Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

После краткого размышления гвардейцы выполнили приказ. Потрясённый Лизандий даже не сопротивлялся. Забытая всеми Вендис так и осталась одиноко стоять возле камина, в котором догорали остатки свитка.

Смиону Мольфи застала листающей книгу.

— Та самая?

Алхимик кивнула.

— Подумать только, — добавила Мольфи, — и из-за неё Укен так переживает…

— Я слышала о Скимне из Победниц, — заметила Смиона — грандмастер гильдии механиков действительно выдающийся человек. Наделённый многими талантами.

— Это разве повод его так бояться?

— Когда человек, которого ты уважаешь и чуть ли не боготворишь, на тебя обижается, это действительно не слишком-то приятно…

— А эту книгу он написал?

— Не совсем. В основе это старые манускрипты, которые Скимн дополнил и прокомментировал. Но тут действительно масса интересного. Не ожидала, что у грандмастера такие обширные познания. Кстати, ты слышала, говорят Сигибер готов договариваться с Родгаром и ищет его поддержки. Мы даже собираемся отправить к нему посла, если уже не отправили…

— Глупость, — фыркнула Мольфи, — Роб никогда не согласится иметь дело с аристократами и жрецами, а они с ним…

— Ты думаешь, это неправда?

— Не знаю. Родгар зазнался и темнит. У него есть какой-то план, но он ничего мне не рассказал. Однако договориться с князем у него не получится. Если он это сделает, Роб уйдёт, и с ним большая часть солдат. Останутся только наёмники… Родгар не может этого не понимать.

— Тем не менее, он явно что-то затеял…

— Надеюсь это хотя бы не связано с Лудольфом.

— С этой тварью? — Смиона поморщилась, — с чего ты решила?

— Я видела его по дороге. В боковом проходе…

— В боковом? А что ты там делала? Там же никто не ходит?

— Прогуливалась в тишине. Размышляла о том, о сём… — Мольфи с трудом удержалась, чтобы не показать Смионе язык.

Та сделала вид, что не заметила сарказма.

— И что навело тебя на мысль, будто он имеет какое-то отношение к планам Родгара? Может он тоже… прогуливался.

— Ага. Напялив на себя этот маскарадный костюм…

— Какой костюм? — удивилась Смиона.

Мольфи пояснила. Алхимик задумалась.

— Полагаю, он, наконец-то, окончательно выжил из ума, — подытожила волшебница, — ну или я, по крайней мере, на это надеюсь.

— Это было бы слишком хорошо, — озабоченно вздохнула Смиона, — но, боюсь, он всё-таки что-то задумал. И что самое неприятное, я даже предположить не могу что именно…

— Он сказал, что уже давно так бродит.

— Всё может быть. Может он действительно так маскируется и заодно хочет припугнуть крестьян и отвадить их ходить в какие-то места в лесах… Это понять можно. Но зачем этот маскарад понадобился ему именно сейчас?

Она задумчиво перелистнула страницу, и с несколько деланной бодростью сказала:

— Ладно, забудем об этом. Ты видела эти чертежи?

— Нет. А что это?

Мольфи с интересом посмотрела на очередной рисунок в книге.

— Труба для выбрасывания горючей смеси. Способна поджечь сухое дерево на расстоянии в пятьдесят шагов, — не без гордости пояснила алхимик.

На Мольфи это впечатления не произвело.

— И зачем? Любой маг-недоучка сможет такое и без всяких труб.

— А если под рукой не будет мага?

— Но при этом будут саженной длины герметичная бронзовая труба, бочонок зажигательной смеси и меха для поддува? Не смешно…

— Ну да, не все его идеи практичны. Но есть и довольно полезные. Вот эта, например.

Она показала другой рисунок. На нём была очередная труба, приделанная к рукоятке и снабжённая пружинным механизмом. Единственное на этот раз устройство было совсем небольшим, легко помещавшимся в одной руке.

— И что это?

— Карманная пушка. Вроде тех, что сделали вы с Укеном, только маленькая.

— Карманная? — с недоверием сказала девушка, — но её просто может разорвать в руках. И какой от неё прок. Снаряд будет совсем крошечным. Им не разбить даже простой двери…

Смиона покачала головой.

— Это не для ворот. Здесь используется тяжёлый снаряд из свинца. Он вылетает с такой скоростью, что может пробить человека насквозь…

— Да!? Припоминаю, я о чём-то подобном слышала. Жутко дорогая и редкая вещица. Стоит целого состояния… Но отчего её не разрывает при выстреле?

— Дело в стволе. Он должен быть стальным. Ну и нужно тщательно подобрать величину заряда и качество взрывной смеси.

— Тогда понятно отчего он такой дорогой… Ствол из стали не каждый кузнец сможет выковать.

— Практически никакой не сможет. Только кюленцы умеют. Но секрет их изготовления не описан даже в этой книге, — Смиона вздохнула, — жаль. Мне было бы интересно его узнать.

— А в этой книге только военные устройства? — Мольфи утратила интерес к карманной пушке.

— Не только. Здесь есть самовращающийся паровой котёл, приводящий в движение насосы в шахтах, и даже проект гигантского воздушного змея, способного поднять человека…

— А этот грандмастер — большой фантазёр, — рассмеялась волшебница.

— Просто у него пытливый ум, — заступилась Смиона, — хотя некоторые идеи, действительно бредовые. Летающая ветряная мельница, например…

— Какой ужас, — смех девушки перешёл в хохот, — как представлю себе нашу городскую мельницу летящей по воздуху. А за ней мельник, верхом на воздушном змее…

Лизандий прошёлся по комнате. Посмотрел на запертые ставни. Ещё раз прошёлся. Подошёл к двери и распахнул, словно ожидал, что за ней что-то изменилось за последние полчаса. Увы. Двое охранников всё также играли в шашки, третий наблюдал за игрой. Судя по маячившим теням, двое чуть менее везучих несли вахту у лестницы.

При виде принца охранники прекратили игру и вежливо привстали с табуретов. Лизандий мрачно на них посмотрел, и ничего не сказав захлопнул массивную ясеневую дверь. Вернулся к столу и опустился на стул.

Он всегда знал, что этим всё кончится. Сигибер полагал себя кукловодом, дергающим его за верёвочки. Но он не марионетка. Он это ещё покажет. Рано или поздно он взойдёт на трон и тогда… О, тогда он отомстит. Всем им. Всем, кто все эти годы унижал его, пользовался его именем, решал за него…

Или нет? Может быть не стоит? Его право на престол лишь игра судьбы, а не предназначение. В глубине он ведь не хочет править. Если быть с собою честным, он и не умеет толком этого делать. И его бы вполне устроила спокойная жизнь в собственном замке, в окружении семьи. Ведь у него же может быть семья? Если бы его не угораздило родиться наследником, всё так и было бы. Наверное…

Так может отказаться? Уйти на покой. Жениться. Вести частную жизнь и предоставить разбираться со всеми проблемами этому Дидерику?

Нет! Это было бы поражением. Мягкотелостью! Хотя с другой стороны, что плохого в мягкотелости? Может и ничего, но у него не остаётся выбора. Или Сигибер будет крутить им как куклой, или он бросит ему вызов.