Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

В переулке было темно, хоть глаз выколи. Единственный фонарь, болтавшийся над входом сапожной мастерской, издевательски подмигивал догорающим фитилем. Локс поплотнее закутался в поношенный форменный плащ, только ради смеха считающийся непромокаемым. Начавшийся еще засветло дождь лил не переставая, а ближе к ночи к нему прибавился холодный пронизывающий ветер. Погода окончательно испортилась. Хлюпая по лужам тяжелыми от налипшей грязи сапогами, Локс проклинал и погоду, и службу, и собственное упрямство. В самом деле, какого дьявола он не послушался матери, так настойчиво советовавшей пойти учиться на писца? Был бы сейчас уважаемым человеком, всегда бы верный кусок хлеба имел. Ведь и деньги на учение имелись, отец после смерти оставил, и Вертон Чернильник, что жил по соседству, был согласен. Так нет, романтики захотелось, самостоятельности. Деньги ушли на форменный плащ, кольчугу и дешевый меч местной работы, мать устало махнула рукой, а сосед взял в ученики сына булочника.

Гордым пузырем Локс ходил ровно неделю, пока не получил первый синяк под глазом. А после развеялись трактирным дымом выданные капитаном пять монет – скромные подъемные солдата городской стражи, – и романтика кончилась. Начались пьяные потасовки, в которых того и гляди по башке получишь, вечное ворчание капитана и такие вот тоскливые ночи, когда не то что люди – бродячие собаки носа на улицу не кажут. Локс вспомнил напутственную речь капитана, выслушанную в казарме, и на душе стало совсем худо. «Очистить город от кровожадной нечисти». Только распоясавшихся демонов для полного счастья и не хватало.

– Промозгло-то как! Слышь, Локс, у тебя вроде во фляжке оставалось. – Торин, прозванный среди стражников Лохмачом, с надеждой обернулся на Локса. – Дал бы, что ли, хлебнуть.

Локс без слов протянул напарнику фляжку. В гарнизоне Торина не слишком любили за нахальство и страсть к халяве, но в дозоры с ним Локсу ходить было проще, чем, к примеру с Вышибалой Марком или Диким Джуши. Те вечно насмехались над «зеленью» и подначивали Локса, а Лохмач хоть и выпивал каждый раз почти всю его фляжку, но и относился по-отечески, даже прикрывал в потасовках, что случались на улицах каждый вечер.

Торин сделал изрядный глоток и с удовольствием рыгнул.

– Хороший ты человек, Локс. Вот, к примеру, возьмем хотя бы…

Договорить он не успел. В глубине переулка что-то несколько раз глухо стукнуло. Не сговариваясь, стражники схватились за оружие, но не тронулись с места. Несмотря на холод, на лбу у Локса выступил пот. Никакого желания выяснять, что там, в темноте, он не чувствовал. Локс торопливо глянул на Торина. Тот в темный переулок тоже лезть не спешил.

Стук прекратился, зато в темноте часто и пакостно захлюпало.

– Надо бы проверить, что там, парни. Ишь, как хлюпает.

Капрал и вовсе остановился поодаль и теперь задумчиво посматривал на тусклый фонарь.

– Чего зря ходить. Бочку небось ветер уронил, вот и течет теперь. – Торин всмотрелся в темноту с плохо скрываемой надеждой. – Нет тут демонов и быть не может. Отсюда до Упыриного Пустыря, почитай, пару миль будет.

– А чего же ты тогда трясешься? – Локс сдул со лба прилипшие волосы. – Сходи да посмотри.

В красноречивом взгляде Торина ясно читалось, что он думает и по поводу «сходить – посмотреть», и про Локса вообще.

– Пошли, ребята. Все равно придется, – со вздохом решил капрал. Локсу капрал Серш нравился. Когда можно, и схалтурить даст, а когда надо, и прикрикнет. Сейчас вот ничего не попишешь – надо идти.

Выставив оружие, они осторожно двинулись в переулок. Окутанные темнотой дождливой ночи, дома наплывали мрачными глыбами, наглухо закрытые ставни казались мертвыми глазницами. Они миновали подворотню, лавка сапожника осталась позади. По обе стороны потянулся высокий деревянный забор.

– Кажись, там, – Торин указал на чернеющую в заборе дыру. Капрал поднял повыше факел, но в дыре по-прежнему было темно. Хлюпающий звук шел оттуда.

– Локс, с той стороны заходи, Торин – давай вперед. Только осторожно, дурью не лезь. Если что, свистнешь и пригнешься, у меня арбалет наготове будет. – Капрал воткнул факел в грязь и взвел оружие. Стальной арбалетный болт тускло блеснул в пламени факела.

Торин кивнул и покосился на замершего у провала Локса. Тот чуть заметно пожал плечами. Приказы капрала не обсуждаются, да и так ясно, что идти Торину. У него и плечи пошире, и сноровки побольше.

Торин настороженно шагнул в темноту. Секунду было тихо, только все так же размеренно хлюпало, потом раздался возглас и облегченный смех Торина.

Капрал вскинул было арбалет к плечу, но тут же расслабился. Локс тоже опустил меч и перевел дух. Жизнь, может, и тоскливая штука, но помирать никому не охота.

– Парни, идите сюда! Боги и дьяволы, на это стоит посмотреть!

Подхватив факел, капрал, а следом и Локс нырнули в дыру.

За забором оказался небольшой задний двор одной из торговых лавок. Слева был небольшой загон для скота и свинарник. Дверь в свинарник была приоткрыта, возле нее расхаживал Торин и показывал на несколько пузатых бочек, стоящих рядом.

– Вы только посмотрите на это!

Капрал и Локс остолбенело уставились на торчащую из ближайшей бочки свинью. Снаружи виднелся только свиной зад и две подергивающиеся ноги.

– Вот ведь как жрет-то!

– А ты как думал? – Торин самодовольно ткнул свинью сапогом. – Небось как жратву почуяла, враз засов на свинарнике и своротила. Хозяин, видать, совсем голодом заморил. Слышь, как чавкает?

– Как же она туда залезла? – Капрал подошел ближе. – Гляньте, ведь и бочку не уронила! И висит вниз башкой.

– Говорю же, жрать хотела! – Торин громко хохотнул. – Ловкая свинятина! Надо хозяину сказать, пусть циркачам ее продаст! Пару монет точно выручит. Верно, Локс?

Локс не ответил, мучительно пытаясь разобраться, что же его так тревожит в этот веселой истории со свиньей. Не предчувствие опасности даже, а неуловимое, смутное подозрение на грани сознания. Что-то было не так. Сжав рукоять меча, он вернулся к дыре в заборе и, прикрывая огниво от дождя и ветра, запалил еще один факел.

Пламя выхватило из сырого сумрака их собственные следы и часть досок забора, заканчивающихся неровными изломанными краями. Локс осмотрелся вокруг. Разломы были свежими, не успевшими даже намокнуть, но ни обломков, ни щепок видно не было. Локс повел факелом вдоль покореженного забора. Добротное сооружение. Доски прочные, сбиты настоящими железными гвоздями. Такой забор не то что свинье – быку не проломить. Откуда же тогда дыра?..

– Локс, что ты там возишься? Не жги зря факел и тащи свою задницу сюда! – Капрал ослабил тетиву арбалета и закинул его за спину. – Сходи хозяина разбуди. Пусть засов на хлев прилаживает!