Александр Лидин - Пески смерти

— А как же Верхний мир? — удивился Василий.

— Верхнему миру ничего не грозит, — ответил Старец. — Мы в самом сердце Юго-Западных Каракумов. На то, чтобы пешком добраться до ближайшего жилья, понадобится не один месяц, а к тому времени солнце высушит мертвую плоть, и связывающие кости жилы рассыплются. Эти мертвецы умрут во второй раз, уже окончательно.

Василий покачал головой, словно отгоняя плохие мысли. То, что предлагал Старец, ему определенно не нравилось.

— Итак, наш план?

— Я перенесу этого… мертвяка ко входу в пещеру, и пока он будет обращать слуг Ми-го «в свою веру», мы заберем динамит. Я перенесу его к самому входу, и дальше — трах-барабах!

Василий кивнул. Конечно, план, который предусматривал наплодить полсотни зомби, его не слишком устраивал, но с двадцатью патронами на дикарей не попрешь, даже при его меткости и мощи Старца, туземцы порежут их на ленточки для бескозырок, просто задавив числом.

— Тогда в путь. Не стоит откладывать на завтра то, что можно выпить сегодня.

Старец вновь придвинулся к пентаграмме. Потом одно из его щупалец захлестнуло петлю на шее ожившего мертвеца и чуть приподняло его над землей. Мертвец, в свою очередь, оказался более прытким и гибким, чем можно было ожидать. Изогнувшись самым невероятным образом, он попытался схватить сдавливающее горло щупальце, но Старец был проворнее. Другое его щупальце ловким движением обвилось вокруг руки ожившего чудовища. Рывок, и рука оказалась вытянута перпендикулярно телу. Третья щупальце ухватило запястье второй руки, и мертвец повис, словно распятый. Мгновение он висел неподвижно, а потом начал извиваться, словно обезумев, но хватка Старца была крепкой. Лишь когда тварь, осознав собственное бессилие, немного успокоилась, Старец придал своему телу горизонтальное положение и загрузил Василия в одну из щелей туловища.

Очень медленно, изо всех сил барабаня по воздуху крыльями, он начал подниматься к вершинам утеса, потом застыл в воздухе и, вновь соскользнув назад к земле, высадил Василия.

— С таким грузом мне высоко не подняться. Выходи из расселины. Я поднимусь с мертвецом и опущусь по ту сторону утесов. Двоих мне на такую высоту не поднять.

Василий понимающе кивнул. Конечно, Старец мог и врать, но оперуполномоченному ничего не оставалось, как поверить своему союзнику. В конце концов, он спас Василию жизнь, и предавать его сейчас Старцу не было никакого смысла.

Выбравшись на песок, Василий неспешно навязал на ноги полосы ткани — остатки своей туники — и неспешно отправился вдоль расселины, стараясь держаться в тени. К этому времени песок стал не просто обжигающе горячим. Василию казалось, что на нем можно жарить, как на раскаленной плите.

О чем он думал в этот момент? Сложно сказать. Мысли Василия, мелкие, словно колибри, кружились у него в голове. А потом ему неожиданно вспомнилась Катерина. Как она там, в далеком Р'льехе? Увидятся ли они снова? Впрочем, даже если увидятся, то не скоро. После теплого приема в НКВД Василий сомневался, что в ближайшее время его вновь отправят за пределы России.

Оказавшись на равнине, Василий огляделся. Старца нигде не было видно, он словно в воду канул. Тяжело вздохнув, Василий покрепче сжал обрез и уверенным шагом направился в сторону руин, тонкой полоской темнеющих на горизонте. Как бы оно ни было, чем раньше он доберется до пещеры, тем лучше. Пусть даже без Старца, пусть без патронов… Он что-нибудь придумает…

И тут его накрыла тень.

— Далеко собрался? — спросил его спаситель, плавно снижаясь.

Василий остановился, вздохнул:

— Ты не торопишься.

— Мертвец попался слишком бойкий, никак не угомонится.

— А тебе-то что? Ты ведь не человек.

— Какая разница, — возразил Старец. — Или ты считаешь, что оживший мертвец нашего рода много лучше, чем твоего?

В ответ Василий лишь головой покачал.

— Тогда хватит болтать. Я смогу удерживать эту тварь еще какое-то время, но не так долго.

Старец спустился еще ниже, почти лег на песок, и Василий не без труда забрался в свое «кресло пассажира». Чуть приподнявшись над землей, не более чем на пару метров, Старец понесся назад, к руинам города. Весь полет занял не более получаса.

Уже у самых руин Старец начал набирать высоту. Его крылья трепетали с огромной скоростью. Видя, что его союзник выбивается из сил, Василий предложил:

— Может, мне лучше сойти? Выпусти зомби и возвращайся за мной.

— Нет, так не пойдет. Тогда нам придется отбивать взрывчатку у толпы живых трупов, а это занятие опасное и неблагодарное, — и Старец удвоил свои усилия.

Постепенно набирая высоту, они пролетели над руинами заставы, а потом совершенно неожиданно для Василия Старец разом отпустил все три щупальца, сжимавших ожившего мертвеца. Тот, болтая в воздухе руками и ногами, полетел к земле. Василий слышал отвратительный влажный чпок, когда тело ударилось о землю. В первый момент он решил, что план Старца провалился. От такого удара половина костей мертвеца должна была переломаться, но… нет. Полежав на земле с минуту, словно приходя в себя, мертвец поднялся и неуверенной, покачивающейся походкой побрел в сторону входа в пещеру.

— Куда это он? — спросил Василий.

— Эта тварь чует живых на большом расстоянии. По идее он должен был бы идти в нашу сторону, но скорее всего, он отлично понимает, что пока мы в воздухе, мы для него недосягаемы, а вот охрана у входа в Подземный мир… Что ж, отправимся следом. И приготовь свое оружие, мне почему-то кажется, что без пальбы не обойдется.

Еще пара минут, и они увидели дикарей. Те столпились перед костром и, завидев Старца, стали потрясать копьями и выкрикивать в его адрес что-то неразборчивое — скорее всего, угрозы. Очевидно, они ждали его появления, хотя вряд ли догадывались о причине этого возвращения.

— Интересно, но почему-то я считал, что эти гады предпочитают нападать молча.

— Если не знают мощи противника. Но если очевидно, что противник слаб и малочислен, то почему бы не выразить радость от предвкушения победы?

— Странная психология.

— Психика этих созданий исковеркана культурой Ми-го. Они относятся к людям, точно как мы, используя их себе во благо.

— Я что-то не заметил, — проворчал Василий.

— По мне нельзя судить об остальных моих соотечественниках. Я, хоть и защищаю интересы своего рода, изгой, безумец для своего народа, который слишком много времени провел среди людей.

— Среди людей? — удивился Василий.

— Не будем вдаваться в детали моего прошлого, — отрезал Старец. — Лучше сосредоточься. Нам предстоит нелегкая работа.

— Уже пора?

— Подождем немного. Твои сородичи должны увлечься нашим «подарком». А пока… Ты хорошо обращаешься с оружием?