросила на Сораниуса оскорблённый взгляд.

— Ваша премудрость несомненно в курсе, что объявления войны ни с одной из сторон, так и не последовало…

— Тем не менее, вы претендуете на нашу территорию?

— Это ваше решение, господа, — она снова поклонилась, — я лишь передаю вам предложение моего повелителя.

Совет гудел уже громче. Раздалось несколько возмущённых реплик.

— Спокойнее, господа, спокойнее, — канцлер Вальрус поднялся и обвёл собравшихся взглядом, потом обернулся к Мелиранде, — нам необходимо посовещаться. Мы сообщим вам наше решение завтра.

Она поклонилась и вышла. Не успели двери за ней закрыться, как зал взорвался криками.

— Какое совещание? Вы что с ума сошли?

— Они ведут себя, как будто выиграли войну!

— Это оскорбление!!

— Тише, господа, тише, — канцлер повысил голос, — так или иначе, но мы должны принять какое-то решение.

Галдёж немного утих.

— То, насколько оперативно, они сделали это предложение, — спокойно произнёс верховный ординатор Барло, — позволяет думать, что они как минимум знали о происходящем заранее, если не сами это подстроили. Подробности о падении замка до нас не дошли, но вряд ли мятежники так легко бы с этим справились без чужой помощи. Да и симпатии Аршапура ко всем и всяческим культам — давно не секрет.

— Вы способны найти заговор и под собственной кроватью, отец Барло, — вздохнул Сораниус, — но ситуация действительно странная…

— Господа, — снова заговорил канцлер Вальрус, — полагаю, ведомство отца Барло скоро разберётся в причинах случившегося, однако сейчас нам необходимо принять какое-то решение.

— А разве есть варианты? — поинтересовался кто-из орденских магистров.

— Увы, есть, — вздохнул канцлер, — я понимаю, что для вас, рыцарей-палатинов, нет пути отступления, но прочие люди слабы духом и телом. И сейчас мы стоим перед тем фактом, что армия Сигибера уже перешла горы, и у нас нет сил, чтобы одновременно пресечь мятеж и противостоять Дидерику…

— Он законный претендент, зачем ему противостоять? — удивился кто-то.

— Конечно же, я понимаю, что многие из нас предпочли бы видеть на троне именно его, — канцлер метнул быстрый взгляд на Терения, — но если он придёт сюда с армией, то выборы рискуют оказаться фарсом, за который мы потом долго будем укорять себя. К тому же его род всегда отличался долгой памятью. Не думаю, что став императором он внезапно позабудет тех, кто поддержал его конкурента…

Совет опять нервно зашумел.

— Откуда у него возьмётся армия? — утешительно сказал один из членов совета.

— Во-первых, он поднял горные кланы…

— Это толпа раскрашенных дикарей, а не армия…

— …во-вторых, Дидерик граф княжеского рода, и далеко не сирота. У него есть владения на востоке и куча родственников. Его дядя, князь Кюленский, стар, но ещё не слишком дряхл. И за него всегда стояли тамошние гильдии и пограничные войска. Если Дидерик сможет добраться до провинций к северо-востоку от Нагорья у него будет армия.

— Но их будет не так уж много, — это возражение прозвучало уже довольно робко.

— Зато кто это будет! Он приведёт рыцарей восточной границы. Людей постоянно воюющих с кочевниками и умеющих обращаться с мечом ловчее, чем большинство из вас орудует вилкой. Вы хотите увидеть на улицах столицы раскрашенных горцев и одичавших на дальней границе солдафонов?!

Совет ответил нервным гудением.

— Если он так поступит, — размеренно произнёс ординатор Барло, — то лишится народной поддержки. И будет подвергнут осуждению дворянства.

— Зато у него будет армия. И деньги серенисских и кюленских торговцев. Думаете, это не перевесит осуждение и народную поддержку?

— У нас тоже есть армия…

— Где? На юге? По ту сторону гор? И какой с неё прок? Сигибер отверг моё предложение нанять дополнительные роты, а рыцарское ополчение ушло с ним, как и боевые маги. У нас есть только дворцовая стража и отряды орденов. А также стремительно растущий мятеж, вполне вероятно устроенный заговорщиками!

— Каковых заговорщиков, наш глубокоуважаемый отец Барло успешно проворонил, увлёкшись попытками ограничить влияние магических конгрегаций и искоренить чрезмерную популярность карьеры волшебника среди молодёжи… — зло проворчал земельный маг Терений.

Барло ответил ему мрачным взглядом.

— Оставьте склоки, господа, пожалуйста, — всплеснул руками канцлер, — дело обстоит крайне серьёзно.

— Мы могли бы обратиться к Сигиберу…

— Слишком поздно. Он уже перешёл горы и неизвестно, сумеем ли мы его отозвать до того, как снег закроет перевалы.

Совет затих.

— Может попробовать обратиться к Дидерику и Лизандию с предложением о перемирии до выборов императора? — робко вмешался Хельг.

— Вы уже сделали в этом деле, всё что могли, — хмуро произнёс Сораниус, и ваши отношения с послом мы ещё обсудим на совете конгрегаций…

— Что вы имеете в виду? — мальчишески встрепенулся Хельг, — госпожа посол квалифицированный маг, имеющий объёмные познания…

— Я в этом не сомневаюсь, весьма объёмные, и не только познания. Но пока вы с ней развлекались, Империя оказалась в крайне затруднительной ситуации.

— Я не развлекался, — оправдательно забормотал Хельг, — госпожа Мелиранда — порядочная женщина…

— Тем хуже для вас, вы, оказывается, разболтали всё ещё и даром…

— На что вы намекаете? — возмутился глава воздушной конгрегации, — мы с ней лишь обсуждали теоретические вопросы магии.

— Вот и обсуждайте, а политику оставьте тем, кто в ней лучше разбирается, — оборвал его Сораниус.

Лицо Хельга приобрело обиженно-возмущённый вид, он несколько раз дёрнулся, собираясь что-то ответить, но в итоге так ничего и не произнёс.

— Вы предлагаете согласиться с её предложением? — спросил орденский магистр с изображением серебряной луны на чёрной накидке.

— Это должно быть наше совместное решение, — ответил канцлер, — я лишь ставлю вас в известность о сопутствующих обстоятельствах…

— Ордена не могут принимать участие в междоусобицах, — произнёс магистр, — но мы обсудим возможность направить силы против мятежа. Если убедимся, что он действительно порождён сектантами, а не возник в поддержку одного из претендентов…

— То есть у нас осталась только дворцовая стража, — констатировал Вальрус.