Антон Вильгоцкий - Зачарованные тропы

– Ваши маги на самом деле знают не больше твоего, – возразил Бельд-Резен. – Никому из них, к примеру, не известно, что тонкий слой существовал задолго до того, как появилась Схарна. Правда, в ту пору здесь все выглядело несколько иначе…

– Ничего себе! – потрясенно выдохнул Шентор. – И ты жил тогда? До того, как возникла планета?

– Ну да, а что здесь особенного? Схарне ведь немногим больше тысячи лет. Я в десятки раз старше вашей планеты, Шентор. Но в окружающем нас с тобой пространстве можно встретить и тех, кто в десятки раз старше, чем я.

– Страшно даже подумать, насколько им все опостылело, – усмехнулся юноша. – Но что же такое сам тонкий слой?

– Часть первородного Хаоса, что некогда заполнял собой все пространство мироздания, – ответствовал Бельд-Резен. – По мере того, как объективная реальность принимала упорядоченные формы, упорядочивался и Хаос. Подобно тому, как планеты вращаются вокруг звезд, а мелкие спутники и всякий космический мусор – вокруг самих планет, крупицы Хаоса соединяются в единую систему вокруг стабильных областей мироздания. Тонкий слой реальности можно назвать астральным двойником Схарны.

– Выходит, он – отдельная планета?

– Да, но ни один астроном не покажет тебе ее на карте звездного неба. Такие миры существуют как бы вне объективной реальности. Той реальности, которая являлась объективной для тебя. Здесь ты – существо из плоти и крови, но вот вернуться на Схарну сможешь лишь в виде духа.

– Значит, все-таки, смогу?! – глаза Шентора загорелись радостным огнем надежды.

– Только в том случае, если кто-то осуществит для тебя ритуал вызова, – покачал головой демон. – А по отношению к умершим людям он практикуется крайне редко.

Шентор приуныл. Ему бы очень хотелось хотя бы на несколько минут вновь очутиться в Эльнадоре, чтоб рассказать кому-нибудь о том, что с ним случилось. Да только кто захочет связываться с ритуалом, о котором гуляет по миру недобрая молва? Вряд ли на это пойдет его мать. А больше-то, в общем, и некому…

– Не стоит печалиться, – сказал демон. – Того, что случилось, ты изменить не сможешь. И никто другой не сможет – ни Дорнблатт, ни я или кто-то из моих сородичей. Разве что богиня Занзара. Да только вот, кого-кого, а эту даму в наших краях давным-давно не видали.

– Кстати, о богине, – Шентор вспомнил, какие мысли одолевали его, когда он только появился в тонком слое реальности. – Я думал, что умерев, как раз ее и встречу. Окажусь в цветущем небесном саду, а не в этой неприветливой пустыне…

– Да еще и в компании с демоном, – вновь плотоядно усмехнулся Бельд-Резен – да разве мог он с такой фактурой усмехнуться как-то иначе? – Насчет подобных мечтаний буду вынужден тебя разочаровать. Сама-то богиня Занзара существует, и она действительно создала недавно – по моим, разумеется, меркам – мир под названием Схарна. Но это вовсе не означает, что богиня все время печется о благополучии своего чада. В наиболее критические моменты она, конечно, появляется на горизонте, – демон выдержал паузу. – Вот только последнее такое пришествие имело место быть более пятисот лет назад.

– А как же небесные чертоги? – в глубине души бывший стражник надеялся, что они все-таки существуют. – Я так много слышал о них. Людям, которые вели праведную жизнь, там должно быть очень хорошо… – Шентор мечтательно закатил глаза.

– Не более чем выдумки ваших жрецов, – молвил Бельд-Резен. – И эти ребята поступают очень правильно, хоть они и обманывают окружающих. Именно таким образом обществу и прививается та самая праведность, о которой ты только что упомянул. Дескать, если ты будешь воровать, убивать и насиловать, то не видать тебе небесных чертогов, как своих ушей. Неплохая была идея. Только в нее вкралась одна недоработка, которая и помешала схарнийцам построить идеальный мир. У Занзары нет антипода, который держал бы наготове котлы с кипящей смолой для всевозможных подлецов. В других мирах такое практикуется, поэтому тамошние религиозные культы благополучно существуют по нескольку тысяч лет.

– Ну, не знаю, – обиженно протянул Шентор. – Вот ты сказал: "не удалось построить идеальный мир". По мне, так там была довольно-таки приличная жизнь.

– Поверь, скоро на Схарне все переменится, – произнес рогач. – И далеко не в лучшую сторону.

– Ты способен заглянуть в будущее?

– Да, как и любой другой из высших демонов. С чего бы, в противном случае, схарнийские маги столь часто обращались к нам за помощью? Вон, пару ваших недель назад ректор Эльнадорской Академии магии интересовался, насколько значимая роль отведена ему в грядущем столкновении…

– Постой-ка. Что это еще за столкновение?

– То, чего волшебники Схарны боятся пуще любой болезни. Осуществление пророчества дзергов.

– Неужели этому суждено случиться?!

– Это уже происходит.

– Богиня Занзара! – выдохнул бывший стражник. И тут же подумал, что от этого выражения стоит, пожалуй, побыстрее отвыкнуть. Если то, что рассказал ему Бельд-Резен – правда, значит, богине просто наплевать, когда ее кто-нибудь славит или призывает на помощь. – Бельд-Резен, но ведь раз ты обладаешь провидческим даром, то должен знать, чем все это закончится.

– Конечно, – хитро прищурившись, кивнул демон. – Я это прекрасно знаю. Но не скажу.

– Почему?

– Видишь ли, у тебя в происходящем ныне тоже есть своя особая роль. Но вот исполнить надлежащим образом ты сможешь, только если не будешь знать, что именно нужно делать. Твоя интуиция должна стать твоим главным оружием, Шентор. Вспомни – именно благодаря ей начался твой путь в тонкий слой реальности.

– О чем это ты? Ах, ну да… Я почувствовал, что появление в Эльнадоре Джорандо нельзя оставлять без внимания. Но, тролль побери, ведь именно из-за этого я и погиб!

– Порою смерть – это только начало, – вставая с камня, промолвил Бельд-Резен. – Идем. Я покажу тебе место, где ты сможешь пожить до того, как начнутся основные события.

"Демон сказал покойнику: "Я покажу, где ты сможешь пожить", – Шентор соскочил с валуна на песок и потянулся, с удовлетворением отметив, что чувствует себя вполне живым и здоровым, разве только немного проголодавшимся. – Определенно, здесь гораздо интереснее, чем даже на службе у короля Арлании!".

Несмотря на более чем тревожное ощущение, не покидавшее его с прошлой ночи, архимаг Дорнблатт продолжал свои исторические исследования. То, что происходило в Эльнадоре в течение последних суток, было, конечно, очень неприятным, но ректор Академии не считал это достаточной причиной для того, чтобы отвлекаться от дела, за которое уже взялся.

Причина волнения, что неожиданно охватило всех городских волшебников – у многих оно граничило с паническим ужасом – так и осталась неустановленной. Никто из магов, включая самого Дорнблатта, не сумел выяснить, что же могло случиться такого, после чего даже проплывающие над городом облака стали казаться владеющим Силой клочьями ядовитого тумана…