Антон Вильгоцкий - Зачарованные тропы

– Ага, – кивнул Феликс. – Ей больше трех столетий, это уж точно.

– Ничего себе! – присвистнул паренек. – Наверное, это был поистине великий маг, раз даже песню о нем поют по сей день. Я даже про Ингардуса ни одной не слышал. Феликс, ты знаешь что-нибудь об этом волшебнике?

– Да откуда ж? – бард пожал огромными плечами. – К сожалению, история не сохранила для нас даже имени поэта, который сложил эту песню. К тому же, Зеркальная долина, о которой здесь поется, расположена в Ончанде, а это, как ни крути, – другой континент. Так что я действительно не знаю, кем он был, этот маг.

– А вдруг это как раз и был Ингардус? – мечтательно произнес Скольд.

– Как я уже сказал, мне про то ничего не ведомо, – широко улыбнувшись, развел руками Феликс. – Да и какая, в принципе, разница? Хотя, знаешь, среди юных волшебников бытует легенда, что главный герой песни до сих пор жив и не сменил места жительства. Так что, когда у тебя появится достаточно свободного времени, можешь сгонять за океан и пообщаться с ним с глазу на глаз.

– Это была последняя песня? – уточнила девушка.

– Ну да, – сняв с плеча ремешок гитары, Феликс повесил инструмент над кроватью.

– Что ж, до завтра, – Скольд встал и направился к выходу. Юный музыкант заметил, что Эрис не торопится собираться домой. "Вряд ли они намерены продолжить репетицию, – подумал Скольд. – Повезло Феликсу, ничего тут больше не скажешь".

– Да что же это творится, в самом-то деле?! – Шентор в сердцах пнул подкатившийся к ногам шарообразный колючий куст. Вернее сказать – попытался пнуть. Как назло, в этот миг очередной порыв ветра подхватил растение и помчал прочь. Стражник едва не упал, но слава богине, успел схватиться за ближайший каменный уступ.

"Богиня? Вот как раз к ней у меня накопилось немало вопросов, – раздраженно подумал юноша. – Где я? Существует ли вообще то место, куда, по рассказам жрецов, люди должны попадать после смерти? Я ведь умер, тролль побери, а впечатление такое, будто меня всего лишь забросило на другой край света".

Да, на что, на что, а на божественные чертоги окружающий пейзаж нисколько не походил. Бесплодная серая пустыня, а в ней – скалистый каменный лабиринт, по которому Шентор бесплодно блуждал уже несколько часов кряду. Пустыня – но не жаркая и сухая, а отданная во власть злому студеному ветру, который мог вызвать любые эмоции, кроме радости. Плюс к этому – постоянное осознание того, что сам ты – не более чем покойник.

Или все-таки нет?

– А, гори оно все синим пламенем! – Шентор уселся на одиноко лежавший валун и начал тихонько всхлипывать. Вскоре всхлипы эти переросли в самые настоящие рыдания. Но в таком месте, как это, мужественные юноша мог себе такое позволить – стесняться-то было некого.

– Что со мною случилось?! – закричал он после нескольких минут отчаянного плача. – Умер я или нет?!

– Да умер, умер, – раздался вдруг за спиной басовитый, с хрипотцой, голос. – Чего так нервничать по столь ничтожному поводу?

Шентор вздрогнул и спрыгнул с камня. Еще не приземлившись, он развернулся на сто восемьдесят градусов. При этом юноша исхитрился еще и вытереть слезы.

При виде того, кто его испугал, у Шентора глаза полезли на лоб. Правая рука стражника молнией метнулась к поясу и… схватила воздух в сантиметре от пустых ножен. Меч Шентора, в отличие от его одежды и доспеха, остался в Эльнадоре, в доме предателя Харнулла. Остался торчать в груди убитого, но тут же воскресшего чернокнижника Джорандо.

– Не паникуй, – произнес собеседник. – Я не причиню тебе вреда.

– Ага, так я тебе и поверил, – сказал, попятившись, Шентор. – Чтоб демон и не набросился на человека?!

Шентор в первый же миг понял, кто перед ним. Да это и слюнявый деревенский дурачок бы понял: ярко-красная кожа, копыта, хвост, четыре руки, жуткая морда, клыки, рога – да еще и крылья за спиной! Конечно же, стражнику повстречался демон. Да он, судя по следующей сказанной фразе, и не пытался прикинуться кем-то иным.

– Демон – не значит враг, – рассудительно произнесло чудовище. – Да и потом, задумай я на тебя напасть – ты б у меня и взвизгнуть не успел.

– Я не девчонка, чтобы визжать! – оскорбленная гордость заставила Шентора забыть об исходящей от демона опасности – но лишь на один краткий миг. – Значит, не собираешься нападать? – уточнил стражник.

– Не собираюсь, – демон кивнул своей устрашающей головой – впрочем, устрашающими у этого существа были абсолютно все части тела.

– Тогда, может, скажешь, кто ты такой, и откуда взялся? – Шентор слегка расслабился, но покамест предпочитал, чтобы между ним и краснокожим чудовищем оставалась преграда в виде камня.

– Как ты только что совершенно справедливо подметил, я – демон, – на морде грозного собеседника появилось некое подобие улыбки. А зовут меня Бельд-Резен. Что же до второго вопроса, то он был задан некорректно. Я ниоткуда не взялся. Я уже был здесь, когда появился ты.

– Странно, почему же тогда я сразу тебя не заметил? – удивился стражник. – Ты, вроде, не маленький.

– Я был погружен в раздумья, – ответствовал Бельд-Резен. – В такие моменты мы, демоны, уходим в себя настолько, что становимся практически незаметными для окружающих. Ты принял меня за часть этой скалы, – демон постучал своим длинным хвостом по камню за спиной. – А потом твой плач стал настолько назойливым, что мне пришлось отвлечься от размышлений.

– Понятно, – промолвил юноша. – А меня зовут Шентор. Я – стражник из столицы Арлании, Эльнадора. Может, слышал о таком месте.

– Да-да, конечно, – кивнул Бельд-Резен. – Не только слышал, но и бывал там. Совсем недавно общался с вашим архимагом. Он иногда вызывает меня, когда ему не хватает мозгов, чтоб самому разобраться с собственными проблемами.

– Дорнблатт вызывает демонов?! – изумленно воскликнул Шентор. – Не может быть!

– Мне ты этого доказать не сможешь, – ухмыльнулся рогач. – И Дорнблатт, и многие другие маги Схарны частенько ищут помощи у нашей братии. По большей части как раз белые маги – среди чернокнижников мало кто на такое способен.

– Погоди, так значит… вы не злые? – спросил стражник, которому было довольно трудно переварить услышанное.

– Не все, – сказал демон. – Ровно пятьдесят процентов.

– Ага, понятно, – кивнул Шентор. – Злые демоны и добрые демоны. Так же, как и волшебники.

– Не сказал бы, – покачал головой Бельд-Резен. Повисла напряженная пауза. "Дурак я, что ввязался с ним в разговор, – подумал Шентор. – Надо было бежать отсюда без оглядки. Сейчас он скажет: "Злые демоны и очень злые демоны", а после набросится на меня и разорвет на части".

– Те из нас, кто не склонен творить зло, придерживаются нейтральных взглядов на жизнь, – сказал, наконец, Бельд-Резен. – Мы занимаемся собственными делами, не вмешиваясь ни в какие конфликты. За очень редким исключением.