Антон Вильгоцкий - Зачарованные тропы

– Когда-то очень давно, – начал Королев, – волшебство в нашем мире было таким же привычным явлением, как и на землях Схарны. Но было это времена столь древние, что память о них исчезла уже безвозвратно…

– Постой, но откуда, в таком случае, об этом можешь знать ты? – поинтересовался биланец.

– Ах, ну да, с этого, наверное, стоило бы начать, – поправился Королев. – Население нашей планеты уже давно пребывает в раздробленном состоянии. На одном конце линейки находятся те, кто владеет волшебной силой или, по крайней мере, догадывается о ее существовании. На другом – все остальные. От тех людей, что, лежа ночью под одеялом, предаются мечтам о чудесах, до фанатиков, в глазах которых возможность творить эти чудеса является чем-то скверным и противным самой природе человека. И таких, к сожалению, большинство.

– Вот остолопы-то, а! – присвистнул Борланд. – Мне искренне жаль этих несчастных. – Я, хоть и был до недавнего времени далек от этих вещей, даже представить себе не могу, чтоб кто-нибудь так относился к магии!

– А для Земли такой взгляд на вещи давно уже стал нормой, – печально вздохнув, продолжил Андрей. – Трудно даже сказать, насколько давно. Мы ведь не раз меняли свое летоисчисление, отталкиваясь от тех или иных исторических событий. Когда я сделал шаг за пределы родного мира, на Земле был две тысячи восьмой год от… – Королев запнулся. Объяснение сути христианства эльфу и вампиру могло занять слишком много времени, которое он предпочел бы потратить на выпивку и закуску.

– От рождения одного тамошнего пророка, – сказал землянин через несколько секунд. – В общем-то, после его рождения у нас все и начало прокисать. А времена, о которых я говорил в начале, имели место быть гораздо раньше. Сто или сто пятьдесят тысяч лет назад – что-то около того. В мое же время… – договорить Андрей не успел.

– Что ты сказал?! – все пятеро его спутников, как по команде, вскочили со своих мест. Это не могло не привлечь внимания окружающих – множество глаз уставилось со всех сторон на столик, занимаемый "отрядом Дорнблатта". Чревоугодники и выпивохи затаили дыхание в предвкушении крутой заварухи. Ну а что они могли еще подумать, увидев, как пятеро мужиков сгрудились вокруг шестого с криком "Что ты сказал?!".

– Так, парни, давайте-ка поспокойнее, – произнес Борланд, бросив пару взглядов по сторонам. Он первым сел на свое место, подав пример остальным. – И заглушку не мешало бы поставить, – щелкнув пальцами, Весельчак воздвиг над столом невидимый купол, служивший защитой от посторонних ушей. Заффа довольно улыбнулся – все таки, Борланд, действовавший сейчас так уверенно, будто являлся магом с колыбели, еще не так давно делал первые робкие шаги под руководством бывшего лавочника.

– Что вас так взволновало-то, собственно? – спросил Андрей, переводя недоуменный взгляд с одного компаньона на другого.

– Цифра, которую ты назвал, – за всех ответил эльф. – Сто пятьдесят тысяч лет… Это поистине немыслимый срок. Нет, в правдивости твоих слов никто не сомневается, – поспешил заверить Индалинэ, увидев возникшую на лице Андрея недовольную мину. – Просто наш мир еще не достиг и отметки в две тысячи восемь лет.

– Это если брать за отправную точку год, когда освободительные армии окончательно сровняли с землей бастионы дзергов, – уточнил Заффа. – Но ведь и та история, что ему предшествовала, уложится в каких-нибудь пять, ну, от силы, десять веков!

– Каков же, в таком случае, полный возраст земли, Андрей? – полюбопытствовал Борланд.

"Как бы кого из них сейчас инфаркт не хватил", – подумал Королев, наливая себе схарнийской водки.

– Ох, ребятки, – сказал он, взяв рюмку, – лучше вам этого не знать.

– И вот я здесь, – разведя руками, закончил Шентор свой рассказ о ставшем для него фатальным столкновении с Джорандо. – Занятная выходит картина: всего-то несколько часов назад я расхаживал по каменным мостовым арланской столицы, а теперь посреди пустыни рассказываю рогатому демону байку о собственной смерти.

– Бывает и позамысловатее, приятель, – глухо проговорил сидящий рядом Бельд-Резен. – Но ты, в общем-то, прав – такое, как с тобой, не каждый день случается. Даже не каждый год. Горбун-то твой наврал, заявив, что пострадал в столкновении с одним из нас.

– Это я уже знаю, – печально вздохнул Шентор. – Я"Ли рассказал на пути в дом Харнулла.

– А сам тот маг, говоришь, превратился в козла? – задумчиво произнес демон. – Что ж, вот это как раз для меня не ново. Проклятие, правда, очень редкое. Человек, на которого оно наложено, приобретает облик козла всякий раз, как его назовут этим словом. А тот, кто наслал на Адавила это проклятие, был, должно быть, чернокнижником одной из высоких ступеней посвящения. Они вполне способны на такое, когда находятся на пике силы.

– А мог бы ты пролить свет на личность Джорандо? – поинтересовался Шентор. Бывший стражник уже начал постепенно свыкаться с мыслью о том, что он и сам теперь – часть этого причудливого мира, именуемого тонким слоем реальности.

– Забавно, – демон усмехнулся, обнажив свои острые зубы – при виде их у Шентора по спине пробежал неприятный холодок. – Меня, кого принято считать порождением Мрака, просят пролить свет… Знаешь, даже стыдно становится от того, что я не могу этого сделать. Одно лишь можно сказать наверняка – тот, кто назвал себя Джорандо, не принадлежит ни к одной из рас, когда-либо обитавших на Схарне. И к демонам тоже.

– Вот это да, – пробормотал Шентор. – Получается, что он вообще из другого мира?

– Наверное, раз других вариантов нет, – Бельд-Резен пожал своими мощными плечами. За спиной демона зашелестели, колыхнувшись, кожистые крылья. – В последнее время путешественники не столь уж редки.

– Ох, дурак я, что во все это ввязался! – Шентор вцепился пальцами в свои жесткие волосы.

– Да не кори ты себя, – Бельд-Резен простер к нему правое крыло, создав над юношей что-то вроде шатра – как бы по-дружески приобнял. – Подумаешь, умер. Зато теперь ты находишься в куда более интересном месте, нежели Схарна. Здесь, приятель, возможно все. Главное – в нужное время оказаться в нужной точке пространства. Ну, и избегать сомнительных знакомств, конечно.

"Забавно слышать такие речи из уст столь немиловидного собеседника", – подумал Шентор. Следующей мыслью было, что его положение, пожалуй, не столь уж и безнадежно. В конце концов, все могло закончиться вечным сном и бесконечной темнотой вокруг. А вместо этого он открыл для себя новый огромный мир, где, вдобавок, есть, с кем поговорить.

– А об этом месте ты мне расскажешь? – спросил Шентор. – Что такое тонкий слой реальности? Как в нем жить? Маги, должно быть, много об этом знают, но я-то был воином.