Антон Вильгоцкий - Зачарованные тропы

Его стихией был огонь. И, поскольку уж реальных боев в жизни городских волшебников не было и в обозримом будущем не предвиделось, Ганри использовал страшные губительные заклятия в мирных целях. Весьма успешно использовал.

Он зарабатывал на жизнь, устраивая масштабные "огненные потехи" в Билане и других городах герцогства. Ганри превращал в развлечение то, что было предназначено для убийства – правда, прежде, чем начать этим заниматься, он разработал методику, позволяющую сделать номера безопасными для зрителей. Серебристые фейерверки и стаи прекрасных малиновых птиц, битвы огненных великанов, драконы и фениксы – вот чем был знаменит волшебник Ганри, вот за что его когда-то любили.

Стремительное падение, всего за несколько месяцев превратившее мага в старую развалину, началось в январе нынешнего года, когда Ганри впервые задумался о том, что заслуживает гораздо большего, чем имеет.

Нет, денег-то ему хватало с лихвой. Огненное шоу неизменно пользовалось огромной популярностью. К тому же, в Биланском герцогстве у Ганри практически не было конкурентов. Местные маги считали таких, как он, предателями идеалов, променявшими бескорыстное стремление к новым знаниям на тугую мошну. Не то что бы коллеги сторонились Ганри и не подавали ему руки при встрече. Но никому из них и в голову бы не пришло заниматься тем же, чем и он.

Горькие думы, что начали в определенный момент одолевать Ганри, были характерны для очень многих магов – но мало кто из них следовал за звучащим в запретных мечтаниях голосом.

Он возжелал власти.

Ведь это же так просто – явиться однажды в замок к герцогу, который ни бельмеса не смыслит в магии и не сумеет себя защитить. А после – угрозами или пытками заставить его отречься от власти и передать ее Ганри. А можно – и это было бы лучше всего – править краем из-за спины Фирена, став этаким "теневым герцогом". Плетя интриги, расширять свои владения вплоть до тех пор, пока под его пятой не окажется вся Арлания.

И это линь для начала…

Вот только осуществить эти дерзкие планы кое-что серьезно мешало. Запрет на использование волшебной энергии в дурных целях был вбит в сознание Ганри слишком крепко. Биланец готов был стать магом-отсупником, он страстно желал этого, но… никогда не смог бы сделать решающий шаг. Это противоречие разрывало волшебника на куски. Огонь, пылавший в его груди, был во сто крат сильнее того пламени, которое Ганри мог исторгнуть из своих ладоней и глаз. В приступах бессильной ярости маг скрипел зубами так сильно, что те в конце концов начали крошиться. Ганри очень просто мог бы восстановить их, но… почему-то не стал этого делать. Бушевавший под крышкой черепа ураган диких мыслей мешал ему сосредоточиться на чем-то другом, включая собственное здоровье и элементарную гигиену.

С начала текущего года во внешнем облике Ганри произошли значительные перемены. Из крепкого и цветущего пожилого мужчины маг превратился в того самого гнусного дряхлого старикана, что валялся сейчас в обветшавшей комнатушке, вдыхая "аромат" тухлого мяса. Пытаясь загасить терзавшую его жажду при помощи вина и эля, Ганри стал алкоголиком. Сбережения, которые он сделал за долгие годы выступлений, стремительно таяли. Всякий, кто хоть что-нибудь понимает в жизни, при взгляде на бывшего народного кумира сказал бы: для этого парня уже все кончено. Да что там – все чаще именно так думал и сам Ганри…

Как ни странно, именно упадочническое настроение и помогло ему в итоге обзавестись какой-никакой, но властью. Для начала – властью над умами нескольких посетителей таверны "Три подковы", на посиделки в которой у волшебника покамест хватало средств. После трех бутылок крепкого вина у Ганри развязывался язык, и маг начинал проповедовать о грядущем конце времен. Сам того не желая, опустившийся маг попал в самую точку – приблизительно в то же время Билана переживала неприятности, связанные с Кладбищем криков. Город оказался во власти страха, и на этом фоне "откровения" Ганри, содержание которых он сам наутро помнил в лучшем случае наполовину, нашли не так уж мало приверженцев, которые не отвернулись от "учителя" и после того, как в Билане вновь воцарился порядок.

Но дни относительного везения продлились недолго. Ганри еще только прикидывал, какие дивиденды может принести ему наличие этой маленькой армии учеников, когда громила-бард Феликс положил конец собраниям в "Трех подковах". После того, что устроил там этот толстяк, никто из любителей трепотни Ганри, уж верно, до конца жизни не переступит порог заведения Фаргуса. Да и домой к волшебнику его бывшие слушатели не пойдут – слишком уж сильно Феликс их перепугал.

Жаль. Очень жаль. Могло бы выйти что-нибудь путное с теми парнями.

Но вот она – очередная странность. Позорное фиаско в "Трех подковах" заставило Ганри сбросить с глаз пелену ядовитого дурмана, с которой он жил все последние месяцы. Посмотрев на себя трезвыми глазами, волшебник ужаснулся. Он даже едва не наложил на себя руки, поняв, во что превратилась его несчастная жизнь.

"Надо что-то менять, – лихорадочно думал Ганри, ворочаясь на кровати. – Возможно, что сейчас уже слишком поздно, но я должен хотя бы попытаться".

Через полчаса таких размышлений Ганри решил, что может попробовать устроиться придворным магом к Фирену. Раньше в замке не было такой должности, но после того, как начались нездоровые волнения на Кладбище криков, она появилась и в настоящее время была вакантна. Предыдущий придворный маг, выполнив свою работу, покинул город, а герцог, обжегшись на молоке, стал дуть на воду и сохранил штатную единицу.

"Я должен быть там, в замке, – глаза волшебника наполнились влагой. – Пусть не на месте герцога, пускай он даже не станет моей марионеткой. Но я должен быть там, а не здесь", – оглядев свою спальню, Ганри содрогнулся от омерзения. "Да, каково на дому, таково и самому". Соскочив с кровати с невероятной для его физической кондиции прытью, волшебник выкрикнул заклинание. Вырвавшийся из его правой ладони поток огня испепелил и мух, и тарелку с испорченной едой, и рассохшуюся старую тумбочку. "Вот так-то, – победно подумал Ганри. – Теперь нужно привести в порядок себя самого. В конце-то концов, мне всего лишь пятьдесят пять лет. Для магов в этом возрасте все только начинается!".

Сидя в роще на берегу волшебного пруда, хранители Даргор и Лой беседовали о том, какой должна быть дальнейшая деятельность их организации.

– Знаешь, Лой, мне все чаще кажется, что с недавних пор в существовании Дома нет особого смысла, – сказал Даргор, умиротворенно глядя на воду. Магу вовсе не было приятно произносить эти слова, но место, в котором сейчас находились хранители, имело особый энергетический фон, не позволявший эмоциям одержать верх над разумом. Даже человек, который, возвращаясь с войны, был застигнут в пути ураганом, обрел душевное равновесие, побыв здесь всего несколько минут.